С возвышенности картина открывалась действительно величественная. Отсюда на километры просматривалась вся река и джунгли, её окружающие. Сотни маленьких домиков, из труб которых шёл дым, простирались почти от края до края. Виднелись костры, загоны для скота, поля, на которых сааксцы выращивали еду. Женщины в красивых платьях и широких шляпах помогали друг другу присматривать за детьми, некоторые убирали урожай или ухаживали за животными. Мимо них с Сарой прошла девушка с ведром молока и, улыбаясь, помахала им рукой. Вик кивнул, чувствуя, как жгучий холод разливается по его душе.

Такая красота — и ни одного солдата.

Вик видел, как некоторые мужчины таскали с собой винтовки. Но у деревни не было стен, укреплений, бункеров. Хоть Насиф и утверждал, что их не найдут, Вика не оставляло ощущение беспокойства, что Союз может прийти за ними именно сюда. Он боялся, что кто-то может прийти в это маленькое королевство спокойствия и просто походя уничтожить его: так, как это делали Первый Город и Карас.

— Вам здесь нравится? — спросила Сара. Вик кивнул.

— Ты подумаешь, что это странно, — сказал он. — Только сейчас я понял, что большую часть жизни прожил в страхе. А здесь я будто бы ничего не боюсь. Я свободен.

— До тех пор, пока ваша свобода не мешает другим, — подчеркнула Паркер. Вик лишь хмыкнул.

— Как и должно быть. Просто посмотри на этих людей: они счастливы. Они улыбаются. Растят детей не для того, чтобы отдать их в армию или обучить войне. Еду выращивают не для отправки в столицу, а чтобы было чем питаться самим. Строят новые дома для размещения молодых семей. У них даже школы есть и библиотеки. Ремесленники постоянно обучают учеников, каждый умеет что-то делать руками. Они вовсе не те варвары, о которых нам рассказывали. Они просто живут для самих себя.

— Когда-нибудь они всё равно разрастутся, — сказала Паркер. — И если рядом будет другая деревня, они начнут конфликтовать.

— Всё зависит от людей, — возразил Вик. — Они ведь могут и просто сосуществовать. Ты видишь в будущем этих людей призывы к войне? Яростные крики фанатичных вождей, зовущих разгромить и поработить соседа? Я нет.

— Они счастливы потому, что их слишком мало, — затянувшись, произнесла Сара. — Когда людей становится больше, им нужно сильное правительство. Появляются маргинальные элементы, люди, которым не нравится сообщество и его правила. Пока ты в не очень большой общине и знаешь каждого в лицо, чувство ответственности более обострено. Если ты с соседями проводишь круглые сутки, меньше желания им навредить. Мы просто не можем уместить в голове всё, когда нас становится слишком много. Везде только правила, да правила. Делай то, не делай этого. А ты даже не знаешь большинство людей, которых встречаешь ежедневно. Всё это сливается в один бесцветный поток незнакомых лиц, до которых тебе нет дела. Принцесса сказала мне, что ваша миссия должна спасти Город. А ведь я даже не могу представить всех, кто в нём живёт. Есть лишь горстка близких мне, смерти которых я не вынесу. Если бы мне сказали: «Сара, если ты не выполнишь миссию, умрут все, кроме тех, кто тебе дорог», я бы и пальцем не пошевелила. Какое мне до них дело? Пусть горят.

— Довольно блеклый взгляд на вещи, — сказал Вик, хотя и сам прекрасно понимал, о чём она говорила. Он бы плюнул на всё, если бы не Синтия и Норман. Паркер замотала головой, докуривая сигарету и засовывая окурок в карман.

— Просто я, как и вы, многого не осознавала. Пока не увидела их. Сейчас они счастливы. Но придёт время, и размеры их поселения будут вызывать больше проблем, чем удобств. Начнётся деление ресурсов. Появятся богатые и бедные. Начнётся всё с самого начала. Как иронично, да? Ваш шаман сказал, что основал этот клан с нуля из людей, которым осточертело всё в Карасе. Которым не нравился старый порядок. Только они не хотели бунтовать и просто ушли. А сами когда-нибудь станут точно такими же. И я не думаю, что их можно спасти от этой участи. Так уж мы созданы.

Посмотрев на небо, полное облаков, Паркер протянула:

— Вы знаете, я всегда думала, что абсолютного счастья не существует. Сами подумайте: мы всегда хотим большего. Будь ты самым красивым и богатым человеком, ты будешь беситься, что не контролируешь абсолютно всего. Даже если тебя любит куча людей, всё равно жизнь не будет подчиняться всем твоим хотелкам. Столько людей в мире, столько неподконтрольных факторов. А оказавшись на самом верху, ты понимаешь, что там довольно одиноко. Даже Господь, который может управлять абсолютно всем, совершенно один. И тебе всё кажется, что вот ещё чуть-чуть, ты достигнешь цели, и всё станет совершенно по-другому! А по-другому не становится. Мир не меняется, да и ты не меняешься, потому что «завтра» и «вчера» не существует. Ты живёшь сейчас, пока просто не перестанешь жить. Пока в твоей голове вдруг не выключат свет и тебя все эти проблемы не перестанут беспокоить навсегда. И тогда получается, что всё это было бессмысленно изначально. Нам никогда не быть счастливыми. Нам никогда не удовлетворить бесконечный голод наших сердец. И вся жизнь это просто метание из угла в угол, в попытках найти то, чего в принципе достигнуть невозможно. А они учат нас в церквях с любовью относиться к ближнему своему. Говорят, что нужно оставить после себя хороший след. Чтобы было какое-то наследие. Что после смерти нас ждёт покой и рай, если мы будем хорошо себя вести. Вот только в темноте, где ничего не существует, нас уже совсем ничего не будет волновать. Какое нам дело до наследия и благополучия других? Мы мертвы! Всё, нет, был и не стало! Получается, они говорят это только для того, чтобы мы не превращали в ад и без того короткие жизни друг друга. И если всё изначально бессмысленно и счастья никогда не достигнуть, то можно делать всё, что хочешь. Раньше я хотела вернуться в Город, когда закончится война, и просто начать всех убивать. Без разбору. Взять побольше патронов, гранат, винтовку или пулемёт. Выйти на улицу и начать отстрел. Просто чтобы посмотреть, почувствую я что-то или нет.

Паркер упёрла взгляд в землю и покачала головой. Вик потрогал её за плечо и спросил:

— А сейчас?

— Сейчас я смотрю на этих людей и думаю: «Сара, мать твою, а они действительно счастливы». И я прекрасно понимаю, что это всё временно. Что дальше