— Ни на кого нельзя надеяться! — орал начальник порта. — Я, устав от праведных трудов, удалился на несколько дней, чтобы исцелить душу и нервы, а вы мне тут непотребщину устроили! Негодяи! Подлецы! Я, я! Вынужден оставить свой отдых и спешно вернуться к делам потому, что два мерзавца не в силах справиться даже с той пустяшной работой, которую им доверили!

— Так никто же не знал, что объявится…

— Молчать, мерзавец! Всех сгною!

Спустя четверть часа все дела были улажены. Пошлина упала звонкой монетой в пустой ящик, пыльную печать отмыли и оставили оттиск на разрешении на стоянку и ремонт. После этого секретарь привел старшего плотника, и договор на ремонт брига был также заключен.

Лоет, удовлетворенный и раздраженный промедлением одновременно, поманил за собой дочь. Они вернулись на корабль, где команда изнывала от скуки. Поднявшись по сходням, капитан бросил:

— Кому разрешено сойти на берег — проваливайте. Бесчинств не творить, драк не затевать, к бабам под юбки без спросу не лезть. Кто ослушается, рожу буду бить лично. Свободны, мальчики. А вас, — он развернулся и указал пальцем на Альена, — я попрошу остаться, юноша. Пришло время занятий.

— У-у-у, — издал кто-то неопределенное восклицание.

— Есть возражения? — проникновенно поинтересовался Вэй.

— Нет, Вэйлр, — склонил голову Литин, бросая быстрый взгляд на Бонга. Тот развел руками и улыбнулся. — Я буду счастлив получить первый урок.

— А как я счастлив — преподать тебе первый урок, — осклабился Лоет и исчез с палубы.

— Держись, — с сочувствием шепнула Тина. — Это будет ужасно.

— Выдержу, — усмехнулся Альен.

Молодой человек еще какое-то время стоял на палубе, наблюдая, как мадемуазель Лоет удаляется вместе с принцем и лекарем. Литин придирчиво оценил взгляды, которыми обменялись Тина и Дин, признал их дружескими и немного расслабился. Несомненно, ему бы сейчас хотелось самому прогуляться вдвоем с девушкой, но данное слово требовало, чтобы его держали, и Альен принял крушение надежд стоически и невозмутимо.

Тина, предвкушая прогулку, была преисполнена хорошего настроения. Она взахлеб рассказывала, как они с папенькой искали начальника порта и как папенька приводил нетрезвого чиновника в чувство. Дин весело смеялся, Бонг улыбался и качал головой. День обещал быть чудесным, только вот чего-то не хватало… или кого-то. Девушка обернулась, но Альен уже покинул палубу, и мадемуазель Лоет вздохнула, на мгновение подумав, что ожидает ее друга и покровителя, пока они будут наслаждаться жизнью. Столь придирчивого, язвительного, желчного и несдержанного учителя, каким был ее папенька, было еще поискать.

— Куда идти? — спросил Дин, отвлекая девушку от ее мыслей.

— Гуляем, — широко улыбнулась Тина, и троица устремилась куда глаза глядят.

Члены команды покидали «Счастливчик», оживленно переговариваясь. Вахтенные с легкой завистью смотрели им вслед, предвкушая, как их товарищи славно погуляют. Покинул борт и старший помощник капитана, господин Ардо. Они ушли в дружной компании с боцманом, решив найти ресторацию и побаловать себя старым изысканным вином, если такое найдется в Алгардте. Красавчик, Мельник, Кузнечик и Самель покинули бриг последними.

Они окружили Литина и наперебой давали ему наставления, то ли пытаясь поддержать, то ли напугать — этого Альен так и не понял.

— Капитан всегда был одним из лучших рубак, — горячо говорил Красавчик.

— Лучшим! — уверял Мельник.

— Башку с плеч сносит одним ударом, — важно подтверждал Самель.

