чтобы я обсудила с Люцианом условия нового договора… – глядя в потолок, ответила я.

Она села на край трона своего отца, взяв мою руку в свою ладонь.

– Я же все прекрасно поняла, – сообщила она.

– Что именно? – стараясь не смотреть ей в глаза, поинтересовалась я.

– Ты остаёшься с Люцианом…

Она поднялась со своего места и отошла от меня.

– Нет, знаешь, я не против. Он меня уже не любит. То, что было между нами несколько столетий назад давно ушло. Нет той страсти. Он мечтает теперь только о тебе. Зря ты меня оживила. Я, конечно, благодарна тебе за это, но… Такая жизнь хуже смерти от рук отца.

– Соня! Я не хочу, чтобы ты обвиняла меня во всех своих неудачах! – я резко встала с трона.

– Я ни в чем тебя не обвиняю!

– Ты сама виновата! Если ты не способна завоевать любовь собственного мужа, которую он некогда испытывал к тебе… В этом нет моей вины! Ко мне у него страсть, что когда-то была и к тебе. Ликаны не способны на любовь!

– Можно подумать, что вампиры способны!

– У нас ценится институт семьи! Мы убиваем за предательство брака!

– А сами вершители судеб нарушают закон!

– Ты обо мне?

– Да! Ты останешься здесь, чтобы уединиться с Люцианом! Ты до сих пор не остыла к нему!

– Я остыла ко всем, кроме Аро! Тебе бояться нечего! Меня и твоего мужа больше ничего не связывает и я, действительно, остаюсь здесь, чтобы подписать новый договор между нами!

– О каком договоре идёт речь?!

– Я не могу сказать тебе! Это тайна старейшин!

– И Аро позволил тебе прелюбодеяние?!

– О чем ты говоришь?!

– Ты прекрасно меня поняла!

– Хочешь знать правду?!

– Да!

Я подошла ближе и начала тихо говорить.

– Агнесса хочет связать свою судьбу с Леоном. Старейшины против этого брака. Я остаюсь здесь, чтобы попросить Люциана уговорить Леона отказаться от этой порочной любви.

– Почему это нельзя сделать сейчас, пока все члены обоих кланов в Венгрии?

– Этот разговор носит личный характер и не относится к судьбе клана в общем.

– Зачем тогда мне уезжать вместе с Вольтури?

– Аро хочет провести посвящение для новообращенных. Для этого нужно присутствие всех. Торжественное мероприятие, знаешь ли.

– Почему бы нам не вернуться вместе с тобой в Вольтерру после того, как ты обсудишь все вопросы с Люцианом?

– Так решил Аро.

– Тогда я подчиняюсь его приказу.

Соня вышла в холл. Я же поднялась в спальню Агнессы. Она крепко спала.

Сев на край ее постели, я расправила ее волосы, поцеловала в висок. Она вздрогнула.

– Нам уже пора? – спросила она у меня.

– Нет, милая. Сейчас только утро. До отъезда осталось три часа, – успокоила я её.

– А Леон поедет с нами? – забеспокоилась она.

– Нет. Он останется со своим отцом.

– Почему старейшины собирают весь клан?

– Аро хочет провести обряд посвящения новорожденных.

– А когда приедешь ты?

– Как только улажу кое-какие дела с Люцианом.

– Мы расторгаем союз с ликанами? – испугалась она.

– Нет, милая. Мы заключаем новый союз.

Я нагло лгала в глаза собственной дочери, ощущая мерзкий запах смрада от собственной лжи.

– Поспи ещё немного, – ласково произнесла я.

– Я хочу попрощаться с Леоном, – попросила она.

– Перед отъездом. Сейчас это ни к чему.

Агнесса потянулась в кровати и, обхватив подушку, продолжила прерванный сон. Я же следующие два часа провела в библиотеке.

Вольтури собрались на улице, готовые к отбытию. Аро зашёл ко мне, когда я доставала с полки очередную книгу.

– Уже уезжаете? – уточнила я.

– Ты даже не выйдешь нас проводить? – удивился мой муж.

– Выйду, конечно, только…

– Давай не станем лгать друг другу. Мы оба знаем, чем закончится твоя миссия.

– Ты так легко об этом говоришь…

– Знаешь, моя милая, – он окинул меня внимательным взглядом и взял за руку, – я до сих пор помню ту юную девочку, которой были противны пиры Нерона. Я видел в тебе столько добра, что мне непременно хотелось посвятить тебя в самые мрачные стороны жизни, пусть даже и вечной. А теперь…передо мной стоит жестокий вампир, что готова убить, разорвать, уничтожить… Ты, будучи бессмертным человеком, растлила юного католика, скомкав его душу и бросив в ад. Не думаю, что теперь меня можно назвать существом, которое спокойно говорит о грядущей измене собственной жены.

– Это ради блага Агнессы, – возразила я.

– Ты настолько веришь в это оправдание, что уже сама не способна понять – это ты на самом деле хочешь снова ощутить его жар в своем теле, а не материнский долг перед дочерью!

– Ты, зная все это, сам позволил мне сделать этот шаг.

– Разумеется! Не стану же я тебе перечить, осознавая то, что если я запрещу тебе – это станет для тебя запретным плодом, который кажется в тысячу раз слаще дозволенного!

– Ты будешь презирать меня после этого!

Он замолчал, приблизился ко мне, обхватил руками мою голову и прижал к своей груди.

– Не буду. Клянусь тебе своим бессмертием и жизнью всего клана Вольтури.

Последний поцелуй. Прощание. И вот мы вместе спускаемся во двор. Машины ревут за воротами, ожидая своих пассажиров.

Аро прошел к братьям, и за ними последовали остальные члены клана, включая Соню, что оставила мне напоследок печальный взгляд, полный немой покорности.

– И что заставило тебя остаться? – раздался сзади голос Люциана.

– Ни за что не догадаешься, – не поворачиваясь к нему, ответила я.

– И все таки попробую, – он подошёл ближе, поровнявшись со мной и глядя на закрывающиеся ворота.

Я посмотрела на него.

– Речь пойдёт о наших детях, – начала я.

– Хм, короли вампирского клана не желают видеть своим зятем отпрыска ликана? Так?

– По сути дела, да.

– А ты?

– Что я?

– Ты тоже против Леона?

– Я в первую очередь.

– И что ты хочешь от меня?

– Чтобы ты поговорил с ним, объяснил разность между ними… Быть может, он послушает тебя?

– Почему нельзя было сказать об этом вчера или сегодня утром? Какой тебе смысл был оставаться?

– Я же не знала, какую цену ты попросишь за эту услугу…

– То есть, ты рассчитывала на любой исход этого диалога?

В его глазах я увидела зарождающиеся искры.

– Я готова была ко всему.

– И поэтому отослала мужа, Соню и всю свору кровососов? Браво, госпожа Вольтури! Я восхищаюсь Вашим коварством!

Мы зашли в замок. В холле Рейз нагнал нас, остановившись перед вожаком вервольфов.

– Люциан, – обратился он к нему, – этим вечером будет охота! Стая требует крови и мяса!

– Добро, – ответил ликан.

– Позволишь и мне отправиться с вами? – попросила я отца Леона.

– Зачем?