– Голоса? Ты с кем-то разговаривала?

– Да. Только не смейся. Когда мы вышли к базе, помнишь, на склоне, когда нас монстры окружили… Кто-то влез ко мне в голову. Я еще тогда тебе сказала не сопротивляться. Не понимаю, как это получилось. Отчетливо помню, что была просто в ужасе, хотелось визжать от страха и бежать прочь, не разбирая дороги. А вместо этого я еще и тебя втянула в неприятности.

– Больше ничего странного не заметила?

– Да куда еще-то… Я вообще как в полусне шла, как после убойной дозы снотворного. Вроде все осознаешь и знаешь, что нужно делать, а вместо этого поступаешь совершенно не так, как хочется. Очнулась, только когда в колбе очутилась и той гадости жидкой нахлебалась.

– Не переживай. Главное, что все закончилось относительно благополучно. По крайней мере, мы живы. – Я пересел на Галину лежанку и приобнял девушку за плечи. – Мы выберемся, обещаю.

– Я знаю.

Галя прижалась ко мне и свернулась в объятиях калачиком.

– А ты видел… эльфийку?

– Какую еще эльфийку?

– Самую натуральную, из сказки. Очень красивая, с длинными белыми волосами. Она сказала, что ее зовут Повелевающая Жизнью.

«Главный медик», – тут же выдал комментарий «внутренний искин».

– У нее дивный голос… Как у мамы в детстве, когда она колыбельную поет.

– А что она еще сказала?

ИИ, выходит, зря времени не терял, успел и спутницу мою обработать. И подход верный нашел, купил на романтику и детские воспоминания. Интересно, ей-то он что втирал? Тоже что-нибудь про вторую ступень Программы?

– Почти ничего. В основном показывала. Образы, картины, сцены из жизни… я ничего не запомнила, остались только смутные ощущения. Но это было прекрасно. Как во сне, который после пробуждения улетучивается из памяти. Я отчетливо помню лишь одну фразу: «Ты – сдерживающий фактор. Противовес. Не позволяй ему терять голову». Как думаешь, это она о чем?

Да тут к гадалке не ходи – это хитрющий искин для меня такой поводок подготовил. Не рыпнешься особо. Мало мне своих проблем, еще теперь Галю пасти придется. Наверняка требование Программы.

– Галя, это был искусственный интеллект, который управляет базой. Никаких эльфов не существует. Эти самые «эльфы» всего лишь Первые. Со мной он тоже общался, приняв облик их системного администратора. Только картинок не показывал, мы сидели в каюте и мило беседовали.

– И о чем же?

– Плел что-то насчет второй ступени Программы. Дескать, человечество преодолело первую ступень, победив легорийцев, и теперь мы готовы перейти на новый уровень. И вроде как мы с тобой подходим.

– Для чего? – Галины глаза расширились от удивления, и в них отразилось пламя костра.

– Для активации второй ступени. У тебя на спине не ожог, а половина кода. Вторая у меня на плече.

– Что теперь будет?..

– Ты у меня спрашиваешь? Понятия не имею. Уверен лишь в одном – мы должны молчать обо всем, что с нами приключилось на базе. Если тебя будут допрашивать – а будут обязательно, – рассказывай обо всем, кроме этого. Ссылайся на потерю памяти. Говори, что, когда окружили монстры, потеряла сознание, в себя пришла уже вечером в болоте у базы. Время определила по светилу. Я буду придерживаться такой же версии. И ни в коем случае не соглашайся на мнемосканирование.

– Думаешь, поверят?

– Не знаю. Но хуже точно не будет. Хочется надеяться, что нас не запрут в психушку. Ладно, не грузись. Давай спать, а завтра по дороге выработаем общую линию поведения. Сейчас мозги работать отказываются.

– Я искупаться хочу.

– Ты серьезно?

– Более чем. До сих пор кажется, что кожа засохшим гелем покрыта. Брррр… – Галю передернуло от не самого приятного воспоминания, и она решительно поднялась с лежанки. – Как думаешь, реально?

