На самом деле я не верил, что господа Каппель, Беккер и Боэр решатся на контратаку. Не в их характере. Но и мысль о том, что они уйдут под защиту эльфов, мне откровенно претила.

Собрать удалось всего семьдесят человек. Больше никого не нашли. Не нашел ни Альберта, ни Хенрика, чья тройка в последнее время сопровождала меня во время разведки и в бою. Битва еще не закончилась, внизу, на дороге, продолжали убивать друг друга солдаты малолетнего короля и наемники узурпаторов. Я надеялся, что оставшиеся парни моей тысячи все еще там, но проверять сейчас было не время.

Отряд обошел место схватки стороной. На нас и внимания особенно не обратили. Мы встретили несколько одиноких гончих, пытавшихся уйти по камням, и пару десятков рекрутов. И те и другие предпочли избежать встречи, а нам было не до преследования. Уже удалившись от основной массы, я сообразил, что так и не предупредил никого из своих, куда мы направляемся. Хотел вернуться и исправить упущение, но пожалел времени. Совершенно идиотская забывчивость, одна надежда, что удастся вернуться раньше, чем нас потеряют.

Группа наемников уже скрылась из вида – пока я собирал солдат, да пока мы обходили свалку, времени прошло прилично. Выбравшись на дорогу, перешли на бег, но по всему выходило, что догнать отряд противника до того, как они доберутся до поселка, мы уже не успеваем. Осознав это, я велел парням замедлиться – все и без того были вымотаны, не хотелось вступать в новую драку с относительно свежими противниками, даже не восстановив дыхание. Да и устраивать еще один бой с численно превосходящим отрядом я не собирался – хватит на сегодня подвигов. Однако и повернуть назад было выше моих сил. Решил действовать по обстоятельствам.

К тому же усталость начала брать свое. Поймав себя на том, что клюю носом на ходу, стал расспрашивать солдат, что предшествовало схватке на дороге.

– Сначала все хотели перехватить гадов как можно дальше от леса, лан Варден, – рассказывал боец. – Думали залечь возле дороги, дать пару залпов и отойти. Ну, это господин Альберт так объяснил. Думали, так и будем наскакивать и отходить, чтобы, значит, задержать их до вашего прихода. Только они тоже не дураки оказались. Пока еще до леса далеко было, и этих камней еще, значит, мало, они далеко по сторонам разведку выслали. Гончие, конечно, как разведчики – тьфу, неумехи. Но и нам достаточно близко подойти к основной колонне все никак не удавалось. Один раз удалось тройке Хенрика близко подобраться. Ну, уложили они троих, а потом еле ноги унесли – остальным еще погоню пришлось отвлекать, – боец ругнулся, споткнувшись о камень, стер рукавом пот с лица.

– Ну и Альберт, значит, решил, что так дело не пойдет. Не сильно-то мы их и задержали. А тут эта теснина как раз, и, в общем, решили тогда, что лучше места и не найдется. За час, что они нас догоняли, успели мы камней поперек дороги натаскать. Людям-то перебраться не сложно, а телеги не протащить. Да и лошади по камням плохо ходят. Таскали мы эти булыжники как проклятые. Едва успели. Еще на отвалах камней помельче собрали, чтобы их бросать, значит. Но сами там не остались, потому как разведку они, конечно, уменьшили. Не много радости по камням идти, отставала разведка от основной колонны. Но самые ловкие все равно обходили, а нам ведь не надо, чтобы нас раньше времени, да в засаде застукали. – Охотник на ходу приложился к фляжке с водой, задумался ненадолго. – Разделились мы на два отряда да отошли от дороги подальше. А как их разведчиков заметили, по камням скачущими, так и рванули. Сначала их, значит, решили выбить. Гончие ведь привыкли, что мы большими отрядами не собираемся, потому искали все одиночек, а тут мы раз – сюрприз. Будьте нате. В общем, их разведку выбили быстро. Такое незаметно сделать-то нельзя, так что те, что по дороге шли, к нам полезли. Да только мы вовремя успели. Хорошо сработали, быстро. Встали рядком по краям дороги, да сверху и разрядили арбалеты. Хорошо получилось, командир, аж на сердце приятно стало. Так уж они ровненько ложились, любо-дорого! Но мы даже перезаряжаться не стали – камни-то заготовили не зря. И давай швырять им на головы. Это, конечно, не с арбалета болты слать, но все равно особо под таким дождичком не побегаешь. Сбили их кого смогли, отошли метров на сто да перезарядились. Эти как раз на гребень вышли, так мы их новым залпом.

