на другой день, когда будет присутствовать король? Я посмотрела на лорда Ильнара, ища поддержки. Он держался, как ни в чем не бывало. Похоже, то, что собрание ведет Форсберг, не было для него сюрпризом.

Я почти не слышала, что обсуждали, слишком сильно кровь стучала в висках, ладони вспотели, а щеки порозовели. Я разглядывала трещины на полу у себя под ногами. Попробовала почувствовать опору и силу земли через каменную кладку пола, чтобы унять волнение. Речи выступающих слились в монотонный шум. Кажется, говорили про охрану границ, хозяйственные вопросы и военные дела. Все это время я сидела, как на иголках, поэтому не особо вникала в государственные проблемы.

Наконец, объявили, что пришло время обратиться с прошением и вынести на рассмотрение любой вопрос. Я затаила дыхание и снова взглянула на лорда Ильнара, как бы желая убедиться, что мне стоит выступать. Он кивнул. И я поднялась со своего места. Цепкий проницательный взгляд Форсберга остановился на мне.

- Представьтесь! - сказал он, будто видел меня впервые.

- Азиза Ос. Огненный маг.

Я вышла в центр зала собраний на всеобщее обозрение и приложила браслет к считывателю, чтобы подтвердить свою личность. Мне захотелось съежиться под грозными взглядами советников и холодным взглядом Форсберга.

- Итак, что вы хотите нам сказать? - спросил Форсберг.

- Я требую, чтобы мне вернули моего резервуара! - ответила я стараясь, чтобы голос прозвучал уверенно.

На лице Форсберга промелькнула тень разочарования или презрения? Удивление советников сменилось неодобрением.

- Сожалею, что вы лишились резервуара, но Совет - это не то место, где делятся своими печалями, - с иронией в голосе ответил Форсберг, - вы можете приобрести себе другого.

- Другой мне не нужен! - воскликнула я.

Голос эхом пронесся над залом, отразился от стен, витражей, высокого потолка. Советники посмотрели на меня сурово, словно пытались испепелить меня взглядом.

- Вы нарушили условия договора, и у вас забрали его на законных основаниях, - напомнил Форсберг.

- Сядьте на место, и не отнимайте наше время попусту! - возмутился советник воды, поглаживая серебристые усы.

- Я требую, чтобы мне вернули его не как резервуара, а как истинную пару! - отчеканила я.

- Не позорьте боевиков, сочиняя романтические сказки! - приказал советник огня. Суровый воин преклонного возраста, - Вы что, перечитали дамских романов? - с морщинистого лица на меня смотрели маленькие сверлящие глаза, в которых угадывалась насмешка.

- Это не сказки, это правда, и романы тут совершенно не причем! Ментальщики из Магистрата, в том числе господин Форсберг, удерживают сведения, позволяющие стихийным магам и резервуарам иметь полноценные и гармоничные отношения…

С каждым произнесенным словом советник огня смотрел на меня так, что я готова была провалиться сквозь землю под его тяжелым взглядом.

- И какие же это сведения? - с напускной серьезностью поинтересовался он.

- Сведения про подлинную связь!

- Кажется, я начинаю понимать, откуда дует ветер, - усмехнулся Форсберг.

- Не стоит попусту сотрясать воздух, пересказывая идеалистические бредни, которыми вам забили голову в кружке инакомыслия, - сказал советник воды. Полноватый маг многозначительно шмыгнул носом и оглядел собравшихся хмурым взглядом.

- Садитесь на свое место и скажите вашему идейному лидеру, чтобы больше не присылал сюда юных девушек, - велел советник воздуха, самый молодой из всех.

- Дайте ей высказаться! - советница земли взглянула на меня подбадривающим взглядом.

Я восприняла это как знак, что пора действовать. Красноречие не входило в список моих талантов, поэтому я решила, что лучше показать им наглядно. Посмотрела вверх. Высокие потолки оставляли пространство для маневра. Спалить ратушу не хотелось, но нужно было показать что-то энергозатратное и эффектное, чтобы советники увидели своими глазами, что я могу творить магию без присутствия резервуара.

Пальцы потеплели, я почувствовала поток огненной магии и выпустила веер искр.

- Немедленно прекратите! - приказал советник огня.

Но я не послушалась. Искры взмыли под потолок, собрались у меня за спиной. Я вспомнила свой сон и взмахнула крыльями, будто огненная птица.

Воздух в зале собраний изменился, словно перед грозой. Я чувствовала мощь в крыльях за спиной. Казалось, я могу взлететь. Но разве это возможно? Ведь это заклинание дает всего лишь визуальный эффект. Я взмахнула крыльями, и у меня почти получилось оторваться от пола. Потоки горячего воздуха разлетелись по залу, задев сидящих на первых рядах.

В следующее мгновение я буквально кожей почувствовала надвигающуюся угрозу. Услышала чудовищный грохот, который заполнял все пространство и быстро надвигался на меня. Краем глаза заметила ослепительную вспышку и отпрыгнула на одних рефлексах. Советник огня ударил без предупреждения. На месте, где я стояла мгновение назад, в полу красовалась большая дымящаяся дыра.

Проклятье Саламандры! Если бы я не увернулась, меня бы испепелили в буквальном смысле слова!

Советник огня ударил снова. На поражение! Невозможно остановить восход солнца и отбить удар опытного боевика. Разящая огненная секира летела прямо на меня. Я поспешно закрылась защитным куполом, но секира прошла насквозь. Я зажмурилась от ужаса, предчувствуя скорую гибель, и инстинктивно втянула голову в плечи, будто это могло спасти меня от жуткой боли. Перед внутренним взором промелькнули в стремительном вихре ковровая дорожка, тусклый свет, преломляющийся в цветных витражах, арки высокого потолка и гневный взгляд советника огня.

Вот все и закончилось! Я сама виновата! Так глупо умереть. Видно, нам с Элиасом просто не суждено быть вместе...

Услышала грохот удара, но ничего не почувствовала. Это что же? Я уже умерла?

- Стоп! - чей-то властный голос прогремел, словно раскат грома.

Гомон, стоявший в зале, моментально прекратился.

Я открыла глаза и увидела перед собой щит, куда более мощный, чем мой собственный. Я задалась вопросом, кто мог меня прикрыть, и, оглянувшись, наткнулась на твердый уверенный взгляд. С задних рядов приближался быстрыми широкими шагами молодой мужчина, приковывая к себе внимание. Я невольно залюбовалась его выправкой и легкостью походки. Он был высок и широкоплеч, ладно сложен. Суровое лицо, точно высеченное из камня, делало его чем-то похожим на хранителя башни.

Мужчина прошел к пустующему креслу монарха и занял его. Сомнений не осталось - это был король Харальд.

- Пользоваться магией на собрании запрещено! - строго сказал король. - Нарушение запрета карается смертью!

- Простите, Ваше Величество, я не знала…

Я все еще не могла поверить, что меня чуть не убили. Если бы король не вмешался, то я бы уже здесь не стояла, а лежала бы на каменном полу горсткой пепла.

- Под стражу