– Мы можем сделать это, – прорычал Альфгар, самый здоровый из танов.

– Ты можешь и собак убить, Только помни, эти – очень сообразительные.

– Послушайте! – громким шепотом сказал Плегмунд. Это был не просто шум. Казалось, все дрожит вокруг.

Раздался грохот многих копыт. И он становился все громче, разносясь по всему лесу. Вот добавились звуки голосов и бряцание оружия и сбруи, когда вся процессия огибала холм, а затем весь шум и грохот постепенно стихли, удаляясь в западном направлении. Теперь бэлы смотрели хитро и с вожделением. Перевес теперь был на их стороне.

– Лэквит! – позвал Зигфрид. – Где наш человек-компас?

Тот, которого звали на самом деле Аркеллом, припал к земле, спрятавшись за деревом, и дрожал от страха или от недовольства. Он извалялся в грязи и был теперь грязнее всех. Он не чувствовал холода, не думал о еде и ночлеге.

– Лэквит, где царь?

Тот только посмотрел угрюмо. Бо еще раз обратился к нему:

– Брат, пожалуйста, покажи мне, где царь. Мне действительно очень нужно знать. – Но даже Бо не удавалось выклянчить у него ответ. – Пожалуйста, Лэквит. Ради Айронхолла! Во имя Старкмура!

Это становилось невыносимым.

– Прекрати это! – закричал Суизин. – Как ты можешь обращаться с ним вот так? Он – брат. Помоги ему, ради всего святого, но не подшучивай над ним.

Его собственный подопечный был сейчас в опасности. Он тоже может превратиться вот в такого моллюска, и очень скоро.

Взгляд Бо был холодным как сталь.

– Помочь ему сейчас? А ты думаешь, мы не пытались? Ему тоже угрожала опасность, и сейчас, единственный раз, ему не удалось скрыть свои истинные чувства.

– Почему не попробовали заклинание обратного превращения? – спросил Суизин. – Я знаю, оно не всегда срабатывает, но все что угодно лучше, чем…

– Для этого заклинания нужен его меч, а он потерял его где-то в Скиррии. – Бо склонился и взял Аркелла за руки. – Брат, пожалуйста, помоги. Ты же знаешь, где сейчас царь, правда? Покажи мне.

Изобразив гримасу недовольства, Аркелл повернулся на восток в сторону Царицына.

– Спасибо, брат.

– Это упрощает дело! – радостно прокричал Зигфрид.

– Еще пятьдесят стражников, – обеспокоенно пробормотал Дмитрий.

– Но если мы возьмем его живым, наши проблемы закончатся. Мы переберемся через частокол под покровом снегопада, найдем царя и приставим меч к его глотке. Выходим на позицию. Эй! Несите зеркала! Князь, я хочу, чтобы ты отправился…

– Нет! Не я! – завизжал Дмитрий. – Я не предатель. Рука Суизина легла на рукоять меча. Это, может быть, и…

Пират ухмыльнулся:

– Ты в самом деле можешь быть полезным, князь. Ты можешь все объяснить скиррианцам. Я, возможно, предложу страже сдаться и поддержу нового царя Дмитрия или я могу пригрозить убить Дмитрия, если они окажут сопротивление. Конечно, это будет только блеф. Я не могу позволить себе терять людей, когда нас и так мало. Кроме того, кровопролитие – признак неумелости. Если что-нибудь случится с Игорем, ты станешь царем.

– Я не наследник, – ответил князь, оглядываясь. – Суизин! Суизин! Где ты там? Ты меня втянул в это, ты и вытаскивай.

Суизин посмотрел прямо в зеленые пронизывающие глаза Ателинга.

– Я не дам своему подопечному попасть в беду!

– Мы хорошо о нем позаботимся, обещаю, – ответил Зигфрид.

– Нет!.

Суизин скорее бы поверил опускному люку, стоя на эшафоте с петлей на шее. Кругом были бэлы, отступать было некуда.

– Он беспокоится о своем подопечном, – сказал Бо. – Меня же беспокоит царь, так что я не буду помогать никому из вас.

– Игорь? – прошипел Зигфрид – Игорь? Тебя заботит этот сумасшедший убийца?

– Он коронованная особа. Монарх, – твердо продолжал Бо. – И убить его было бы преступлением. Кто хочет унизиться до подлого убийства? Я – нет, потому что Клинки – не убийцы. Если скиррианцы не отрубят мне голову, это сделает Ательгар. Суизин тоже не пойдет на это, потому что тогда скиррианцы отомстят его подопечному. А если ты это сделаешь, то что скажет твой король? Бэльмарк уже вел двадцатилетнюю войну из-за убийства. А твой отец…

– Не впутывай сюда моего отца!

Бо обвел взглядом остальных бэлов. Вид у них был недобрый.

– Сделка, которую я поклялся выполнить, заключалась в следующем: по пути домой я должен был бросить тебя за борт. Ты с нами или ты против нас. Лэквит останется на борту. Ну что, ты все еще собираешься причинить мне беспокойство?

– Ты можешь заполучить Лэквита, – печально сказал Бо, – он так счастлив быть человеком-компасом. Он тебе очень пригодится. Он очень ценен для тебя, поэтому ты позаботишься о нем. А что касается всех остальных, предлагаю проголосовать… Где Аркелл? Куда пошел Лэквит?

– Его следы идут вверх, на холм, – ответил Вулфстайн.

– Меч! – завопил Дмитрий. – Царь носит его меч!

Пираты взобрались наверх горы бегом. Дмитрию тоже удалось взбежать почти одновременно со всеми. Он был страшно доволен собой. Более того, он гордился тем, как он преодолел это суровое испытание – ни жалоб, ни хныканья, сплошное достоинство. Да, он достоин своих предков. Сейчас он наблюдал, как бэлы продолжают взбираться наверх. Он даже мечтал, что Игорь простит их и отпустит.

Они добрались до самой вершины горы, преодолев снежные порывы, а снизу из леса она совсем была неразличима. Там, наверху, гигантские сосны и ели казались привидениями. Часовые бэлы сообщили, что Аркелл мимо них не проходил. Его следы уходили вниз по круче в белую пустоту. Всех охватила тревога.

– О духи! – вскричал Бо. – Вы были правы, князь! Он почуял свой меч. Он отправился за ним. О духи!

– Нужно перехватить его, – сказал Зигфрид. – Он нас выдаст.

– Слишком поздно.

Они не смогли найти Аркелла. Заметили его только, когда он уже пробирался через луговину, но и из гарнизона его тоже хорошо было видно. Поняв это, бэлы решили, что все обречены.

Дмитрий победно спросил:

– Что теперь?

– Нужно наступать сейчас же, – сказал Ателинг Зигфрид. – Когда царь узнает, что мы здесь, он пошлет гонцов вернуть стрельцов и перебьет нас.

Он воображал себя великим завоевателем, рейдером. Но на самом деле просто озвучил мысли Бо.

– Засада, – с отсутствующим видом произнес Клинок. – Остановим его курьеров здесь, на дороге. О брат Аркелл! Что ты натворил! Хорошо, Ателинг, ты победил. Мы можем попробовать еще одну штуку, хотя я не люблю случайностей. Брат?

– Да? – живо отозвался Суизин.

– Жди здесь вместе со своим подопечным. Я скоро вернусь.