– Известно с чего, – попытался усмехнуться мужчина. – С того, что ограбить тебя хотели.

– Именно меня? – уточнил я.

– Тебя, тебя, – подтвердил разбойник. – Думаешь, не знает никто, что ты с ценным грузом чуть не в тысячу золотых по дороге из Дерлина едешь?

– Откуда такие сведения? – нахмурился я.

– От знающих людей, – пробормотал разбойник, закрывая глаза.

– Ты этих людей знаешь?

– Нет. Наш старшой знает. Только тебе до него не добраться.

– Надо будет – доберусь. Значит, вы узнали о путнике, следующем из Дерлина с ценностями, и решили устроить засаду?

– Да. Сочли, что справимся с учеником мага. Да и на жирный куш позарились.

– А чего тогда удрали, не завершив дело? У вас ведь свой маг был.

– Маг, – прохрипел разбойник. – Какой там маг. Так, мальчишка-самоучка. Только и умеет, что сторожевое заклинание создавать и свитками пользоваться.

– Так, значит, он направлял вас по сторожевой сети? А огненное копье, брошенное им, создано с помощью свитка?

– Да. Все так и есть. Свиток мы купили, чтоб наверняка тебя прихлопнуть.

– Вон оно как, – задумался я.

– Да, не позволили нам боги грязным промыслом заняться, – прошептал мужчина.

– Так что, вы не всегда разбойничали?

– Нет, – едва слышно ответил мужчина. – Наемники мы, а не разбойники. Только огромная добыча заставила нас на такое дело пойти.

– Что ж, может, выжившие не станут больше о разбое помышлять, – поднялся я.

Оставив наемника, я подошел к лошадям. Взглянув на встревоженно смотревшую на меня Селину, сказал:

– Похоже, тебе не повезло. Не самый удачный у тебя заступник вышел.

– Почему?

– Оказывается, какая-то гадина разнесла по округе весть, что я везу ценности, и теперь на меня разбойники охоту устроили.

– Тебя хотят убить чужими руками?

– Скорей всего. Не знаю только, кто меня так подставил, а жаль. Возможно, кто-то из дружков Палама решил мне отомстить.

– Как же нам теперь добраться до Империи? – всхлипнула девушка.

– Что-нибудь придумаем, – решительно сказал я. – А сейчас выбираемся на дорогу.

Выбравшись из леса, мы вскочили на лошадей и быстро поскакали по дороге. Пару миль проскакали спокойно, не встретив ни одного путника. Поразмыслив, я решил, что пока не стоит отказываться от моего плана – обходить засады. Вряд ли у разбойников найдется еще один маг.

Однако почти до самого вечера засады нам не встречались. Путники же, увидев летящий к ним светящийся шар, либо удирали в чащу, либо забивались под повозки и сидели там, пока мы не проедем. Под вечер мы добрались до ответвления от дороги. Меньшая дорога отделялась от большей и уходила куда-то в глубь леса. Достав карту, я разобрал, что в трех милях от развилки должно быть селение. Решив, что в лесу ночевать не стоит, мы свернули с широкой дороги.

Надежда на то, что удастся отдохнуть в хороших условиях, подняла нам настроение. Даже если постоялого двора там нет, на ночлег можно устроиться и в простой дом. Не благородные же мы, чтоб изысков требовать. Через полчаса мы добрались до небольшой деревушки. Въехав в нее, остановили первого встреченного крестьянина и спросили, у кого можно снять комнату на ночь.

Найдя указанный нам дом, мы упросили хозяйку пустить нас переночевать. Немолодая женщина поначалу опасалась пускать незнакомцев на постой, но когда я пообещал хорошо заплатить ей, сразу впустила нас в дом. Попросив Селину помочь хозяйке приготовить ужин, ибо очень хотелось есть, а вдвоем с готовкой управиться легче, я занялся лошадьми. Увидев, что в соседнем дворе имеется конюшня, отправился туда. Договорившись с хозяином, что за плату он накормит лошадей и оставит их у себя до утра, я вернулся в дом. Дожидаясь ужина, немного поразмыслил о том, как действовать с учетом новых обстоятельств.

Что ж, причина такого интереса разбойников и душегубов ясна. Солидный куш сорвать многие захотели, вот и собрались негодяи со всей округи. Плохо, что они знают, что им противостоит маг, и действия свои планируют с учетом этого. Всяким оружием обзаводятся, чтоб меня сразу убить. Повезло еще, что они не подозревают: у меня защитный амулет второго круга, а не третьего.

Ну да я теперь точно знаю, что на меня идет охота, и тоже буду исходить из этого. Не так много нам осталось ехать до края леса. Выберемся из него и по полям поедем. Судя по карте, леса всего миль двадцать – двадцать пять осталось. При желании это расстояние можно и пешком за день пройти. А вот то, что впереди река, плохо. Если вброд ее перейти не удастся, то придется по мосту перебираться, а такое удачное место для засады разбойники точно без внимания не оставят. Ну да увидим, раньше времени гадать не стоит. На месте разберемся.

После ужина хозяйка показала отведенную нам комнату. Забросив под кровать сумку, я снял перевязь с мечом. Развалившись на кровати, я расслабился. Перед сном создал сторожевое заклинание и собрался было спокойно уснуть, когда в охранный периметр вторглась Селина.

– Чего ты не спишь, Селина? – спросил я у девушки. – Кто его знает, что завтра будет, стоит хорошенько отдохнуть.

– Можно мне с тобой лечь? – смущенно спросила девушка. – Я так переволновалась за эти дни, что просто не смогу уснуть, не чувствуя себя в безопасности. А самое безопасное место рядом с тобой…

– Селина, может, хватит пытаться меня отблагодарить подобным образом? Я же говорил тебе, можешь быть спокойна: и без подобной платы я тебя без защиты не оставлю.

– Но, Дарт, я правду говорю, – всхлипнула девушка. – Почему ты считаешь, что я хочу близких отношений? Я ведь в самом деле просто спать с тобой хочу.

– Ладно, демоны с тобой, – лопнуло мое терпение, – можешь со мной спать. Только потом не говори, что не понимала, что делаешь.

– Спасибо, Дарт, – забралась на мою кровать девушка. – Вот увидишь, я тебе не помешаю.

Вздохнув, я закрыл глаза. Селина же, покрутившись немного, прижалась ко мне и замерла. Поняв, что девушка не лгала и действительно собирается спать, я едва слышно вздохнул. Изменив структуру сторожевой паутины, я добился того, что теперь она не реагировала на людей, находящихся в ярде от меня. Прислушиваясь к размеренному дыханию девушки, я уснул. Средь ночи меня разбудило сторожевое заклинание. Селина встала с кровати и удалилась от меня на ярд.

– Селина, ты чего встала? – спросил я у девушки.

– А-а, у меня нога затекла, вот я и поднялась, – ответила Селина. – Извини, я не хотела тебя разбудить, думала, похожу немного по комнате, и нога отойдет.

– Понятно. Тогда я сторожевую паутину немного раздвину. Сможешь по комнате ходить и меня не беспокоить.

– А может, тебе не стоит силы на заклинание тратить? – спросила девушка. – Я, наверное, больше не усну и смогу покараулить, чтоб на нас никто не напал ночью.