Вместо дверного проема – дыра в мирозданье. За ним, где-то много-много ниже, под черным небом с лазурной кляксой солнца раскинулась заснеженная равнина с торчащими из сугробов ледяными пиками. И все они направлены прямо на меня…

– Стой!.. – Я попятился назад, но кто-то из парней уже врезался в спину и сбросил вниз. Вот ведь, мать вашу…

Падение оказалось недолгим. Миг свободного полета – и вот уже шипы. Но ледяные пики развеялись, будто их и не было, а я со всего маху врезался в заметенный снегом шифер и заскользил вниз по скату. Затормозил, вцепившись в антенну, и тут в полуметре над крышей прямо из воздуха возник Селин. Денис приземлился аккурат на конек, приглушенно ойкнул и скатился на другую сторону, Гамлета же пришлось хватать за страховочную петлю и останавливать, прежде чем он доехал до края и едва не сорвался вниз.

– Ты чего орал? – спросил Датчанин, когда дотянулся до одной из распорок антенны и по скользкому шиферу перебрался поближе ко мне.

– Да так, показалось, – шумно выдохнул я. – Просто показалось.

– Завязывай с «Магистром», – посоветовал Гамлет, ловко вскарабкался вверх и уже оттуда спросил: – Остальные где?

– Я только Дениса видел. Он на ту сторону скатился.

– Чердак! – раздался в наушнике голос Филиппа. – Быстро!

Где-то в доме прогрохотала автоматная очередь, взорвалась граната, защелкали пистолетные выстрелы.

Мы перебрались через конек крыши, и Гамлет вслед за Селиным залез в чердачное окошко, я заглянул внутрь и спросил:

– Спуститься получится?

– Они там крепко засели, – ответил Городовский, удерживая на прицеле темный проем люка. – Если только гранатами закидать…

– А хоть и гранатами, – раздраженно облизнул разбитую губу Датчанин. – Какие еще варианты есть?

Терять время на осаду и штурм было нельзя, поэтому я передал парням гранаты и предложил:

– Обойду их по пожарной лестнице.

– Гамлет, прикрой, – распорядился Филипп.

– Идет.

Проскальзывая на заснеженном шифере, я поспешил к дальнему концу крыши, а вот Датчанин не удержался на ногах и под трехэтажный мат съехал по крутому скату.

– Тебе помочь? – обернулся я.

– Сам справлюсь! – отмахнулся тот, упираясь ботинками в дождевой слив.

Я подбежал к ржавым поручням пожарной лестницы, осторожно глянул вниз – никого, – и начал спускаться. Повис на последней перекладине, разжал пальцы и метров с трех рухнул в высокий сугроб. Едва не оставив в снегу кеды – идиот, почему только ботинки не попросил?! – перебрался к углу дома и сразу заметил трех убегавших со двора парней.

Задержав дыхание, я поймал взглядом красную марку прицела и, утопив спуск, открыл огонь по беглецам.

Двух тут же сбило с ног, и они распластались на забрызганном кровью снегу, а третий резво обернулся и швырнул в меня шар искрящегося огня. Я качнулся за угол, и шаровая молния угодила в стену, да так, что та взорвалась разлетевшимися во все стороны обломками кирпича.

В голове будто колокол ударил, очнулся уже в сугробе. Машинально попытался выдернуть пустой магазин, но тот заклинило. Пришлось избавиться от покореженного оружия и доставать пистолет.

По кирпичной осыпи я осторожно подобрался к углу дома, и тут на голову посыпалась снежная крошка.

– Ты где пропадал? – спросил я спрыгнувшего с пожарной лестницы Гамлета.

– Достал колдуна? – связав воедино закопченную стену и валявшиеся во дворе тела, спросил Датчанин.

– Ушел.

В этот момент на верхних этажах вновь послышалась стрельба; я стянул с головы поцарапанный шлем и поспешил через двор.

– Прикрой наших!

– Уверен? – засомневался Гамлет.

– Да!

Добежав до трансформаторной будки, я осторожно выглянул на улицу, там – никого. Вывалился из-за угла и сразу боковым зрением выхватил из темноты белый овал лица с черными провалами глаз. Тут-то вбитые инструкторами рефлексы и пригодились: продолжая движение, я в развороте вскинул пистолет и утопил спусковой крючок.

Раз-два! – и сразу заледенелыми обломками рассыпалась простреленная голова смертельно раненного снеговика.

Черт! Это ж надо!

А колдуна след простыл, ищи теперь ветра в поле!

Ветра в поле? Ну уж нет…

Постаравшись расслабиться, я уловил легкое давление текшей меж домов магической энергии и выбежал на дорогу. Свернул к темневшей пустыми окнами пятиэтажке, срезал через арку и, оказавшись на параллельной улице, сразу заметил фигуру улепетывавшего со всех ног беглеца.

Пришлось, позабыв про усталость и сбившееся дыхание, броситься в погоню.

Главное, не дать оторваться, в городе ему никакие заклинания не помогут.

И вот тут колдун меня едва не подловил. Прекрасно осознавая, что в реальном мире дело решит пара метких выстрелов, он вдруг развернулся и швырнул в меня новое боевое заклинание.

Шаровая молния ослепительной кометой помчалась над дорогой, все увеличивая и увеличивая скорость; я раздавил в кулаке пробирку с черным порошком, отшвырнул ее от себя и резко отпрыгнул в сторону. Сгусток энергии вильнул следом, но влетел в серую завесу и, будто пошедший юзом автомобиль, промчался мимо. По широкой дуге он начал разворачиваться, зацепил металлический гараж и с грохотом взорвался, сорвав крышу и оставив в стене оплавленную дыру.

Все бы ничего, но опережавший меня на полсотни метров колдун в этот самый момент вывалился в реальный мир. Я поднажал, на пределе своих возможностей добежал до границы, с ходу вломился в нее, на миг завяз, но тут же прорвался дальше; оглядел темный дворик – никого, и укрыться негде.

Твою ж мать! Судя по всему, успел удрать на улицу.

Выскочив к оживленной дороге, по которой сновали яркие пятна автомобильных фар, я заметил несшуюся к остановке фигуру и со всех сил припустил следом.

На бегу вскинул пистолет, но беглец уже поравнялся со стоявшими у киоска людьми. Юркнув под навес, он выскочил на проезжую часть и заколотил ладонью по борту тронувшегося с места маршрутного такси. Я перескочил через дорожное ограждение и рванул вдогонку напрямик через газон.

Водитель ярко-желтой «газели» притормозил, колдун дернул на себя ручку боковой двери, и тут уж я медлить не стал и выстрелил беглецу в затылок.

Бам! – по маршрутке будто красным мазнули. Перепуганный водитель утопил педаль газа, и «газель» резко помчалась прочь. Подскочив к телу, я всадил вторую пулю колдуну промеж лопаток, миг поколебался и разрядил в мертвеца остаток магазина.

Чтоб уж наверняка…

А потом развернулся и в обход остановки помчался к свертку. Тяжело дыша, заскочил во двор и под быстро приближающийся вой сирены – центр города, блин! – вломился в границу свертка, будто ледокол в торосы.