Опять же, это значило, что отряд, посланный похитить коротышку, способен спеленать Героя. Поэтому нападать слепо нельзя, гле положили одного Избранного, и со вторым могут справиться, методика ведь отработана.

Еще беспокоило, что я не нашел того кристалла, которым гоблин высасывал сущность. Вероятно, напавшие некроманты нашли артефакт и могут его применить против меня.

Сканируя пространство Единением, я вошел в болото. Было чертовски неприятно по нему идти, но выбора не было — мои крылья в ночном небе все равно что мишень, не попадет только слепой.

Единственное, что я мог себе позволить — держать наготове пару заклятий для удара по площади. Это похитителям гоблин нужен живым, мне хватит даже его случайной смерти.

Конечно, если мне удастся вальнуть Героя раньше, чем я разберусь с Максалисами, эффект притока чужой силы превратит меня в слепого котенка. Но в этом случае я просто свалю в домен.

Находиться в непосредственной близости с трупом мне не нужно, главное быть в Колыбели. Так что маршрута «место битвы — домен — крепость Ольх», будет достаточно, чтобы лишить Корна бонуса к и без того развитой силы.

Через час осторожного продвижения через топь, я заметил мелкие искорки магических структур. Часть из них находилась в воде, образуя внешнее кольцо вокруг небольшого холма. Вторая часть расположилась уже на сухом участке, а вот в центре возвышенности разместился кто-то серьезный. Если рядовые искры были однотонными и не слишком яркими, то стоящий на верху холма сиял, будто лампочка в полной темноте.

При этом никого из живых я не смог обнаружить, хотя и перебрал весь поисковый арсенал Гильдии Магов. Однозначно защита похитителей была прекрасна, и если бы они встретились с любым другим противником, они могли просто дождаться, когда враг, ничего не заметив, пройдет мимо.

Но я видел ток магии, чуял структуры в артефактах. Кровь Бога дала мне то преимущество, которое позволит превратить затяжной бой со сложным противником в один мощный удар. Чем бы там ни прикрывались воины клана Максалис и приставленный к ним некромант, однако я могу себе позволить потратить достаточно сущности, чтобы превратить их всех в пепел.

Остановившись на месте, я стал конструировать нужное мне заклинание на основе дьявольских сигилов, перемешивая их с принципами имперского чародейства. Вот она, та мощь, которую я так долго искал и на которую надеялся. Конечно, я наверняка половину приемов забыл, как только прочел о них, но и того арсенала, который мне запомнился, вполне реально устроить маленький Армагеддон на этом болоте.

Структура смешанного волшебства оказалась крайне громоздкой, и мне трижды пришлось начинать сначала, так как формулы и символы просто не помещались в памяти. Стоило потерять концентрацию, и будущее заклинание превращалось в ничто.

По моему лицу потек пот от напряжения, но продолжал собирать свое ультимативное оружие, по-прежнему не двигаясь с места. От меня до холма, оккупированного родом некромантов порядка полукилометра, и до меня им не достать, если не приблизятся…

Сбившись в очередной раз, я выдохнул сквозь зубы и тряхнул кистями, сгоняя накопившееся напряжение. Странно, что чародей, прикидывающийся трупом, никак до сих пор на мою остановку не отреагировал. Должен ведь он понимать, что я не просто так замер на месте. Или у него есть какой-то хитрый план для контратаки?

Наконец мне удалось собрать свое заклятье. Наверняка любой умудренный опытом и теоретическими знаниями архимаг назвал бы меня неучем и идиотом, но мне было плевать. Одно точное попадание решит все.

Медленно напитывая получившуюся структуру, я поднял руки к небу.

* * *

Топи к северо-западу от Тоина. Отряд рода Максалис.

Враг замер на месте и уже около часа не двигался с места. Сперва некромант, внимательно за ним следивший, даже подумал, что преследователь просто потерял след, но затем, поразмыслив, изменил мнение.

В деревне гоблинов не осталось никого — уж убедиться в том, что в поселке оказались все его жители, мастера Смерти могли. А потому преследующий отряд враг — это не кинувшийся мстить одиночка, это некто со стороны.

Быстро перебирая в черепушке последние новости Империи, лич был вынужден признать, что понятия не имеет, кто перед ним. И одно это давало ответ, от которого в душе некроманта зародилось двоякое чувство.

Если сейчас удастся заарканить второго Героя, Корн сможет захватить весь мир, не оглядываясь ни на императора, ни на другие кланы. Мощь, которую даровала своему Избранному Тала, превращала даже самых сильных и опытных сынов рода Максалис в жалких детишек, ковыряющихся в песочнице. Благодаря тем гекатомбам жертв в Шиносе Корн уже мог тягаться если не со всеми Героями сразу, но с большинством из них — определенно, а ведь он еще никого из них не убивал. Предполагать, насколько вырастет сила бывшего ученика, немертвый чародей не брался даже в теории.

Однако присутствие другого Героя — это риск не только погибнуть самим, но и не доставить плененного гоблина. Подставить род ради возможности заполучить вдвое больше — это очень вероятный исход. Лич прожил достаточно, чтобы не строить иллюзий — в прямом столкновении против Героя некроманту не выстоять.

Во всяком случае пока что противник оставался достаточно далеко, чтобы и не подставиться под удар лича, и самому до него не дотянуться. Болото — место опасное, здесь можно не только провалиться при неосторожном шаге, но и банально промахнуться, перепутав кривую корягу с притворяющимся ей врагом. И если сейчас преследователь ударит первым, у опытного лича найдется, чем ему ответить.

Привычно перебирая подходящую для местности нежить, которую следует призвать себе в помощь, некромант вздрогнул. Божественная мощь, стремительно ползущая от врага к занятому отрядом холму, просто потрясала до глубины души. Такой магии лич не знал, хотя и смог определить ее принципы.

А потому он сразу понял, что отряд никуда отсюда уже не уйдет. И единственное, что оставалось — не дать врагу усилить себя.

— Бежать! — приказал лич, срывая покров с клетки и материализуя в руке длинный меч, словно сотканный из первозданной тьмы.

Сидящий внутри гоблин поднял взгляд на похитителя и, неожиданно улыбнувшись, выплюнул на руки кристалл. Некромант не успел даже осознать, что это, как его дух просто выдернуло из тела и втянуло в артефакт.

Пленник встряхнул руками, с помощью заемной сущности растворяя небесный металл в воздухе вместе с прутьями клетки, а потом стремительно рванул прочь. Он тоже чувствовал, какая мощь идет на холм.

Однако не успел он сбежать с холма, как в ногу вонзился арбалетный болт. Выронив драгоценный кристалл, гоблин рухнул в болотную жижу, сразу же уходя с головой и хватая ртом мутную воду.

В следующую секунду на лагерь рода Максалис обрушился ад.

* * *

Топи к северо-западу от Тоина. Дьявол Дим.