Рассказчик ненадолго задумался, будто заново переживая те моменты.

– Потом они, значит, обходить нас стали. Ну это уж как положено, мы хоть народу и много покрошили, только их еще больше осталось. И злые они были, как боровы, которым, значит, яйца на живую режут. Уж прости, командир, за сравнение. Отошли мы, но недалеко. Людишек у них полно, завал наш разобрали быстро. Только пока они разбирали, мы новый успели навалить, вот уже прям тут. И опять все по новой. Они осторожнее стали, не без того. Мы после первого-то раза почитай и не потеряли никого. Ну, я точно-то не знаю, не до подсчетов было, но особо меньше не стало нас. Второй раз так гладко не вышло, да и устали мы уже. Ну и вот. Дальше-то отвалов таких сам видишь, лан Варден, нету таких. Решили мы, что будем им мешать его разобрать, сколько сможем. Хоть пока все не поляжем. Так под конец уже и отойти не удалось, нас окружили почти. И надо бы отойти, но я вижу, мои ребята с тройки завязли, держат их. Вроде и дерутся пока, а даже развернуться и ноги дать уже не получится, в спину зарубят. А гончие все лезут и лезут. Озверели совсем, веришь, командир, даже видел, что у одного пена изо рта пошла от злости. Так он, значит, матерился. Нам-то материться было некогда. Ну и я решил, что если уж моей тройке тут лечь суждено, так уж в полном составе. Попрощался, в общем, с жизнью. Только ты, командир, вовремя подоспел. Мы вас и не ждали еще, вы ж сказали – два дня. А пришли через полтора всего. Нам за дорогой-то следить было некогда, но такой удар даже через драку услышали, правда, парни?

Остальные с готовностью подтвердили слова десятника. Поняв, что подробности рассказывать он не собирается, солдаты стали добавлять свои воспоминания, дополняя рассказы друг друга новыми деталями.

– Ш-ш-ш! Тихо! – вдруг прервал веселье один из ушедших немного вперед солдат. – Шум какой-то. Да и поселок уже близко. Что-то неспокойно там.

Разговоры прекратились. С дороги отошли, рассредоточились. Расслабленность, навеянная усталостью после тяжелого боя, исчезла. Теперь все слышали, что впереди, совсем недалеко, тоже бой. И мне было очень интересно понять, кто с кем сражается. Осенью темнеет рано, да и закрытое тучами небо делало вечер еще темнее, поэтому ничего кроме силуэтов домов далеко впереди рассмотреть было невозможно. Зато отзвукам криков распространяться ничто не мешало. Очень хотелось узнать, с кем это вышел конфликт у остатков армии Совета, но спешить было нельзя, иначе мы рисковали попасть между двух огней. Потому шли медленно – пришлось даже придержать некоторых особо любопытных ребят, которые предлагали рвануть бегом и выяснить все сразу.

Не удивительно, что к поселку мы подошли, когда все уже закончилось. Живых гончих видно не было, только трупы возле домов. А в самом центре, где расположились телеги с провиантом, сновали знакомые силуэты в зеленых плащах. Первородные. И они явно готовились вывезти обоз – неумело запрягали коней в телеги, пытались согнать разбежавшихся свиней.