Без меня же председатель несколько раз позволял себе громко делать критические замечания о ледоколе. Его примеру следовали некоторые из членов комиссии. Комиссия расспрашивала служащих о том, насколько мы были подготовлены к зимовке и т. д.

Все это имело вид инспекции.

…Из действий комиссии не видно, чтобы от нее можно ожидать беспристрастного отзыва о ледоколе; скорее ввиду состава ее, можно ожидать обратного.

Главный член комиссии г. Конкевич – безусловно не сочувствовал постройке ледокола, этого не скрывал и всеми силами противодействовал мне.

…Во все время постройки г. Конкевич тормозил дело, и я неоднократно на него жаловался. Департамент торговли и мануфактуры на мои бумаги не отвечал и даже печатание моего отчета об осмотре пути на Енисей было им исполнено только после того, как Вы об этом повторили приказание в третий раз.

Председатель комиссии Бирилев был на совещании о постройке ледокола и категорически высказывался против постройки. В декабре 1898 г. он в «Петербургских ведомостях» поместил письмо, в котором отрицал пользу ледокола для Петербурга в коммерческом отношении и летом 1899 г. поместил в газетах письмо, в котором похвально отзывался о Конкевиче, так что, вероятно, они между собою солидарны.

Корабельный инженер Скворцов строил броненосец «Адмирал Ушаков» и, должно быть, по сию минуту не может забыть, что при моей пробе переборок этого броненосца они оказались очень несовершенными, равно как и водоотливная система его.

Механик Якобсон служил старшим механиком с Бирилевым, когда он командовал крейсером «Минин».

Делопроизводитель – сын контр-адмирала Бирилева.

…Действия комиссии задевали мое самолюбие, и заключения ее, как односторонние, могут иметь пагубные последствия для дела.

…Зная широкие взгляды Вашего высокопревосходительства и умение ценить работу, я не допускаю мысли, что после моих двухлетних трудов и приложенных к делу знаний и энергии я буду поставлен в столь неприятное положение…

…Завод Армстронг на свой счет ставит добавочное крепление на «Ермаке», и я надеюсь, что к заморозкам он будет готов начать свою службу по проводке судов в Петербург.

По моему мнению следует:

1) не останавливаться перед первым затруднением;

2) изъять дело из рук гг. Конкевича, Нольде и Мурманского пароходства;

3) прочесть лекцию, чтобы показать на ней снятые нами кинематографические виды ломки полярного льда;

4) осенью помочь Петербургу;

5) зимою перестроить нос ледокола;

б) весною помочь Ревелю, Риге, потом Петербургу;

7) летом с достаточной уверенностью идти открывать новые земли и страны в Ледовитом океане.

Из краткого обзора мнений членов Комиссии по ледоколу «Ермак», составленного А. А. Бирилевым 4 октября 1899 г.

Каждый раз, как ледокол «Ермак» встречался или будет встречаться с полярными льдами, получались и будут получаться более или менее серьезные и тождественные аварии, что происходит как от конструктивных недостатков ледокола, так и от недостаточно тщательного производства кораблестроительных работ на этом судне.

…Носовая машина совершенно бесполезна.

…Ледокол «Ермак» как судно, назначенное для борьбы с полярными льдами, непригоден по общей слабости корпуса и по полной своей неприспособленности к этому роду деятельности.

Из письма Ф. Ф. Врангеля С. О. Макарову от 14 октября 1899 г.

Что касается Витте, то, насколько я могу судить, почва была уже раньше так подготовлена Менделеевым, а затем всей Академией, не исключая президента, что Ваше личное пребывание привело бы, пожалуй, к личному столкновению с грубым Витте.

Теперь он, очевидно, становится неправым.

…Бирилев с Конкевичем, представляя отзыв, не спрашивая даже Вашего мнения, ничего, кроме срама для самих себя, из этого не вынесут. Пока Витте министр (он влиятельнее всех без исключения), на мой взгляд, Вы спокойным выжиданием результатов Вашей пропаганды неизбежно достигнете победы, и тем решительнее, чем глупее поведут себя Бирилев и Конкевич.

Из письма директора Департамента торговли и мануфактур В. И. Ковалевского министру финансов С. Ю. Витте от 28 октября 1899 г.

Невзирая на предусмотренную в высочайших повелениях определенную задачу, вице-адмирал Макаров настаивает на том, чтобы «разрешено было наступающею зимою перестроить нос ледокола и летом отправить его открывать новые земли и страны в Ледовитом океане».

…Существуют ли какие-либо серьезные основания даже предполагать, что ледокол «Ермак», перестроенный для иного назначения, исполнит его; что изыскания его в Ледовитом океане прибавят что-либо новое к тем, которые уже совершены; что не хватает только русского ледокола на свободном поприще арктического спорта и что этот ледокол разрешит тайну полюса, открытием которого Западная Европа занимается уже более двух веков?

…Подбор экипажа составит одну из труднейших задач при назначении «Ермака» для открытия новых земель и стран в Ледовитом океане, причем необходимо будет принять во внимание заявление нашего консула в Ньюкасле о том, что команда «Ермака» после первого его полярного плавания дезертировала в очень большом количестве…

…Западноевропейские правительства, относясь сочувственно к арктическим экспедициям, ограничивают свое участие в них лишь очень небольшими материальными жертвами в виде инструментов и почетных наград.

Имеет ли наше правительство достаточно серьезные причины и основания идти в этом направлении далее их, затрачивая миллионы на отвлеченные научные изыскания в арктических морях с риском все-таки остаться в хвосте умудренных долгими опытами западноевропейских ученых экспедиций обладающих, целым контингентом энергичных и привычных добровольцев вроде Джексона, Нансена, Свердрупа и др. материальными средствами, изобильно сыплющимися из карманов таких богатых людей, каковы Беннетт[100], Гармсворт[101], принц Монакский[102] и пр.?