Пять магических сил, включая ментальную, потянулись к преграде, нащупывая друг друга. Затаив дыхание, я наблюдала, как они сначала осторожно едва касаются тонкими ручейками, чтобы не загасить одна другую. А после, переплетаясь, движутся дальше, сливаются, усиливаются… и упираются в преграду.

В ней начинают проступать печати. Десятки, сотни печатей, которые вспыхивают и исчезают, а на их месте появляются новые.

— Ого! — выдохнула рядом Айла.

Я и не заметила, когда она успела подойти, потрясённая мощью, которую не смогли преодолеть даже сильнейшие драконы. А ведь Аш-Эр-Асан, вне всяких сомнений, посылал сильнейших.

Впрочем… едва ли магов разных стихий.

— Третий дар никогда не бывает особенно сильнім, — проскрипел старческим голосом Шааб, приближаясь. — Лучше бы взяли с собой чистых магов стихий. А ну, мальчик, дай я попробую.

И он бесцеремонно отодвинул Ленса.

Тонкая воздушная струйка вздрогнула, сделалась прозрачной, почти сразу растворилась в обычном воздухе. И тут же в магический «хор» ворвался целый вихрь. Каким бы мастер Шааб ни казался старым, а я сразу же поняла, что «Смерченосный» — это именно о нём. Кроме воздушной, ощущалась ещё и теневая магия! Представляю, какая силища была у него в молодости, если даже сейчас всё вокруг потемнело, отвечая на его магический импульс.

Ураган буквально ворвался в плетение, едва не затушив слабую энергию земли, исходящую от Мивара. Эрдан машинально усилил Пламя, Араберг подбавил ментальной магии. Унмаран с трудом удерживал воду.

Печати снова высветились на поверхности невидимой преграды, засверкали разноцветными рунами. И, будто под порывами ветра, начали мельтешить, меняться местами, не то выстраиваясь, не то разбегаясь.

— Да их тут тысячи! — присвистнул Ферт, который тоже не смог оставаться не у дел. Посмотрел на друга: — Сможешь упорядочить?

— Пробую, — с натугой отозвался Шааб, увеличивая воздействие.

Какое-то время мужчины лишь наращивали силу, стараясь не потерять возникшего единства и одновременно штурмуя стену.

Добрый час, если не больше, руны вспыхивали, иногда замирали и казалось отвечали на воздействие, подстраивались под приказы магов. А после снова исчезали, перемешивались, будто дразнились, и на их месте возникали всё новые.

Я даже попыталась использовать арканы. К работе подключилия каждый, удерживали, отлавливали, расшифровывали, выстраивали.

Мы взмокли, забыв обо всём. На периферии сознания Вишенка отмечала, что Нарш и отстранённый Шаабом Ленс взяли на себя функции охраны, внимательно защищают лагерь. Это нежданное единство, установившееся на нашей поляне, очень радовало.

Но намного сильнее печалило то, что мы явно не справлялись. Не учитывали чего-то важного. Или просто не хватало наших сил, чтобы решить задачку, заданную древними могучими мастерами.

— Никак, — выдохнул Шааб, снимая воздействие, и буквально осел на землю — стоящая рядом Айла едва успела его подхватить.

Магический «хор» тут же распался, силы скользнули обратно к своим владельцам.

Пот катился по лбу старика, и девушка заботливо промокнула его кусочком ткани — не то платком, не то обрывком бинта.

— Не получается выстроить их в правильном порядаке, — Шааб задумчиво пожевал губами. — Похоже, тут нужен ключ.

Старик развёл руками, посмотрел на Араберга. И все взгляды скрестились на принце.

Да, Араберг, если ты готовился, если действительно решил помочь, то расскажи нам, почему только короли могут проникнуть на Соор-Ин?

Однако в лице принца проскользнули нотки растерянности, хоть он и продолжал удерживать спокойное выражение.

— К сожалению, отец ничего такого не рассказывал мне. А я… не сказал ему, куда собираюсь лететь.

Угу. Значит, его величество Рэссед Рааш едва ли одобрил бы решение сына.

Впрочем, никто не стал попрекать принца. Чуть помолчав, он добавил:

— Аш-Эр-Асан говорил про королевскую кровь. Возможно, в прямом смысле…

Льёрд взмахнул одной рукой над ладонью другой — я даже не успела заметить, то ли там небольшой кинжал, то ли он воспользовался своей магической силой. Однако на ладони выступила кровь.

Сжав кулак, чтобы немного накопить и распределить её, он сделал несколько шагов. Выставил ладонь вперёд, пока не упёрся ею в преграду.

По невидимому барьеру скользнули волны, откуда-то издалека проявилась очередная руна. Застыла перед принцем, зияя тёмной точкой по центру.

Болевой укол заставил меня вздрогнуть. Через миг я поняла, что это не наша боль. Не моя и не Вишенки. Обернулась, и тут же обнаружила Эрдана, который по примеру Араберга порезал себе левую ладонь. Приблизился к невидимому барьеру и тоже приложил туда.

Из ниоткуда появилась ещё одна руна. И так же застыла.

— Всё-таки королевская кровь, — произнесла я.

Это неожиданно опечалило. Получается, все мои рассуждения были неверными, и без королевского наследника никто ничего не сможет поделать. Да даже с кровью как-то не слишком выходило…

Но не могли же древние маги вообще не оставить ни одного запасного варианта!

Айла вопросительно повела головой, заметив мой взгляд. Я чуть пожала плечами. Девушка вдруг решительно приблизилась, и, не успел никто понять, что происходит, как резанула и свою ладонь небольшим самодельным ножиком, который вытащила из кармана в поясе.

Прижала ладонь к преграде.

Все притихли, наблюдая. Я даже вперёд подалась…

И с недоумением воззрилась на ещё одну руну, что вспыхнула рядом с двумя первыми.

Получается, всё-таки не только короли? Или? Что это означает?

Айла казалась изумлённой не меньше моего. Мужчины молчали, осторожные ручейки магии потянулись к рунам — каждый хотел пощупать, понять.

Однако руны продолжали сиять, им словно всё было нипочём. Ни чужая магия, ни кровь тех, кто заставил их проявиться, больше не действовали.

— Они словно ждут чего-то, — пробормотала Айла.

— Ты, часом, не королевской крови? — поинтересовался у неё Эрдан. — Может, в каких-нибудь коленах?

Айла растерянно качнула головой.

— Нет. Точно нет, — вместо неё отозвался Араберг.

Шааб встал, с трудом разогнув стариковскую спину. Вздохнул, поднял руки и приложил свою ураганную магию, уже прицельно к рунам.

Драконы присоединились к нему, возобновляя «хор» своих сил.

Но опять ничего не добились. Три руны оставались гореть впереди, остальные опять устроили яростный хоровод сзади них, не желая открывать проход.

— Давайте поедим пока, — предложил Ферт, когда мы в очередной раз тяжело дышали, снова и снова атакуя магическую защиту.