— Вы как в порядке? — леди Кларисса повернулась к нам.

— Да, Магистр, вы успели, Но что это такое? — спросила бледная Джайна, указав на необычный предмет в руках наставницы. Он отдаленно был похож на черно-коричневый металлический арбалет, но без дуг, без стремени и без тетивы. Да и снизу еще, неподалеку от рукояти торчала непонятная кривая темно-коричневая штуковина. Волшебница встрепенулась и тут же растворила странный арбалет в воздухе.

— Память от старого друга, моя милая. Там, откуда оно родом, его называли «автоматом».

— Я… Я не чувствовала в нем магии, магистр.

— Ее там и нет, Джайна.

— А откуда оно? — встрял уже я. Вот бы завладеть этим арбалетом.

Рыжеволосая волшебница впервые взглянула на меня. Глаза у нее оказались такими же зелеными как у Джайны.

— Дикрам ибн Хамзат ибн Масул, — мелодично и церемониально произнесла волшебница, внезапно, оказавшаяся на голову выше меня. — Рада, наконец, вас приветствовать в землях Империи.

Что? Откуда она знает полное мое имя? Я ведь его не называл ни разу.

— Откуда вы…

— Я многое знаю, господин Хамзат. Вы даже не можете себе представить насколько. Я же магистр и ректор магической академии. Впрочем, большие знания — приносят большие печали, — она грустно улыбнулась. — И да я знаю, о чем вы думаете. Забудьте. Это оружие чуждо нашему миру и рановато для него. У нас свой путь.

— А это кто был? — я указал рукой на груду одежды.

— Давний знакомый. Но разговоры потом, мы еще не закончили.

И тут только я заметил то, на что, увлекшись разборкой леди Клариссы и Тени, раньше не обратил внимание. Повсюду во дворе замка открылись голубые диски порталов и оттуда выскакивали вооруженные люди. В отличие от разномастных доспехов «Диких котов» эти все были одеты одинаково. Высыпавшись из порталов, они четко и слаженно занимали боевые позиции, так, как это может делать только регулярная армия.

Укрывающиеся за квадратными щитами и ощетинившиеся копьями воины, набросившиеся с тыла на оставшихся немногочисленных мертвецов, чем-то мне напомнили тех самых «Морских угрей», которых я встретил в Корунде. Только если у тех в одежде преобладал преимущественно голубой цвет, у этих таким цветом стал алый. Их плащи, и щиты украшала эмблема в виде львиной головы. Легионеры.

При виде имперских солдат «Дикие коты» тут же прекратили сопротивление и побросали оружие.

— Воздух! — внезапно закричал кто-то. Но леди Кларисса среагировала на мгновенье раньше. Вскинув руки, она раскинула их над головой, и в тот же миг небо над замком охватило сотни ярких вспышек, вынудив отвести взор. Чудовищный грохот ударил по ушам.

— Что это?! — заорал я Джайне, стараясь перекричать грохот.

— Армагеддон! — прокричала да, жмурясь от яркого света и прикрывая глаза рукой.

Миг и все стихло. Леди Кларисса еще какое-то время пристально смотрела в небо, потом опустила руки. Глядя на нее легионеры тоже стали опускать вскинутые щиты.

— Каков наглец… — процедила Кларисса. — Тянул до последнего.

— Кто это был, учитель? — спросила Джайна.

— Не знаю. Но обязательно выясню.

— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Что за Армагеддон?

— Дик, кто-то обрушил на нас всех огненный дождь. Одно из мощнейших заклинаний огненной магии. Магистр нас прикрыла своими чарами.

— А кто? — рефлекторно спросил я, тут же осознав свою ошибку. — А ну да, вопрос снят…

— Не знаю кто, — магистр, однако, не проигнорировала мой вопрос. — Но меня бы он подставил очень сильно. Потеряв сейчас полкогорты, легат Мегер больше не будет ввязываться в мои авантюры.

— Учитель! Дункан… — Джайна рукой показала на брата, все так же дремавшего у стены.

Ректор Академии бросила короткий взгляд в указанном направлении и повысила голос:

— Господин де Тург! Ротного целителя сюда. Срочно!

— Да, госпожа! — один из оказавшихся поблизости легионеров, выделяющийся на фоне остальных более роскошным доспехом и плюмажем на шлеме, ударил себя кулаком в грудь и куда-то побежал.

— Не волнуйся, дорогая. Сейчас им займутся.

— Я тогда пока к нему? — полувопросительно-полуутвердительно произнесла Джайна.

— Да иди, дорогая. — Кларисса повернулась ко мне. — Мне с господином Хамзатом надо… поговорить.

Джайна бросила заинтересованный взгляд на меня, а потом побежала к Дункану. А я остался один на один с той, пообщаться с которой когда-то стало моей главной целью. А теперь вот даже не знал, что сказать.

* * *

Глядя на те страсти, что кипят внизу, лорд Мэлог и сам порывался принять участие в представлении. Его детища, любовно выпестованные в подземных чанах, вступив в битву сразу после некроманта, навели еще больше хаоса среди людей. Большинство заклинаний людских магов их не брали, для этого ирехон в свое время постарался на славу. А стрелы и болты оказались бесполезны: хитин монстров тоже был им усилен.

Ирехон порывался, но все-таки что-то его останавливало. Что-то беспокоило. Что-то неуловимое. Непонятное. Какое-то нехорошее предчувствие. А предчувствиям Мэлог привык доверять. Поэтому он решил еще выждать и понаблюдать.

Тем временем некромант как-то исчез из поля зрения, но судя по тому, что стало происходить во дворе замка, он был где-то там во дворе и лично принимал участие в сражении. Ну да. Вот и он сам. Так глупо попался в руки учеников Изенгарда… Ха! Да они и сами дураки. Глупые людишки: были двое на одного, а теперь один на один. Такие же дилетанты, как и их учителя. Что те, что этот…

Лорд Мэлог наслаждался происходящим, даже несмотря на то, что оба его детища пали, ирехон получил удовольствие от увиденного. Но вот появление Сол'Хана со шкатулкой в руках застало мага врасплох.

Немыслимо! Демон каким-то образом смог завладеть Оком, пока он Мэлог тут прохлаждался… Стоп! А это еще кто? Не может быть! Все это было ловушкой… Как хорошо, что он не влез в неё, а вот глупый Сол'Хан попался.

А эта невиданная мощь, которую явила, внезапно явившаяся ректор академии людей поражала. Так просто, оказалось, уничтожить могущественнейшее и бессмертное существо. И артефакт в ее руке… Где-то когда-то Мэлог уже видел чертеж чего-то похожего, лишь ненамного отличающегося от данного образца. Видел, но тогда не придал ему значения, так как посчитал за глупую людскую стрелялку. А следовало бы придать. Теперь придется засадить кого-то из младших покопаться в архивах базы данных Предтеч.

Ну что же. Пора признать, что эту схватку он проиграл. Но он уходит не с пустыми руками. У него есть время на подготовку. А пока же… А пока же пусть людишки внизу ощутят всю ярость ирехонов.

Поднес запястье ко рту, лорд Мэлог прошептал в артефакт заклинание: