наконец, если будет нужно, принять участие в локальной боевой операции. Мексиканские коммандос – ваша поддержка и опора.

– Это все близко мне по духу.

– Как только ситуация стабилизируется, будет проведено тщательное расследование, – подчеркнул Джонни.

– Значит, вся полководческая ответственность лежит исключительно на мне?

– Выходит, так. Поскольку в ядерных делах ты, как нам сообщили компетентные источники, дока, это твой профиль. А теперь поговорим о роскошной гостье из Германии, которая оказалась в районе исторических раскопок – среди памятников эпохи ольмеков. Нам удалось раздобыть кое-какие фотографии.

Джонни выудил из стола вместительный конверт, достал оттуда толстую пачку фотографий и передал мне. Я взял их и стал рассматривать. Вы не поверите, я увидел почти те же фото, что и в Париже у связного. Значит, наша контора работает на пять с плюсом.

– Линда Шварцер! – сказал я, даже не переворачивая снимки, чтобы прочитать подписи. – Стерва со взведенным курком. – Я бросил взгляд на Джонни. – Уже прилетела и орудует среди обломков великой цивилизации ольмеков?

– Представьте себе, да!.. Мне хотелось, чтобы ты ее сам опознал. Ну, вспомнил ее незабываемый облик.

– Конечно, сэр. У нас чуть было не случилась любовная сцена. Если бы мне не подсунули какую-то гадость в бокал с выпивкой. Чудеса происходили только в кино с Джеймсом Бондом.

– Ты прав, фрау Линда Шварцер – птица совсем другого полета. Кстати, у нее испанское имя – Альба Торрес… Итак, твоя миссия ликвидаторская. Уничтожить нужно это русское изделие в количестве пяти штук в интересах германо-американской дружбы.

– Хорошо, сэр! Для того, чтобы эти «ядерные ранцы» были уничтожены подчистую, – сыронизировал я, – обязуюсь иметь при себе достаточное количество взрывчатого вещества, чтобы взорвать любой военный объект, который окажется на моем пути.

Джонни вновь заговорил официальным тоном:

– Наш Госдеп обратился к президенту этой уважаемой нами Месоамериканской страны – разрешить провести «разведку боем». – Мы его оповестили в несколько завуалированной форме: о цели вашей и нашей – хунтос! – совместной археологической экспедиции.

– Апокалипсис не нужен никому, – заметил я.

– Именно поэтому нас попросили сделать все, что в наших силах, – проговорил Джонни. – И президент этой страны тоже…

– Тамошний президент? – переспросил я. – Кажется, я что-то читал в желтой прессе. О нем пишут разные небылицы.

– Возможно, и в небылицах есть свои резоны, – согласился Джонни. Солнечный свет из окна сбоку освещал облик этого классического янки. – Это наш традиционный друг в Месоамерике. Может, он и сукин сын, но он наш сукин сын… Правда, нашу контору не волнует его моральный облик. Как и особенности его правления. Этими вопросами занимаются в государственном департаменте.

– Конечно, сэр, – сказал я. – Круг наших вопросов находится больше в практических сферах.

– Да, мы прагматики, люди конкретного дела или действия… Действовать будете в контакте с полковником федеральной армии по имени Хорхе Гонсалес. И его коммандос. Он обеспечит ваше прибытие на место, охрану во время операции и безопасный отход назад.

– С американским комфортом? – поинтересовался я.

– В какой-то мере да, – сухо заметил Джонни. – Имейте в виду, что для них вы гражданин США и даже «противный белый» или «гринго»… Правда, вы должны проявлять инициативу и даже склонность к импровизациям. И все это, мой друг, усложняет вашу задачу…

– Не привыкать.

– Ну, а дальше все расписано, как по нотам. Вот ваш меморандум. Завтра вылетаете во Флориду, а инструкции и прочие бумаги, которые еще не подготовлены, будут отправлены вам вдогонку в Форт-Лодердейл. И логическую точку в этой операции придется поставить вам и никому больше… А теперь официальная часть закончена, пойдемте и отобедаем по нашему, по-американски.

Мы просидели с Джонни и его женой Ингеборой допоздна. Хозяин показал свой музей под открытым небом, скорее напоминающий музей Вооруженных сил государства, нежели частного лица.

Утром меня забросили в аэропорт имени Кеннеди, и через пару часов лета я оказался в тропическом раю под названием Форт-Лодердейл, штат Флорида.

Именно тут произошло событие, вошедшее в анналы истории как феномен Бермудского треугольника. Итак, 5 декабря 1945 года пять трехместных бомбардировщиков-торпедоносцев «Эвенджер» («Мститель»), базировавшихся на американской авиабазе Форт-Лодердейл во Флориде, взлетели один за другим и взяли курс на восток, имея на борту запас горючего на пять с половиной часов полета. Погода была чудесная, видимость – идеальная. Больше их никто не видел, и что произошло с авиазвеном № 19, неведомо никому. Различных гипотез и версий по этому поводу было выдвинуто предостаточно. Все они оставались недоказанными только по одной причине – не были найдены пропавшие самолеты… Сторонники гипотезы существования между Флоридой, Кубой и Бермудами странного, загадочного места чего только не напридумывали для обоснования «кровожадности Бермудского треугольника» – вплоть до эффекта «машины времени» или «зоны ускоренного времени», соответствующей общей теории относительности Альберта Эйнштейна.

XXXI. О боги, кровавые боги!

«Флорида располагает несколькими крупными портами, из которых начинаются круизы ведущих круизных компаний; Майами, Порт Канаверал и Форт-Лодердейл – самые значимые из них. Сегодня Форт-Лодердейл – один из самых быстро развивающихся курортных городов Флориды, расположенный между Майами (примерно в 30–40 минутах езды) и Вест-Палм-Бич. За последние несколько лет этот город изменился практически полностью: здесь были построены многочисленные отели ведущих гостиничных цепочек, динамично меняется и инфраструктура. Из провинциального городка Форт-Лодердейл превращается в один из самых значимых курортов и центров деловой жизни Флориды. В местном выставочном центре проходят коммерческие ярмарки и выставки; с ведущими мегаполисами город связывает местный аэропорт (FLL), из круизного порта отходят лайнеры ведущих круизных компаний. В основном сюда любят приезжать те, кому не нужен блеск и суета Майами-бич».

(Из рекламного проспекта)

Итак, я заселился по рекомендации Джонни в самый дешевый отель. Для меня и моей компаньонши были забронированы номера напротив.

Я забросил вещи в номер и по привычке провел легкий досмотр своих апартаментов. «Жучков» я не обнаружил. Включив кондиционер на полную катушку, я завалился на большую двуспальную кровать. До разговора с моей помощницей думать мне особенно-то было не о чем. Надо отоспаться хорошенько, чтобы быть в хорошей форме.

Меня разбудил стук в дверь. Два коротких стука и после паузы еще три. В определенных обстоятельствах такой стук является сигналом того, что тебе вовсе необязательно выхватывать из-под подушки ружье типа «Бердан» или ласточкой нырять в распахнутое окно. В других обстоятельствах – как сейчас – этот стук просто означает «открой – это свои». Я встал, зевнул и пошел открывать. Передо мной стояла миловидная женщина 30–35 лет.

– Мистер Пит Ален? – поинтересовалась она громким голосом, учитывая возможное любопытство кого-нибудь, кто мог подслушивать. – Мистер Ален, это Саманта Смит.

– Да, да, мисс. Ален собственной