с зелеными глазами, одетый во все черное, и роскошная блондинка, с легкостью кружащая вокруг него в облегающем сиреневом платье. Таких трудно было не заметить.

Крис с улыбкой наблюдал за Иллирикой, которая, в свою очередь, наслаждалась музыкой. Она ни разу не оступилась, даже несмотря на то, что выпила два стакана вина и танцевала на высоких каблуках, хлопала в ладоши вместе со всеми после каждого танца, благодарила музыкантов и смеялась, как только начинала звучать новая мелодия. Кристиан не любил оказываться в центре внимания, но оставить Иллирику одну он точно не мог. Он позволил себе сбежать с площадки только тогда, когда под смех и громкие аплодисменты в центр ввалился Джо. Кристиан впервые видел этого крупного мужчину танцующим. Видимо, танцоры были настолько заразительны, что хозяин не смог устоять за своей стойкой и присоединился к гостям.

Выход хозяина бара стал для музыкантов своеобразным сигналом, и они начали играть быстрее и задорнее. Кристиан незаметно вернулся за столик, с нарастающим удивлением следя за происходящим. Джо отплясывал, словно молодой мальчишка, только каким-то чудом не сбивая с ног остальных своей огромной фигурой. Иллирика танцевала рядом с мужчиной, очень ловко подстраиваясь под его движения.

Песня закончилась, вселяя в Криса надежду, что эти ритуальные пляски Джо подходят к концу. Но тут раздались первые аккорды новой мелодии, которые все присутствующие встретили громкими радостными криками. Кристиан ужаснулся, узнав в ней начало самого быстрого танца, который обожали абсолютно все жители Острова. С неослабевающим удивлением он наблюдал, как танцоры начали готовиться. Половина мужчин снимала с себя пиджаки и жилетки, бросая их на соседние стулья, а женщины старались закрепить растрепавшиеся волосы и снять накидки. Иллирика тоже знала, какой танец их сейчас ждет, поэтому очень эффектно скинула свои дорогие туфли и приготовилась танцевать босиком.

Ошеломленный Кристиан сидел за своим столиком и наблюдал за безумием, охватившим «Алую звезду». Со своих мест поднялись буквально все посетители бара, вливаясь в этот сумасшедший танец. На удивление, эта толпа двигалась органично, создавая единые эффектные движения. Никто не сталкивался друг с другом, не падал и не останавливался ни на мгновение. Музыканты выбивали ритм, заставляя танцоров двигаться на пределе своих возможностей. Последние секунды танца выдались просто невозможными, а когда музыка оборвалась, зал наполнился криком и смехом. Люди, объединенные этой магией, смеялись и обнимали друг друга, аплодировали музыкантам и вновь обнимались.

– Это было ужасно, – покачал головой Кристиан, когда Иллирика вернулась к ним за столик и буквально выхватила у него из рук стакан с водой. Она осушила еще один прежде, чем заговорить.

– Это было прекрасно, – расплылась она в счастливой улыбке.

Крис тоже улыбнулся. Иллирика раскраснелась, ее хвост растрепался, а туфли она и вовсе потеряла. Но она была счастлива.

Они покинули «Алую звезду» далеко за полночь. Вечер выдался прекрасным, наполненный музыкой, смехом и танцами. Джо долго прощался с Иллирикой, взяв с нее обещание снова заглянуть в бар, как только она вернется в столицу.

Хотя туфли Иллирики нашлись, обувать их она наотрез отказалась. Лира не жаловалась, лишь болезненно морщилась, когда наступала на мелкие острые камешки, валяющиеся на дороге. До дома Кристиана было идти минут двадцать. Он выдержал пять, потом подхватил ее на руки.

– Спасибо, – облегченно выдохнула Иллирика. Одной рукой она обхватила Криса за шею, а во второй держала свои туфли.

Вскоре они оказались дома. Лира была легкой, и нести ее на руках не составляло труда, даже наоборот, Крис получал удовольствие от того, что она находилась так близко. Он даже умудрился снять магическую защиту, держа ее на руках, чем очень гордился.

В доме царили темнота и долгожданная тишина. Крис аккуратно отпустил Лиру, все еще придерживая ее за талию. Иллирика уже твердо стояла на полу, но не спешила убирать руку с его шеи. Она провела кончиками пальцев вдоль его щеки, не сводя с Кристиана взгляда своих фиолетовых глаз. Наверное, именно в этот момент что-то между ними изменилось. То, что Крис увидел в ее взгляде, давало ему возможность пересечь границу между ними. Он поймал ее ладонь и поцеловал. Иллирика резко вдохнула, а Крис продолжил осыпать ее легкими поцелуями. Запястье, плечо, ключица. Глухой удар об пол подсказал, что Лира выпустила из рук туфли. Она слегка откинула голову назад, подставляя шею для поцелуев. Кристиан улыбнулся и почти невесомо коснулся ее губами чуть выше ключицы. Иллирика невольно застонала, не желая, чтобы он останавливался. Одной рукой Крис притянул ее ближе, а другой провел вдоль позвоночника. Теперь он поцеловал ее чуть выше, слегка прикусывая нежную кожу шеи зубами.

От ласк Криса у Иллирики дрожали колени, и он был уверен, что только его руки на ее талии помогают ей устоять. Она не хотела давать ему столько власти над собой, поэтому запустила одну руку Крису под рубашку и провела холодными пальцами по напряженным мышцам живота. Грудь Криса стала подниматься чаще, дыхание сбилось, но он покорно замер, ожидая дальнейших ее действий. Иллирика медленно расстегнула пуговицы и сбросила рубашку на пол, затем коснулась губами его груди. Ее поцелуи поднимались все выше, а пальцами Лира спускалась ниже по животу. Она поцеловала Кристиана за ухом, слегка прикусив мочку, а затем потянулась, чтобы оставить поцелуй на его скуле. Касания ее губ сводили Криса с ума и дарили ощущения, которых он никогда раньше не испытывал.

Иллирика не успела ничего понять, как неожиданно за ее спиной оказалась стена, а Кристиан прижался к ее бедрам, явно показывая свое желание. Она посмотрела на него, и этого взгляда хватило, чтобы Кристиан буквально впился поцелуем в ее губы. Поцелуй был жадным и требовательным, словно был жизненной необходимостью. Чувствуя, с каким жаром ответила Иллирика, Кристиан запустил руку ей под юбку, лаская кожу бедра. От этих прикосновений она застонала и болезненно прикусила его нижнюю губу.

Такого желания Крис не испытывал ни с одной девушкой раньше. Он чуть не потерял над собой контроль, когда Иллирика проскользнула рукой ему в штаны.

– Если ты не перестанешь, все закончится слишком быстро.

Вместо того чтобы прекратить, Иллирика растянула губы в улыбке и лишь крепче сжала руку, медленно двигая ею. Кристиан застонал и уперся обеими руками в стену. Она продолжала до тех пор, пока он резко не выдохнул и не подхватил ее на руки, не в силах больше сдерживаться. Иллирика тут же обвила ногами его талию. Юбка задралась, обнажая бедра. Крис толкнул первую попавшуюся дверь, желая скорее опустить девушку на кровать или на любую другую поверхность. Не