– К Джоан Рузрок. У нее вечеринка.

– Я слышал об этом. Я знаю одну из ее соседок по комнате. Но меня не пригласили, как ты мог догадаться. Дом, где она… О боже! – Грег замер на полуслове.

Вуди тоже остановился. Грег неотрывно смотрел вперед. Проследив за его взглядом, Вуди увидел, что он смотрит на красивую темнокожую женщину, идущую им навстречу по И-стрит. Она была примерно одного с ними возраста, хорошенькая, с большим коричнево-розовым ртом, взгляд на который навел Вуди на мысли о поцелуях. На ней было простое черное платье – возможно, деталь костюма официантки, но она надела к нему маленькую шляпку и модные туфли и выглядела очень стильно.

Она увидела их, встретилась глазами с Грегом – и отвернулась.

– Джеки? – сказал Грег. – Джеки Джейкс?

Девушка, не обращая внимания, продолжала свой путь, но Вуди показалось, что она взволнована.

Грег снова окликнул:

– Джеки, это же я, Грег Пешков!

Джеки – если это была она – не ответила, но вид у нее был такой, словно она сейчас заплачет.

– Джеки – а на самом деле Мейбел, ты же меня знаешь! – Грег стоял на середине улицы, умоляюще протянув к ней руки.

Она намеренно обошла его, не ответив и не взглянув, и пошла дальше.

– Подожди минутку! – оборачиваясь, крикнул Грег ей вслед. – Ты бросила меня четыре года назад, ты должна объясниться!

Как это было непохоже на Грега, подумал Вуди. Он всегда отлично умел обращаться с девчонками – и в школе, и в Гарварде. А сейчас, похоже, он был искренне огорчен – обижен, в смятении, чуть ли не в отчаянии.

Четыре года назад, думал Вуди. Не может ли это быть та самая девчонка, из-за которой разгорелся скандал? Это произошло здесь, в Вашингтоне. А она, несомненно, жила здесь.

Грег бросился ее догонять. На углу остановилось такси. Из него вышел человек в смокинге и остановился на краю тротуара, расплачиваясь. Джеки впрыгнула внутрь и захлопнула дверцу. Грег подбежал и крикнул в окошко:

– Поговори со мной, ну пожалуйста!

– Сдачи не надо, – сказал человек в смокинге и пошел по своим делам.

Такси уехало, а Грег остался, глядя ему вслед.

Он медленно вернулся туда, где стоял заинтригованный Вуди.

– Не понимаю я этого, – сказал Грег.

– Кажется, она испугалась, – сказал Вуди.

– Чего? Я никогда в жизни не сделал ей ничего плохого. Я был от нее без ума.

– Значит, она испугалась чего-то еще.

Грег сделал над собой усилие.

– Извини, – сказал он. – Тебе-то это ни к чему. Прими мои извинения.

– Не за что.

Грег указал на жилой дом, находившийся буквально в нескольких шагах:

– Вот в этом доме живет Джоан, – сказал он. – Хорошего вечера. – И он пошел прочь.

Несколько озадаченный, Вуди подошел к подъезду. Но скоро он забыл о личной жизни Грега и стал думать о собственной. Правда ли он нравится Джоан? Может, она и не поцелует его сегодня, но у него хотя бы будет возможность пригласить ее на свидание.

Это был простой жилой дом, без портье или швейцара у дверей. Список в подъезде сообщал, вместе с ней жили еще Стюарт и Фишер – видимо, это были фамилии ее соседок по квартире. Вуди поднялся в лифте на ее этаж. Он сообразил, что пришел с пустыми руками: надо было принести конфеты или цветы. Он даже задумался, не вернуться ли купить что-нибудь, но его хорошее воспитание так далеко не распространялось. И позвонил в звонок.

Ему открыла девушка, которой было едва за двадцать.

– Здравствуйте, я…

– Входи же, – сказала она, не дожидаясь, пока он представится. – Напитки в кухне, еда – на столе в гостиной, если что-нибудь еще осталось, – и она ушла, очевидно считая, что встретила гостя как положено.

В маленькой квартирке яблоку было негде упасть: люди пили, курили, перекрикивали шум фонографа. Джоан говорила «несколько друзей», и Вуди представлялось, что восемь – десять человек будут сидеть за журнальным столиком за кофе и обсуждать кризис в Европе. Он был разочарован: на этой гулянке, в такой толпе, у него вряд ли будет возможность продемонстрировать Джоан, как он повзрослел.

Он огляделся в поисках Джоан. Он был выше большинства присутствующих, и ему было видно поверх голов. Нигде в его поле зрения ее не было. Он стал проталкиваться через толпу, пытаясь ее найти. Девушка с пышной грудью и красивыми карими глазами подняла на него взгляд, когда он протискивался мимо нее, и сказала:

– Привет! Какой высокий. Я Диана Тавернер. А тебя как зовут?

– Я ищу Джоан, – ответил он. Она пожала плечами.

– Ну, удачи, – сказала она и отвернулась.

Он добрался до кухни. Здесь уровень шума был пониже. Джоан нигде видно не было, он решил чего-нибудь выпить, раз уж он здесь. Широкоплечий парень лет тридцати стучал коктейльным шейкером. Хорошо одетый – в костюме цвета загара, голубой рубашке и синем галстуке, – было ясно, что это не бармен, он скорее выступал в роли хозяина.

– Виски вон там, – сказал он другому гостю, – наливай сам. Я делаю мартини, если есть желающие.

– А бурбон у вас есть? – спросил Вуди.

– Вот, – парень передал ему бутылку. – Я Бексфорт Росс.

– Вуди Дьюар.

Вуди нашел стакан и налил себе бурбон.

– Лед в том ведерке, – сказал Бексфорт. – А ты, Вуди, откуда?

– У меня стажировка в сенате. А ты?

– Я работаю в Госдепартаменте, начальник итальянского отдела.

Он начал наливать в бокалы мартини и раздавать.

Явно восходящая звезда, подумал Вуди. Парень говорил так самоуверенно, что это раздражало.

– Я искал Джоан, – сказал он.

– Она где-то здесь. А ты ее откуда знаешь?

Вуди подумал, что здесь у него явное превосходство.

– О, мы с ней старые друзья, – сказал он небрежно. – На самом деле мы с ней всю жизнь знакомы. В детстве мы оба жили в Буффало. А ты с ней давно знаком?

Бексфорт сделал большой глоток мартини и довольно хмыкнул. Потом он пытливо взглянул на Вуди.

– Я знаю ее не так давно, как ты, – сказал он, – но, думаю, я знаю ее лучше.

– То есть?

– Я собираюсь на ней жениться.

Вуди словно получил пощечину.

– Жениться?

– Ну да. Правда, здорово?

Вуди не смог скрыть смятения.

– А она об этом знает?

Бексфорт рассмеялся и снисходительно похлопал Вуди по плечу.

– Конечно, знает и готова хоть сейчас. Так что я самый счастливый человек на свете.