– Не вижу особых препятствий, – пожал я плечами. – Вряд ли в этом озерце живет кто-то крупнее лягушек. А от микроорганизмов и прочей ядовитой гадости мы привиты. Так что вперед и с песней.

– А ты не пойдешь?

– Смеешься? Я спать.

– Джентльмен называется. – Галя презрительно сморщила нос и нарочито медленно направилась к воде. – Присмотри за мной на всякий случай. Вдруг я утону.

– В этой луже?

Однако девушка на мой последний пассаж не обратила внимания, занятая избавлением от верхней одежды и обуви. Оставшись в обтягивающем термокомбезе, она осторожно попробовала воду пальцами.

– Какая теплая! Не подсматривай, извращенец!

Вот за что я ее люблю, так это за самую логичную логику. Сама же просила присмотреть, а тут на тебе – не подглядывай. Интересно, как я буду определять, что она тонет, – на слух? Кстати, тоже вариант. Но я лучше по старинке, визуально. Тем более есть на что посмотреть: Галя как раз сняла верхнюю часть комбеза, целомудренно повернувшись ко мне спиной, и сейчас освобождала из плена эластичной ткани бедра. Комбез сидел как влитой, так что ей пришлось приложить немало усилий, помогая себе при этом энергичными движениями всего тела. Пересекавшее небосвод пылевое кольцо давало достаточно света, так что картина получилась очень возбуждающая. Я, признаться, такого не ожидал. Хорошо, что Галя далеко, а то насмешками бы извела, заметив мою бурную реакцию.

Между тем девушка полностью избавилась от одежды, сладко потянулась, привстав на цыпочки, и осторожно забралась в воду по колено. Постояла немного, привыкая к новым ощущениям, и уже без опаски зашла по грудь, для чего ей пришлось добраться чуть ли не до середины озерца. Некоторое время она стояла неподвижно, привыкая к новым ощущениям, потом совершенно по-детски принялась плескаться, взбудоражив водную гладь. Вечер был на редкость тихий, на небе ни облачка, да и ветер о себе не напоминал – будь мы чуть южнее, задыхались бы от духоты. А так ничего, даже приятно. Местное светило давно скрылось за горизонтом, а вместе с ним опустилась легкая прохлада. Впрочем, это мне в термокомбезе кажется, что не особо холодно, да костер под боком. Застала бы меня ночь посреди леса безо всякого укрытия, еще вопрос, как бы я запел. Галя тут же подтвердила мое предположение:

– Какая вода теплая! Никогда бы не подумала… Как парное молоко.

– Ничего удивительного, просто температура воздуха много ниже, – хмыкнул я. – Пока разоблачалась, замерзла. Вот и кажется, что в теплую ванну попала.

– Какой ты, Олежек, скучный! – засмеялась девушка. – Никакой в тебе романтики. Иди ко мне.

– Зачем? Мне и здесь неплохо.

– Дурак!..

Да понимаю я намеки, прекрасно понимаю. Просто не удержался на нервах поиграть. Уж больно она рожицу умильную корчит, когда вот это свое «дурак!» выдает. Смотрел бы и смотрел. Но испытывать терпение спутницы до бесконечности я не стал, вместо этого скинул сапоги, стянул брюки и избавился от термокомбеза. Оный аксессуар не предусматривал наличия нижнего белья – что, вы думаете, я так на Галю пялился? – и я вскоре остался в костюме Адама. Свалив одежку кучей на лежак, выбрался из уютного шалашика и, едва удалившись от костра на пару шагов, прочувствовал на себе ночную свежесть. Все-таки повезло нам, что не голыми нас с базы выбросили. В таких условиях точно бы загнулись. Да и сейчас мерзнуть удовольствие ниже среднего, так что я трусцой добежал до берега и без раздумий погрузился в воду, оказавшись через пару мгновений рядом с Галей. Стало тепло, только шея и плечи, оставшиеся на воздухе, сразу же пошли гусиной кожей.