Разобравшись с продажей оружия и покупкой привычных к седлу лошадей, я уселся на лавку возле дома и задумался.

Странный день. Очень странный. Столько нападений сразу. Словно охота на нас идет. Наличие первых разбойников еще можно было объяснить тем, что они богатый караван поджидали. С ними все было ясно. Поняли, что к ним маг приближается, и удрали. А вот дальше начались странности. Разбойник с арбалетами… Он явно охотился на конкретную дичь. Такое оружие только против защищенных или опасных людей используют. Второй отряд разбойников. Они не побоялись напасть на мага, хотя видели, что неожиданного нападения не выйдет. Зачем они вступили в бой, когда им проще было удрать? Какая добыча с мага? Только убытки. Хотя у меня много дорогих вещей, но они же этого не знали. А стрелок этот вообще чуть не в лицо нам заявил, что мы ему нужны. За каким демоном? Ошибся?

Хм, странно все это. Крестьяне вон говорят, что не так и много разбойников на дорогах, а мы и мили проехать не можем, не встретив их. Да и не только разбойники встречаются, а, похоже, и душегубы-одиночки на охоту вышли. Непонятно только, с чего бы именно мы разбойникам понадобились. Жаль, не догадался я одного пленного себе оставить. Завтра можно было бы его расспросить. Ну да всего не предусмотришь. Главное, действовать нужно исходя из предположения, что именно на нас ведется охота. Значит, нужно что-то придумать, чтоб нападений избежать.

Первое, что приходит в голову, – обходить засады стороной. Подлесок вроде не густой и лошадей провести будет нетрудно. Все остальное время можно скакать по дороге. Путников, что нам встретятся, придется сразу запугивать. Создам шар магического света и буду им разгонять встречных. Не думаю, что простые люди станут спокойно смотреть, как перед ними летает светящийся шарик. Скорей они сразу с дороги уберутся. Ну а если останется кто, к нему шаровую молнию отправлю, и пусть только шелохнется.

Неплохой план. И вдобавок, как из леса выберемся, можно будет с дороги убраться и по полям идти. Не с повозкой же мы, чтоб нам дорога была так уж необходима. Что ж, так и сделаем.

– Селина, – позвал я вышедшую из дома девушку.

– Иду, – встрепенулась она и едва не бегом бросилась ко мне.

– Селина, ты шить умеешь? – спросил я.

– Ну не очень хорошо, но умею, – ответила девушка. – А что нужно сшить?

– Новую одежду тебе.

– Зачем? – недоуменно спросила Селина. – У меня еще одно платье в мешке есть.

– В том-то и дело, что платье не годится. Нужны штаны. Завтра, возможно, нам придется пробираться по лесу, и платье тебе будет мешать.

– Ну можно из второго платья штаны сшить, – задумчиво проговорила девушка. – Только они ужасные получатся. Я ведь никогда такое себе не шила.

– Раз можно, значит, так и сделай. Ужасные или нет, неважно, главное чтоб тебе легче по лесу передвигаться было, – сказал я. – Если думаешь, что сама не справишься, попроси хозяйку за плату тебе помочь.

– Хорошо, Дарт, – решительно кивнула Селина. – Я сейчас же начну шить.

До вечера Селина с помощью хозяйки справилась со своим заданием, и мы пошли ужинать. Поев вместе с семьей кузнеца, отправились спать. Гурлаш проводил нас в нашу комнату, осведомился, не требуется ли что-то еще, и оставил нас в покое. Убрав под кровать свою сумку и поставив у изголовья меч, я снял куртку и лег. Селина повозилась немного и устроилась на второй кровати.

Создав защитное заклинание, я уменьшил сеть до двух ярдов, чтоб никто не мог подобраться, не потревожив меня. Активировал защитный амулет и закрыл глаза. Разбудила меня сторожевая паутина, когда кто-то подошел ко мне. Я воспользовался истинным зрением и схватил меч. Человек испуганно отшатнулся от моей кровати, упал на пол и замер. Создав заклинание магического света, я перешел на обычное зрение и посмотрел на ночного гостя.

– Селина? – удивленно спросил я, увидев на полу девушку, закрывшуюся от удара меча руками. – Ты чего не спишь?

Посмотрев на меня, девушка села и смущенно сказала:

– Я думала, ты не спишь.

– Сплю, – сказал я. – Что ты хотела? Плечо болит?

– Да, – потупила она глаза.

Создав заклинание малого исцеления, я подлечил ее и сказал:

– Все, теперь ничего болеть не будет.

– Да, спасибо, – потерев плечо, сказала Селина и едва слышно спросила: – А можно мне остаться с тобой?

– Как остаться? – поначалу не понял я.

– Ну остаться спать на твоей кровати, – смущенно пояснила девушка.

– Не стоит, – покачал я головой. – Такое предложение от человека, который зависит от меня, мне не нравится. Получится, что я просто воспользуюсь твой бедой.

– Но я хочу тебя отблагодарить…

– Мне такая благодарность не нужна, – вздохнул я. – Иди спи и не помышляй о том, что мне платить нужно.

– И еще мне одной страшно, – шепнула девушка. – Можно, я тогда просто полежу с тобой?

– Селина, тебе сколько лет? – поинтересовался я. – Знаю, обычно такие вопросы девушкам не задают, но все же?

– Девятнадцать. Скоро будет…

– Вот. Ты совсем не ребенок, чтоб бояться спать одной. Поэтому иди на свою кровать. Слишком уж большое испытание для моей выдержки – спать с тобой на одной кровати. Боюсь, не устоять мне перед соблазном.

– Ну и пусть, – сказала девушка, – пусть не устоишь. Я же не против…

– Нет, Селина. Иди на свою кровать, – строго сказал я. – И не подходи ко мне, а то сторожевое заклинание меня будит, а я спросонья могу и зарубить тебя ненароком. Вот будет весело – взялся охранять девушку и сам же ее и убил.

– Может, все-таки… – умоляюще посмотрела на меня девушка.

– Селина, иди спать, – досадливо поморщившись, сказал я и улегся.

Девушка вернулась на свою кровать и довольно долго ворочалась, не давая мне уснуть. Слишком уж ее предложение было заманчивым, мне так и хотелось передумать. Провести ночь с девушкой куда как интереснее, чем одному. К тому же Селина была очень похожа на так приглянувшуюся мне девицу из заведения Шарифа, которую я несколько раз посещал за время проживания в Дерлине. Пусть обходилось она дорого, но хоть изредка порадовать себя можно. Так, борясь с недостойными порядочного человека желаниями, я и уснул.

Ранним утром, после плотного завтрака, мы оседлали купленных лошадей и простились с хозяевами. Пустив коней вскачь, мы быстро добрались до леса и углубились в него. По дороге нам встретилась лишь пара крестьянских повозок, едущих в город на рынок. Мне даже не понадобилось их распугивать: в одной из повозок сидело шестеро детей, и идею, что разбойники выехали на промысел с семьями, я отбросил как бредовую. Не обнаружив до самого леса ничего подозрительного, я немного успокоился. Проехав по лесной дороге более пяти миль, я насторожился. Сеть зацепила краем скопление людей. Проехав еще две сотни ярдов, я остановил лошадь.