и постояльцев то, что могло бы ему пригодиться. Шум харчевни всколыхнулся, когда с улицы внутрь ввалились трое развесёлых друзей. Видно, они уже успели разогреться где-то мёдом, потому как слышно их стало ещё на улице. Под глазом одного из них красовалась свежая ссадина — и шатался он больше всех. Двое других только и успевали поддерживать его под локти. Они шумно прошли между столов и уселись неподалёку от очага. Подбитый поймал за руку подавальщицу и громко, так, чтобы услышали остальные, гаркнул:

— Девонька! Принеси пару кувшинов мёда бравым воинам, прошедшим поход!

Девушка, не впечатлившись, скривила губы, но кивнула и тут же умчалась в поварню. Зато все мужики в округе оживились. Любопытные взгляды обратились к ополченцам, кое-кто даже решил к ним подсесть, чтобы хорошенько порасспрашивать подробности. Всем, кто в военном деле ничего не смыслит, очень интересно, как происходят битвы. Лучше-то и безопасней послушать чей рассказ, чем участвовать самому.

Ставр немного посидел в стороне и, приглядываясь, а затем подхватил свою полупустую кружку и подошёл тоже. Хмельной мёд хорошо развязывает языки — узнать что-нибудь полезное у подвыпивших мужиков не составит большого труда. Он незаметно затесался среди восхищённых слушателей — никто и не глянул в его сторону — а когда очередной сказ закончился, подлил себе пива и тихо проговорил:

— Такой поход до самой старости можно вспоминать.

Подбитый, который вблизи оказался кряжистым мужиком чуть старше Ставра, снисходительно улыбнулся, глянув на него. Подавальщица поставила перед ним очередной пузатый кувшин. Он бережно огладил его бок и пожал плечами:

— А чего не вспоминать… И внукам своим порасскажу ещё. Эх, страшно было. Но мы выжили. Не знаю, кого из Богов и благодарить.

Ставр немного выждал, пока мужики повздыхают и похлопают друг друга по плечам в молчаливом согласии.

— Говорят, и девицы среди вас были… — перешёл он к делу. Чего тянуть? Он не выпьет столько, чтобы просиживать здесь до утра.

— Была одна. Лютая девка, — улыбнулся мужик и переглянулся с товарищами. Те поддержали его кивками. — Но я её видел-то пару раз издаля. Хороша…

— Кому как, — отозвался один из его друзей. — По мне так тоща уж больно.

— Я тоже её как-то видел, — вздохнул Ставр. — Как дружина в поход отправлялась. С тех пор…

— Что, в душу запала? — рассказчик подмигнул. — Что уж о тебе говорить, если сам воевода, говорят, глаз на неё положил.

— Что мне воевода? — Ставр ударил ладонью по столу. — Ты меня не пужай! Я ж хотел встретиться с ней, как вернётся… Может, и взглянула бы на меня. Да вот среди дружинников её не увидел сегодня. Даже и не знаю, что делать теперь. Где искать…

— Эк, как тебя припечатало, — хохотнул мужик, отпивая мёда. — Коль совсем невмоготу, можешь в Беглицу съездить. Там она, я слыхал.

— Что за Беглица?

— Ты не местный, чтоль? — прищурился ополченец. — И впрямь, рожа-то ненашенская.

— Проездом я тут, — махнул рукой Ставр. — Да вот решил задержаться. Ради такого дела. Отец недоволен будет, но вдруг невесту привезу? А то он всё серчает, что я, как овдовел, не женился вдругорядь.

— А мой балбес хоть бы в первый раз женился, — покачал головой мужик. — Только девок по углам тискать горазд, — он помолчал и продолжил: — А Беглица — то деревня Рысей. В полуста верстах от Кирията на юго-запад, — тут он лукаво посмотрел на Ставра. — Неужто и правда туда махнёшь?

— А чего не махнуть? — задиристо усмехнулся тот, брякнув кружкой о стол. — Может, это любовь моя на всю жись.

— Ты гляди, чтобы эта любовь тебе не поотшибала чего. К ней на кривой кобыле не подъедешь.

— Разберусь, — отмахнулся Ставр. — И не с такими справлялись. Жена моя первая, да возрадуется её душа в Светлом мире…

Но мужики уже перестали его слушать, и разговор снова вернулся к походу — уж столько всего ещё можно было рассказать. Гораздо более любопытного, чем обсуждение баб. Верный способ отвадить от себя интерес слушателей — заговорить о жене. Ставр посидел немного, чтобы не уходить слишком внезапно — но подошло время возвращаться в «Ворону». Он узнал, что хотел. Как удачно всё обернулось.

Ставр неспешно встал, оставив на столе монеты за пиво, и вышел с постоялого двора. На душе полегчало. И он бросился бы в путь прямо сейчас — не смотри, что ночь на дворе, да стражники за ворота не выпустят до утра. Придётся ждать.

Но это ничего. Он ждал слишком долго — значит, потерпит ещё чуть-чуть.

Глава 17

Долго пришлось ждать, когда Кирилл выспится. Хальвдан успел с утра снова наведаться на постоялый двор к Зархане, хоть ничего полезного и нового узнать не удалось. Стражники, оставленные для наблюдения, почти клевали носами, виновато пожимали плечами и повторяли, как один: «Никого подозрительного не видели». Только мужички навеселе, которые то приходили, то едва не кубарем выкатывались из харчевни под утро.

Всё, как обычно.

Потому настроение у Хальвдана уже было прескверным. Хоть тело отзывалось силой и бодростью после крепкого сна, а погода продолжала расходиться к весне. Солнце переливалось в чистом, прозрачном, словно омытом слезами, небе. Снег, шедший ещё ночью, хлюпал, расползался кашей под ногами. Проклиная всё на свете и жалея, что решил пройтись пешком, Хальвдан вернулся в детинец. Прошёл мимо стражников во дворе — те тут же потеряли скучающий вид и вытянулись, выпятили грудь, а взгляды в спину упёрлись внимательные и немного настороженные. И так постоянно, где бы он ни появился, будто в первый раз его видят, хоть некоторые служат в детинце уже не первую зиму. Люди Вигена теперь с каким-то особым вниманием присматривались к Хальвдану после того, как он накануне устроил в их рядах много шума. Видно, боялись, что теперь станет их начальником. Хотя такого счастья и даром не надо было. Достаточно дружины.

— Эй, хватит дремать на посту! — он громко хлопнул в ладоши, и часовые у дверей покоев Кирилла встрепенулись, даже растерялись на мгновение. — Кнез проснулся?

Один из стражников кивнул, а другой, прокашлялся, как после долгого молчания:

— Давно уж!