class="p1">В столовой меня ждал только лорд Ильнар. Наверное, остальные уже успели позавтракать, пока я собиралась. Я села за пустой стол, и передо мной поставили тарелку с омлетом. Отправила в рот пару ложек, поковыряла содержимое и отставила тарелку в сторону. Оставлять после себя еду не входило в мои привычки, но сегодня кусок в рот не лез.

- Может, вина? - предложил лорд Ильнар, заметив, что у меня нет аппетита.

- Спасибо, лучше кофе.

Служанка наполнила мою кружку кофе.

- Сегодня состоится заседание Совета, - напомнил лорд Ильнар, будто я могла об этом забыть, - вы готовы выступить с прошением?

Я кивнула, нервно облизав сухие губы.

- Волнуетесь? - спросил он, будто по мне это незаметно. Да я места себе не находила от волнения!

- Еще как! Вдруг я сделаю что-то не так? Я не привыкла разговаривать с королями.

- Давайте повторим еще раз, - предложил лорд Ильнар подбадривающим тоном, - на открытом заседании Совета собирается многочисленная публика от рядовых магов до представителей прессы. Вам предстоит озвучить свое прошение перед всеми.

Я нервно сглотнула. У меня не было опыта выступления перед большим скоплением людей, а ведь я должна говорить уверенно, чтобы ко мне прислушались.

- В центре зала располагается возвышение с креслом короля, а от него по кругу расходятся трибуны, - терпеливо продолжил лорд Ильнар. - В первых рядах сидят высокопоставленные чиновники, представители знатных фамилий, советники, командиры полков и придворные маги. Они имеют право высказываться с места. Для магов каждой стихии отведен отдельный сектор. Мы с вами пройдем в Огненный, а когда подойдет время, вы можете встать и обратиться к Совету.

- Надеюсь, я не упаду в обморок, когда мне дадут слово, - с нервным смешком сказала я, - не представляю, что мне следует говорить...

- Будьте лаконичны. Просто озвучьте свое прошение. Что вы скажете?

- Требую, чтобы мне вернули резервуара, - неуверенно проговорила я.

- Будьте готовы, что вас попросят сесть на свое место, ведь резервуара у вас забрали на законных основаниях.

- И что я должна возразить?

- Скажите все, как есть. Что ментальщики из Магистрата и господин Форсберг скрывают правду от магического сообщества. Это позволит привлечь внимание короля. Как только вас спросят, есть ли у вас доказательства, скажите, что требуете вернуть своего резервуара как истинную пару. Однако, будьте готовы к тому, что советники будут настроены скептически. Вряд ли вам поверят. К тому же, тема весьма острая. Многим это не понравится, и, скорее всего, вас попытаются заставить замолчать.

- Но что же мне делать тогда? Я не обладаю даром красноречия.

- Не стоит об этом волноваться! От вас требуется только поднять этот вопрос, а остальное я возьму на себя.

- Но что, если мне не поверят? - с волнением спросила я.

- Не обращайте внимания на этих замшелых пней-советников. В магическом сообществе есть неравнодушные к проблеме резервуаров. Король молод и не так консервативен, как Совет. При хорошем стечении обстоятельств, вполне вероятно, что он согласится выполнить вашу просьбу.

При мысли о том, что мне придется выступать на Совете, сердце тревожно забилось, а в горле пересохло. Я волновалась. Уверенности, что получится освободить Элиаса у меня не было. Вдруг меня не станут слушать? Неопределенность выбивала из колеи, ведь невозможно было угадать, как король и другие маги отреагируют на мое прощение. Но так или иначе, я должна это сделать. Ведь, если сидеть и бояться, то в магическом сообществе ничего не изменится. Я должна пойти туда и выступить на Совете ради нас с Элиасом и других истинных пар.

Все-таки, не зря я заключила магическую сделку с лордом Ёнссоном, иначе стал бы он возиться с безродной магичкой? Немного успокаивал тот факт, что я буду не одна. В какой-то степени этот разговор за завтраком помог мне почувствовать себя увереннее, но волнение никуда не исчезло.

К полудню мы отправились в городскую ратушу. Карета остановилась на боковой улочке рядом с центральной площадью. Мы пересекли площадь и оказались напротив величественного здания, украшенного каскадом магических огней. Пять башен ратуши символизировали пять стихий. Над ними возвышалась главная башня - земли - правящей династии Севера. Король Харальд был земляным магом. На Юге правили представители стихии огня, на Западе - водные маги, а на Востоке - воздушные.

Я подняла взгляд на каменного цверга, хранителя башни, и вздрогнула, вспомнив свой сон. Грозный страж с секирой остался неподвижен и позволил мне войти.

Зал собраний был поистине огромен. От возвышения полукругом расходились трибуны, высокие потолки были украшены замысловатой мозаикой, а сквозь витражные окна пробивался тусклый дневной свет.

Мы с лордом Ильнаром прошли в сектор магов огня. Огневики посмотрели на меня с любопытством.

Кресло в центре зала пустовало. Я оглядела собравшихся и не нашла среди них никого, хотя бы отдаленно похожего на короля Харальда. Говорили, что он молод и красив. Сильнейший из магов земли, доблестный воин и большой любитель женщин, если верить слухам. Я никогда его не видела и хотела убедиться, что он, хотя бы вполовину так хорош, как на портретах, ведь народ часто приукрашивает своего правителя.

Вскоре советники заняли свои места на первых рядах. Много лет состав Совета не менялся, поэтому я без труда узнала представителей стихий по описаниям из учебников. Маги земли выбрали своим представителем Бриту Дален - энергичную элегантную женщину среднего возраста с длинной косой. Магов огня представлял высокий старик с длинной бородой - Уле Эриксен. Советник воды - Лукас Бергер был грузный усатый мужчина с военной выправкой. Советник воздуха - Аслак Эдегор с волевым подбородком и длинным орлиным носом был моложе всех остальных: в его рассыпанных по плечам черных кудрях не проклюнулось ни одной седой пряди. Советник эфира - Кай Воге был сухопарным стариком, напоминающим мудрого ворона.

Оглядывая собравшихся, я столкнулась взглядом с Форсбергом, который сидел рядом с советниками в первых рядах. Кажется, он удивился, увидев меня. Подозвал какого-то человека и что-то ему сказал, после чего тот поспешно вышел из зала.

Через несколько минут Форсберг объявил о начале заседания. Для меня было неожиданностью, что Собрание будет вести он. К моему разочарованию, король так и не пришёл. Неужели я зря надеялась на милость Его Величества? Конечно, ему передадут мое прошение, но это совсем не то, что рассказать все лично. Форсберг постарается заставить меня замолчать, а уж советники и подавно.

Стоит ли выступать? Или отложить прошение