– Меч повелителя мертвых тебе не поможет. У тебя нет сил призвать столько тьмы. Лишь теней, которые не могут причинить вреда.

Голос Ария звучал спокойно, почти тихо.

– На вопрос отвечать будешь?

– Ты прекрасно знаешь, что только капля твоей крови или избранницы наложившего запрет может сотворить подобное.

– Ни я, ни Элла не давали тебе желаемое.

Агардан усмехнулся, скинул плащ, разминая руки. То, что сказал Арий про меч, он никак не прокомментировал.

– Всегда найдутся те, кто готов мне служить. Мне, не тебе, Арий!

– Я не выношу предателей.

– Пожалуй, в этом твоя беда, вожак драконов, – едко заметил Агардан, поигрывая мечом. – Ты забываешь, что за каждым, кого ты убил, стоит кто-то еще. Так, за Лофеном стояла… – Злодей ухмыльнулся, нарочно выдерживая паузу. – Как же ее… Беата!

– Кто? – поразилась я, выскальзывая из-за плеча Ария. – Моя горничная?

– Она самая.

– Лофен…

– Тот шпион, о котором я тебе рассказывал, – заметил муж, о чем-то размышляя. – И я объяснил Беате, почему так поступил. Она должна была понять.

Агардан расхохотался, но звук вышел какой-то жуткий, свистящий.

– А ты бы понял, если бы я убил Эллу?

– Не смей звать ее по имени! – рявкнул муж.

Я вздрогнула от этого рыка, прикрыла глаза. Кажется, не нужно быть предсказательницей, зная, с чего начнется битва.

Но Беата…

– Служанка принесла тебе кровь Эллы? Когда? Она не была ранена.

– Была, – шепотом отозвалась я.

Арий обернулся ко мне.

– Утро. Письмо от Лайла. Я порезала руку, когда ты ушел.

Никогда не видела, чтобы муж бледнел.

– Да-да, тогда-то девчонка и принесла мне кровь твоей избранницы.

– Заставил? – глухо спросил Арий.

Я понимала, о чем он думает. Если Беата такое сотворила не по своей воле, если…

– Она ненавидит тебя. Ненавидит твою жену. Там даже отчаяния нет. Для нее во всем виноваты вы просто потому, что ты – вожак, а она – твоя избранница. Понятно объясняю?

И полубезумная улыбка скользит по лицу Агардана, заставляя меня паниковать. Сейчас он похож на демона из сказки. Страшного, несущего смерть демона.

– Более чем. Но с девчонкой я разберусь сам.

– Это лишнее. Она уже мертва.

Что?

Я вздрогнула от ужаса, пытаясь понять, не соврал ли Агардан.

– И зачем же выполнять мою работу? – не выдержал Арий.

– Видишь ли… Ненависть в Беате стала угасать.

– И?

– Девчонка собиралась рассказать тебе, что сотворила, – лениво поигрывая мечом, сказал Агардан.

Хотя я смотрела на его движения и понимала: это все напускное. Он в любой момент может нанести удар.

Как же защитить Ария? Я не владею мечом. И во мне только пробудилась магия управления металлом. Да что я могу? Только смотреть, как он погибнет. И умереть следом. Разделить с ним самый последний миг жизни. Нашей жизни.

– С этим пора покончить, Агардан. Я даю тебе последнюю возможность уйти.

– И оставить себе способность уничтожать тьму?

И два клинка – серебряный Ария и черный Агардана – скрестились, словно предвкушали этот момент. Зазвенела сталь, посыпались искры, словно по волшебству, небо затянуло серой мглой. Впрочем, так и было. Ударили хвостатые молнии. Пока еще далеко, прячась в тучах, что несли в себе тяжелые капли предстоящей бури.

Арий и Агардан почти мгновенно превратились в размытые тени, скользившие по поляне в замысловатом танце. Я сходила с ума от ужаса. Знала, чем закончится эта битва. Следила за каждым мимолетным сиянием серебряного клинка Ария. И… не могла помочь тому, кого так любила.

Вдали послышались раскаты грома. И несколько вспышек разом озарили поляну, заставляя зажмуриться. Я даже не сразу поняла, как здесь, где бьются Агардан с Арием так, будто снова сошлись в поединке свет и тьма, появились Фрам, Дар и другие драконы. Этого в видении точно не было. А разве магия может лгать? Особенно древняя?

Драконы рассредоточились по полю, сужая кольцо. Похоже, они не собирались отпускать Агардана. Не учли только одного… У злодея теперь имелись крылья. И когда посыпались черные искры, а громадный дракон, наводя ужас, взмыл в небо, выпуская струю пламени, почему-то лишь я не вздрогнула. Агардан был страшнее. И явно сильнее… И видение не дает покоя. Сколько ни убеждай себя, что мой лазурный, словно небо, дракон победит, в глубине души таится страх, разрастается. И хочется взмыть следом, атаковать… А я снова беспомощна и бесполезна! И могу только в бессилии наблюдать, как поляна горит от искр, когда драконы предстают в истинном обличье, поднимаясь ввысь, к тучам, где бьются в смертельной схватке.

В какой-то момент я оказалась на поляне одна, покрутила меч… Во всех легендах и преданиях говорится, что надо полагаться на свое оружие, доверять ему свою жизнь, особенно если оно древнее, наполненное чарами. Для меня же этот меч – тяжелая железка, которая никак не сможет защитить Ария, рычащего в небе.

От этого звука дрожит земля. И создается ощущение, что отзываются молнии, трезубцами разбиваясь совсем рядом. Даже в этот момент Арий кажется невыносимо прекрасным. Мой дракон. Мой…

Я так засмотрелась на бой Агардана и Ария, которых окружили драконы, предпочитая по какой-то причине не вмешиваться, что не заметила, как вокруг меня возникли тени. И когда чернота заволокла перед глазами весь мир, растерялась.

– Отпусти!

Голос у Ария хриплый, гневный. И я даже не сразу понимаю, в чем дело, пока не чувствую холодную сталь черного меча у себя на горле.

Мир снова приобретает краски. Темнота рассеивается. Арий, бледный и с рассеченной скулой, стоит в пяти шагах от меня. Фрам и Дар, чуть подальше, остальные драконы рычат в небе.

– Меч на землю!

Агардан не просит, приказывает. И Арий, не спуская с меня пронзительного взгляда, медленно опускает оружие. Оно падает с гулким звуком. Снова рычат драконы, но уже от бессилия, невозможности что-то изменить. Арий пойдет на все, чтобы меня спасти. Это понимают все и сразу. И страх уничтожает другие чувства, едва не выжигает их до основания.

– Блокируй способности.

Агардан лишь сильнее прижимает меч к моему горлу.

Я смотрю в глаза Ария. Синие, как верхушки гор, что сверкают в свете звезд. И пусть такими их видят только драконы… Никому и не надо знать правды.

Арий тает в моем взгляде. В нем нет ни обреченности, ни жалости, ни страха. Лишь нежность. Непоколебимая уверенность, что он поступает правильно, когда начинает шептать заклинание. И нет, сейчас не действует никакая магия, уже не чувствуется связь дракона и избранницы. Есть лишь любовь. Сильная, поглощающая. Она ложится между нами, опутывает. И в этот момент не нужны слова. Никакие.