Может, ей было бы легче, если бы онаоставалась в прежнем заблуждении: потворствуя распутству Алима, она борется заего любовь, за свое счастье, за благополучие, наконец. Какое-то время Надежда ив самом деле пребывала в этом убеждении. Ох, как она дергалась, как нервничала,как мучилась! Никто не знал об этих ее переживаниях – кроме, может быть,Руслана, тяжелый, пронзительный взгляд которого следовал за Надеждойнеотступно, исследуя ее с проницательностью рентгеновского луча. Она знала:подстерегает, выжидает, когда наконец Хозяин турнет ее вон. И долгое времякаждый день ожидала этого рокового события. Анфиса Ососкова нет-нет да иоживала в душе, принималась лить слезы обиды над своей невезучестью. А потомвдруг (когда количество впечатлений, выводов, тайных слез перешло наконец вкачество) Надежда осознала: Алим не выгонит ее никогда! Она сумела стать емужизненно необходимой: в постели, в деле, на приемах, в домашней бытовой суете,при разборках с персоналом, в завязывании новых знакомств, в насмешливойболтовне, в которой Надежда отточила свое мастерство. Везде, во всем! Может, онлюбил ее, если вообще был на это способен – и если любовь предполагаетбеспрестанное унижение любимой женщины.

Это осознание не принесло ей счастья. Вместотого чтобы приободриться, она приуныла. Вместо того чтобы смотреть в будущее соспокойной отвагой, она сжалась в приступе такой тоски, какая была знакоматолько Анфисе, но которую Надежда считала прочно забытой. Да, так жечувствовала она себя, узнав, что Роман зовет к себе Надюшку, а у нее, Анфисы,«губы как у утопленницы». Не для чего вдруг стало жить, нечего стало ждать.

С губами у нее теперь все было в порядке, ноэто ощущение пустоты – жить не для чего, все бессмысленно – накрыло ее, какнекогда гроза накрыла мосток над речкой Кармазинкой. Раньше у нее не былоничего. Теперь у нее было все. И будет всегда. А зачем оно ей, если нечеготерять, не за что бороться?..

Вот тогда-то она и возненавидела Алима. Зачемон заставлял ее снова скатываться на то же дно, с которого она поднялась? Еслион знал, что никогда не сможет расстаться с ней, зачем унижал ее, зачемвынуждал пачкаться в грязи, от которой – он прекрасно знал это! – ее сдуши воротило? Что, следовал вековому мужскому шовинистическому принципу: чемменьше женщину мы больше, тем больше меньше нас она?..

Конечно, ненависть эта начала вызревать вовремя участия в игрищах, которые Надежде были глубоко противны. Но именнотеперь, когда терять стало нечего, а главное – потерять стало невозможно привсем желании, эта ненависть к Алиму вдруг сделалась основным смыслом еесуществования. И ей стало легче: ведь жизнь снова обрела смысл. Месть – сладкоеблюдо. Но все же этого было мало, чтобы решиться на обдуманное убийство. Да ещезамешать в это дело Веселого Роджера – даже учитывая, что они с псом друг другатерпеть не могли.

Однако после того, как Надежда нашла у Алиманесколько порнушных кассет, на обертках которых были изображены красотки вкомпании разномастных псов, она поняла, что больше не хочет рисковать. Кто дастгарантию, что изобретательность Алима не дойдет еще и до этого, ей тогда толькои останется, что вернуться на мосток через Кармазинку и броситься в бучило, гдеНадюшка небось все эти годы терпеливо поджидает задушевную подружайку. Теперьона даже не знала, кого ненавидит сильнее, Хозяина или его любимого пса. Ох,какой восторг она испытала, когда поняла, что этих двух зайцев можно прикончитьодним выстрелом!

Надежда взяла косметичку и вышла в туалет.Умылась, почистила зубы, вернулась в купе, не ответив на трепетный взглядпроводницы. Наверное, Руслану показалось мало обеспечить нерушимость покояХозяйки, купив для нее целое купе в СВ, – определенно он приплатилпроводнице, чтобы никого, ни при каких обстоятельствах не подсаживала к НадеждеСергеевне, окажись это хоть сам Киндер-сюрприз. Ох, как Руслан взбесился,узнав, что Надежда едет одна! Ваша безопасность, то да се… А на самом деле изсебя выходил от ревности.

В этом-то все и было с самого начала. В егобезумной, оголтелой ревности, в том, что Руслан впервые потерял голову из-заженщины, а она принадлежала другому. Хозяину. И все, что делал Руслан, чтобыскомпрометировать Надежду перед Алимом, чтобы отвлечь его другими женщинами, онделал из-за любви.

Умора!

Конечно, вроде бы смешно. Однако ни сейчас, нитогда, когда Надежда это поняла, ей не было смешно. Она чувствовала толькоярость. Любишь женщину? Добейся ее. Не можешь? Уничтожь соперника! Но зачем жеуничтожать ее? Терпеливо выжидать, когда она надоест Хозяину и он отдаст ее тебе– шубу с барского плеча, подстилку барскую… Да, Руслан хотел Надежду, с умасходил, но это было тщательно контролируемое сумасшествие, ибо он ничего нехотел терять ради нее.

И что? После гибели Алима она позвала его ксебе – два или три раза. А потом все двери закрыла перед ним, переведя ихотношения на уровень доверительных, но строго официальных. Глупость, конечно.Надо было прогнать его вон. Но еще жила в душе рабская почтительностьприблудной девочки перед доверенным лицом Алима. Она уже сама стала Хозяйкой, апребывала под гипнозом уверенности: Руслан не может допустить ошибки. Но послетого, как он бездарно прокололся с Васькой Крутиковым, а главное – упустил этусладкую парочку, Надежда твердо решила порвать с ним.

Решила, да. Но, выгнав вон Розу и Равиля, онапока оставила Руслана.

Расстаться с ним сейчас было неразумно. ВедьНадежда готовилась к путешествию. Для начала – побывать в Нижнем, надо былонаконец определиться с клубом «Гей, славяне!» (если все-таки она решит егокупить, первым делом поменяет это кретинское название), встреча с еговладельцем была давно назначена, время подошло. Потом она намеревалась ехать вМоскву, там побывать в самых дорогих злачных местечках, ну а на 30 апреля у нееуже был билет на самолет и оплаченный тур в Марокко.

Мавритания, раньше это место называлосьМавританией… У Надежды всегда голова кружилась, когда она слышала это слово. Ктому же она еще ни разу не была в Африке. И это так классно: загореть уже вмае, причем не в солярии, не при ультрафиолете, а на берегу океана… Слово«Агадир» тоже звучало волшебно. Мавритания, Агадир… Она заслужила эту сказку!

Руслан был ей пока нужен – присматривать заделами. Его боялись все, ведь он был правой рукой Хозяйки. Вот пускай и служит.А вернувшись в Северо-Луцк, Надежда сообщит Руслану, что в его услугах онабольше не нуждается. И если ему это не понравится, пусть пойдет – и утопится.На здоровье!