В таких совершенно несвойственных ей размышлениях и колебаниях она провела последние несколько дней, автоматически общаясь с коллегами, выполняя служебные обязанности и тоскливо ожидая неизбежной развязки. Когда Королеву внезапно вызвали из гостиничного номера, где она коротала время за чтением скучного романа, ей пришлось сделать над собою немалое усилие, чтобы встать с постели. Начальник лондонской резидентуры Института, выкатывая маслянистые глаза и роняя перхоть с воспалённого скальпа, взволнованно объяснил, что из исследовательского учреждения, тайно спонсируемого их организацией, бесследно исчез некий Учёный. По его сбивчивым словам, тема, над которой трудился сей гений молекулярной генетики, представляла чрезвычайную важность для их небольшой страны. Честно говоря, нашу холодную красавицу в её нынешнем состоянии не интересовало, что там исследовал этот англичанин. Если его нужно было найти — что ж, она приложит для этого максимум усилий. После череды коротких и очень конкретных вопросов, заданных охране заведения тоном, не допускающим путаных ответов и возражений, она потребовала обеспечить ей доступ к компьютеру Учёного. Пароль она угадала с третьей попытки, использовав имя матери пользователя, найденное в его личном деле. Войдя в его электронную почту, она довольно быстро нашла послание из солнечной Румынии с фотографией полуобнажённой невесты исчезнувшего гения. По-женски критично осмотрев её пышные формы цвета кофе с молоком, она переключила внимание на сопровождавший сообщение текст и быстро установила, что речь шла о классической попытке шантажа. Что ж, тогда ценный сотрудник уже мог пасть жертвой шутников, сфотографировавших его пассию, и отдать то, что от него требовали. Или пустился в бега, пытаясь и сохранить своё «сокровище», и не раскрыть научную и коммерческую тайну. Впрочем, судя по реакции её ведомства, тайна вполне могла оказаться и военной. К большому удивлению Королевы, огромный массив файлов, касавшихся научной деятельности Учёного, по-прежнему находился в его компьютере. Впрочем, попытка использовать тот же пароль не привела к успеху. Не сработали и другие возможные комбинации — вроде дней рождения и имени возлюбленной. Мало того, она вовремя поняла, что уже пятая попытка несанкционированного проникновения в защищённые директории могла заставить сработать встроенный алгоритм самоуничтожения информации. Но самое интересное обнаружилось под конец. Королева на мгновение даже забыла о своих проблемах, и на её бархатистом лице появился румянец, когда она поняла, что вся информация по проекту должна была автоматически исчезнуть, если бы Учёный не смог в течение трёх суток воспользоваться ею, а также в очередной раз поменять пароль. Момент истины наступал сегодня в полночь. Разумеется, он мог переписать всё содержимое секретных папок на иные носители. Но, с другой стороны, не исключалась и возможность его собственного появления здесь, в лаборатории Центра Исследований Будущего. Что ж, удовлетворённо улыбнулась Королева, несмотря ни на что, её хватка оставалась прежней! Наш хороший знакомый Полковник в подобной ситуации выразился бы иначе: «Талант не пропьёшь!»

Примерно в это же время офицер ГРУ испытывал похожее чувство, сидя в газовом фургоне. Он с удовольствием выставил себе высший бал за наитие, заставившее его следить за девушкой, способной получить титул «Мисс Скандинавия». То, что красавица-блондинка появилась у Центра Исследований Будущего, было огромной профессиональной удачей. В самом деле, когда он решил проверить, что за место в Лондоне посещает обитатель потустороннего мира, это явилось не меньшим чудом, чем до сих пор работающий в заднице указанного персонажа радиомаячок. Это уже позволило обнаружить и положить глаз на самое выдающееся научное открытие современности — эликсир бессмертия. И, дорогие мои, сделали это не три дюжины дармоедов из лондонской ячейки чекистов! И даже не дюжина его коллег из местной резидентуры ГРУ! Всего пока добились он и его команда, включавшая такие кадры, как Хлорофос с его травмированной психикой, Десантник с одной извилиной (той, что осталась от армейской фуражки) и бывший ангольский полицейский, предсказывающий близкий конец света.

За покинувшей Центр оперативницей Моссада следили ещё две пары глаз. Глаза эти выдавали ближневосточное происхождение их обладателей, одним из которых был недавно пострадавший от павлинов-извращенцев Профессор. Кстати говоря, после того злополучного события всемирный предводитель джихада постоянно находился в состоянии с трудом подавляемой холодной ярости. Свидетельством этого служил ещё не успевший остыть труп клерка гостиницы, которого Профессор допросил с пристрастием для выяснения личности Снежной Королевы. Сейчас его перерезанное обсидиановым кинжалом горло осторожно ощупывали одетые в латексные перчатки пальцы полицейского. Рядовой террорист, сидящий рядом с Профессором за рулём «вольво» зарезанного им же Рыжего, с опаской поглядывал на становившегося всё более ментально нестабильным босса. Правда, тот впервые за последнее время проявлял признаки хорошего настроения. Это выражалось как в порою появлявшейся на его губах полуулыбке, так и в поглаживании своей собственной голени. Подручный Профессора радовался бы несколько меньше, если бы знал, что там находились пластиковые ножны с кинжалом, ещё носившим следы засохшей человеческой крови. Профессор был доволен обнаружением попытавшегося поиграть с ним в прятки агента Института: у него не оставалось никаких сомнений насчёт национальной и организационной принадлежности соблазнительной диаволицы. Удачей оказалось и то, что она проявляла интерес к тому же объекту, что и он сам. Таким образом, можно было убить (в том числе и буквально!) сразу двух зайцев. В загаженном багажнике «Вольво» валялась его пластиковая копия. Профессор опять слегка улыбнулся и погладил ногу с кинжалом. Он обязательно вернёт посланнице избранных идиотскую игрушку перед тем, как отрежет ей уши, груди и многое другое. Он не знал о том, что, по иронии судьбы, Снежная Королева разбиралась в том, как расчленить человека, ничуть не хуже его самого.

Потрёпанный «вольво» с двумя сумасшедшими, последовав за покинувшей Центр Королевой, проехал мимо неприметного фургона с символикой газовой компании на борту. Профессор не обратил внимания на сидевшего за рулём мужчину лет сорока с несколько оттопыренными ушами, короткой военной стрижкой и очень спокойными глазами. Поэтому он и не увидел того, как изменилось выражение лица у человека, которого он вполне мог встретить много лет назад в горах Афганистана. Полковник, не в силах сдержать свои эмоции по поводу непрекращающейся череды профессиональных удач, ткнул своего коллегу Хлорофоса локтем в бок и весело сказал по-русски:

— Ядрить мой лысый череп: кого я вижу! Никак не сосчитаю, сколько ж нам дырок под ордена крутить!

Хлорофосу хватило долей секунды, чтобы заметить лицо в притормозившей у светофора потрёпанной синей машине с двумя террористами, понять радость Полковника и передать по сотовому телефону ждавшему за углом Брюнету приказ следовать за ними. Когда фургон рванул вслед за Снежной Королевой и Профессором, Хлорофос пробормотал:

— Что ж, может быть, мы и не врали, когда пообещали тому парню спасти его невесту!

Полковник молча кивнул, не отрывая глаз от манёвров машины с агентами Моссада.