— С саблей, как с бабой, танцует, — уважительно вздыхал Кузнечик.

— Но вы ж не насмерть драться будете, так что не трусь, обойдется, — хлопал по плечу Красавчик.

— Капитан вредный, но отходчивый. Покуражится маленько и отпустит, — успокаивал Мельник.

— Ты, главное, не пасуй, — подмигивал Самель.

— И не спорь, он от этого звереет, — наставлял Кузнечик.

Альен переводил взгляд с одного матроса на другого, затем усмехнулся и поднялся на ноги.

— Да что вы, право слово, будто на смертельный поединок меня отправляете. Меня фехтованию обучали с малых лет. Конечно, у капитана опыта больше, так я затем и иду к нему, чтобы перенять его мастерство. Выживу, — улыбнувшись, закончил молодой человек.

Мужчины поднялись со своих мест вслед за ним, скорбно вздохнули и направились к сходням. Самель рывком прижал к груди Альена, шмыгнул носом и прочувствованно произнес:

— Ну, ты держись, парень. Даже капитана можно пережить. Терпи, раз уж взялся. Он мозгляков не любит. Дашь слабину, и все — пиши пропало, век уважать не будет. Пусть лучше орет и жалит — значит, считает за равного, на прочность испытывает. Уж я-то его выучил.

— Спасибо, — улыбнулся Литин, хлопнув кока по спине ладонью.

Самель еще раз вздохнул, покачал головой и поспешил за товарищами. Альен прихватил саблю и поднялся на палубу. Лоет уже сидел на своей излюбленной бочке, подтянув колено к груди, и ехидно поглядывал на молодого человека.

— Что, дяденьки слезки утирали, Советы давали? Не бойся, мальчик, бить больно не буду.

— Порой знания и навык приходят через пот и боль, — усмехнулся Альен. — В любом случае упорство и трудолюбие всегда приводят к намеченной цели.

Вэйлр соскочил с бочки, одернул рубаху и скрестил руки на груди, с интересом разглядывая молодого человека.

— Сынок, запомни: я не люблю тех, кто бросает дело на полпути. Если решился связаться со мной, то придется идти до конца, пока я не признаю, что ты родился с саблей в руке. Иначе не стоит и затевать. Я готов дать тебе разрешение на занятия с Тиной, считай, что мне понравились твои слова…

— Вэйлр, я хочу учиться у вас, — прервал его Альен. — Я не привык бросать затеянное дело. Если вы передумали, я приму это, но сам отступать не намерен.

— Это был твой выбор, — нацелил на него палец Лоет. Затем указал на саблю, которую держал в руке Альен. — Это оставь на борту, она тебе пока не понадобится. Когда сможешь выдержать мою атаку, тогда разрешу взять игрушку поострей. А пока… — он ухмыльнулся и достал из-за бочки две палки. — Держи. Или это роняет твою честь?

— Вы считаете, мою честь так легко уронить какой-то палкой? — насмешливо спросил Литин. — Она устойчивей, чем вам кажется.

— Сейчас проверим, — осклабился Лоет и первым направился к сходням. — За мной.

Вахтенные подтянулись к борту, предвкушая представление. Рыбаки, еще не зная, что затевают иноземцы, пока просто поглядывали на двух мужчин, вооружившихся палками. Учитель и его ученик спустились со сходней и замерли друг напротив друга. Лоет молчал и не двигался с места, словно решал, что делать дальше. Альен ждал.

— Значит, так, — Вэйлр сделал шаг в сторону, — все эти поклоны и расшаркивания можешь забыть, я не сторонник «Кодекса поединков» и прочих церемоний. Кланяться будешь дамам, — говорил капитан «Счастливчика», обходя по кругу Литина. — Это было первое правило. Теперь второе… — Лоет выкинул руку вперед, и Альен охнул, хватаясь за плечо, на которое обрушилась палка. Вэй обошел его, снова становясь спереди. — Правило второе?