Старая ведьма-фанатичка нулевого ранга злобно закудахтала, увидев ненавистного оборотня. Она даже не обратила внимания, что Тарх, перебив кучу ее адептов, был переполнен звездной субстанцией до состояния глубокого опьянения. Джабира начала поднимать жезл, целясь в Тарха, но тот опередил ее, метнув Звездный Бич, в который вложил два ранга своей Силы. Удар разметал магические щиты ведьмы, и Джабира покачнулась, а третья рука уже швырнула топор, угодивший предводительнице в место, где у нормальных женщин бывает грудь.

Растратив столько энергии, Тархошамрахудан уже плохо понимал, что происходит. Лишь волна откачанной эфирной субстанции возвестила: он впервые прикончил гипернатурала нулевого ранга.

Тарх не знал, сколько времени пролежал на громадном куполитовом валуне. Вихри звездных энергий, бурлившие в его сущности, миролюбиво растекались по закоулкам, устанавливая равновесие Силы. Когда Тархошамрахудан открыл глаза, голова почти не кружилась, руки-ноги не дрожали, сердце стучало ровно, словно не было в последние дни шквала безумных приключений на краю гибели.

— Как ты? — заботливо спросила, склонившись над ним, Кабурина.

— Вроде живой… пока. — Тарх рывком сел, обнаружив, что так и не выпустил оружие из всех трех рук. — Почему не слышно звона клинков?

Ему в несколько голосов объяснили, что Светлые прекратили сопротивление, как только погибла их атаманша.

— Даже убивать их нам стало жаль, — хихикнула Надда. — В плен взяли.

Ухмыляясь, Равкат добавил:

— Если даже мы проиграем эту войну, про наши подвиги будут вспоминать веками.

— Если мы проиграем, некому будет вспоминать, — возразил Тарх.

Неподалеку Ланк приводил в чувство сильно контуженного Рашона. Помахав капитану, доктор сообщил, что старик уже начал соображать и вскоре будет на ногах.

— А ты, братишка, в единичники выбился, — уважительно заметил Оланкавачанд. — Сила только что через край не льется.

— Совсем о себе не заботится, — посетовала Кабурина тоном обеспокоенной супруги. — Ему сейчас выше тройки подниматься никак нельзя.

Прервав эту болтовню болезненным вскриком, Рашон встал, кряхтя и охая, и объявил, что они свою задачу выполнили, можно теперь спокойно посидеть на камушках, отдохнуть и подождать, когда проснется Властитель.

— Совсем наоборот, — произнес Тарх. — Я войду в склеп, а вы с Ланком отдадите Властителю избыток моей энергии.

— Разумно, — мгновенно согласился профессор.

Пестрая ватага резвой трусцой зазмеилась между оплавленными скалами. Однако, чем ближе становилась пещера Последней Битвы, чем ярче горели слова пророчества: «Мы победим, если победит Разум», — тем осторожнее все двигались. В полусотне шагов от склепа младшие ранги встали, признавшись, что боятся идти дальше.

— Ждите здесь, — разрешил, не оборачиваясь, Тарх.

Остальные продолжили движение. Они уже приближались к полупрозрачному холму, когда вновь прогремел бесплотный голос:

— Не надо входить. Мы уже пробуждаемся.

Тут не выдержали нервы даже у бесстрашного Равката, сказавшего с виноватым видом, что покараулит возле входа. Немного поколебавшись, осталась с ним и Надда. Темные не осуждали оборотней. В конце концов, Серым не стоило присутствовать при том, чему предстояло случиться в пещере.

Тарх первым вступил в короткий тоннель, прорубленный в куполитовом массиве. Дюжина шагов показалась долгим утомительным марш-броском, сердца бешено колотились, а тут еще — снова заговорил обитатель склепа:

— Жди снаружи, оборотень. Ты можешь совершить ужасную ошибку.

— Я не ошибусь, мой повелитель! — с фанатичной убежденностью выкрикнул капитан.

В пещере Тарх сразу увидел Темного Властителя — Дух Чистого Разума слабо шевелился, скрючившись на ложе из черного пористого минерала. Осторожно, стараясь не шуметь, оборотень приблизился к одру. От волнения Тарх не замечал никого и ничего вокруг, однако сам был прекрасно виден поселившимся здесь сущностям.

— Я же не велел тебе входить, убийца!

Вскинув голову, Тархошамрахудан обнаружил говорившего. Чуть дальше в пещерном сумраке возвышался второй постамент из слабо светившегося кристалла, и с этого ложа поднималась мощная фигура, окутанная мягким серебристым сиянием. Позади, у входа испуганно вскрикнула Кабурина, и Тарх понял, что случилось самое ужасное, чего они так боялись: Светлый Властитель пробудился прежде, чем Дух Чистого Разума, и это означало поражение Темных.

— Выйдите вон! — приказал Дух Светозарный, неловко опуская на пол одну ногу. — Вам нечего здесь делать!

Так вот кто разговаривал с ним в последние дни и часы! Светлый Властитель коварно надеялся расправиться со спящим соперником, потому и не хотел, чтобы здесь появились Темные… Вот почему в пророческих видениях Миара гневался Темный Властитель. Тарх мог остановить пробуждение Духа Светозарного, но не сделал этого, чем обрек Теллус на несчастья. Что ж, любую ошибку можно исправить, тем более еще не совершенную.

Между тем Дух Чистого Разума со стоном открыл глаза, повернул голову, бросив мутный взгляд на Тарха, и, едва шевеля губами, пробормотал:

— Уходите, Темные. Вы не поможете мне. Его слова не имели смысла, и Тарх понял: повелитель бредит.

— Помогу, Властитель! — закричал в ярости оборотень. — Мы спасем тебя!

Злость и отчаяние превратили его в законченного безумца, лишив страха и наполнив решимостью. С диким воем Тархошамрахудан взлетел, перемахнул через одр Темного Властителя и обрушил топор на Духа Светозарного. Тот попытался защититься, но был еще слишком нерасторопен после затянувшейся на много веков летаргии. Остро заточенный кристалл транспараза промчался сквозь непрочный щит заклинаний, разрубив левое плечо Властителя. Предводитель всех Светлых слабо вскрикнул и, брызнув потоком крови, рухнул на ложе.

Волна откачки захлестнула Тарха, едва не растерзав его сущность. Оборотень не мог поглотить столько Силы, но чувствовал, что вырос куда выше нулевого ранга. Сильнее не могло быть никого, разве что сам Темный Властитель.

Переполнив Тархошамрахудана, эфирная субстанция продолжала растекаться из сущности поверженного им Духа Светозарного, и Тарх, опьяненный избытком энергии, чудом успел перенаправить поток на сущность Темного Властителя.

Когда иссякла трофейная энергия, капитан сел, почти рухнул на каменный пол между двумя одрами. Его буквально трясло от возбуждения. Ощущение величия содеянного переполняло Тарха гордостью и счастьем. Он все же совершил это — нанес смертельное поражение Свету, обеспечив триумф Тьмы.

Ланк и Рашон уже суетились вокруг глыбы пористого камня, на которой постанывал, судорожно ворочаясь, Дух Чистого Разума. Темный Властитель был огромен — наверное, на голову выше громил, вроде Миштпора или покойного Шуххуфудана, под кожей вяло катались клубки мышц.