— Лучники! — продолжал надрываться один из офицеров. — Отпускай!

И точно такая же команда, разнесшаяся над полем, заставила ясное, солнечное небо покрыться черное, рваной пеленой, сквозь которую едва-едва можно было увидеть солнце.

Мириады острых жал, рассекая облака, оставляя позади черные полосы, устремились к синему мареву, застывшему на скале.

— Канониры! — очередная команда громом звенела в ушах. — Поджигай!

А затем нечто, по звуку схожее с тем, как слишком гордая и высокая гора пронзает собой ксомос, обрушилось на поле. И следом за черным покровом устремилось стальное и огненное.

Миллионы стрел, десятки тысяч ядер — все это дождем обрушилось на армию Лунного Ручья.

От дыма, пыли и гари не было видно не зги.

— Дзиньк, — только и услышал рядовой.

Когда он снова открыл глаза, то перед ним стоял его отец.

— Здравствуй, мой маленький герой, — улыбнулся он той самой, широкой улыбкой, по которой так скучал рядовой.

— Это армия Свиста? — Том, внутри своего железного панциря, был более-менее трезв. Насколько вообще может быть трезв старший офицер армии Лунного Ручья, не знавшей ни единого поражения за прошедшие три года войны.

— Она самая, — кивнул Хаджар.

Они стояли впереди ста восьмидесяти пяти тысяч воинов на гребне скалистого развала и выглядывались в просторы бескрайних посевных полей. Генералитет отправил их сюда с одной целью — нарушить снабжение левой фаланги западного фронта.

Звучит, конечно, сильно.

Но если вдуматься, то поля золотой ржи и пшена, границы которых не мог охватить даже взгляд Повелителя, на самом деле кормили всего семнадцать армий и, даже, ни одного легиона.

Если Хаджар справиться с этой задачей, а он справиться, то еды на ближайший сезон будет лишены не более сорока миллионов солдат.

На общем фоне войны между таким титанами, как Ласкан и Дарнас, где общая численность войск стремилась к миллиарду, это лишь иголка в стоге сена.

Причем — в самом прямом смысле данного выражения.

— Вот только давай без сантиментов, генерал, — взвыл Том. — мы тут…

— Как ты разговариваешь с генералом! — тут же перебил бывшего аристократа Огнешь. За последние три года, он стал первым в армии, кто пробился на уровень Рыцаря Духа. Всего же адептов такого уровня под начальством Хаджара теперь находилось около сотни. Весьма хороший, даже поразительный результат, учитывая, что его армия являлась самой малочисленной на все Семь Империй.

— Ой, помолчи, крестьянин, — Том, добравшийся до стадии Пика Рыцаря Духа, смотрел на остальных в армии, как на никчемных селян. И это несмотря на то, сколько битв они прошли плечом к плечу. — Не видишь, наш генерал рефлексирует. Опять… Надоело, Хаджар. Ну честное слово.

— Мой Генерал? — Огнешь повернулся к Хаджару.

Тот продолжал вглядываться в поля.

— Анализ, — отдал он мысленный приказ.

За последние три года нейросеть почти не продвинулась в изучении материалов, добытых в библиотеке Хищных Клинков. Война, есть война. Это дело сложное и непростое.

Особенно когда ты носишь на шее генеральский медальон. Так что пришлось большую часть мощностей направить на решение задач, на которые Хаджар просто не успевал.

Все же, он действительно руководил самой малочисленной и, изначальное, слабейшей из всех армий. Что требовалось от него максимально нестандартного подхода.

[Обрабатываю запрос… запрос обработан. Поля Херменса снабжают хлебом 18 окрестных городов, 72 поселка, 253 деревни. Приблизительное количество живых организмов гуманоидного класса, зависящих от полей Херменса — 164.750.800]

Сто шестьдесят четыре миллиона. По Земным меркам — самая настоящая, причем немаленькая, страна. Здесь же лишь богом забытая, левая фаланга западного фронта.

— Огнешь, — Хаджар, скрестив руки на груди, смотрел на то как муравьями копошится армия у подножья скал. — сколько битв мы прошли за последний год?

— Сто семнадцать, мой генерал, — отсалютовал один из его старших офицеров.

Гурам, в данный момент, руководил разведкой и потому готовил очередную засаду. Как выяснилось, сын старейшины деревни и один из первых воинов армии Лунного Ручья лучше всего чувствовал себя именно в разведывательной и диверсионных деятельностях.

— Сто семнадцать, — повторил, со вздохом, Хаджар. — пожалуй, сегодня, мы не будем сражаться.

После этого над скалами повисла тишина.

— Но мой генерал, — прокашлялся Огнешь. — приказ генералитета был ясен. Разбить армию Свиста и сжечь поля Херменса.

— Юный Огнешь, — странно, но Хаджар, говоря слово «юный» не чувствовал больше себя не в своей тарелке. В прошлом году он встретил свою тридцать восьмую весну. Эта станет тридцать девятой. — Однажды ты поймешь, что есть приказы, выполнение которых хуже, чем их невыполнение.

— Но…

— Сегодня армия Лунного Ручья не сражается.

В этот самый момент марево из стрел поднялось над армией Свиста. И теперь стало понятно, почему она называется именно так. Звук, который издавало особое оперение их стрел, действительно походил на свист.

А следом за свистом сотен тысяч стрел в единый рев слился гул от десятков тысяч ядер.

Армия Сивста, поставленная стеречь поля Херменса, почти никогда не вступала в ближний бой. Она была славна именно своими лучниками и канонирами.

Что резонно.

Учитывая, что любая схватка «на ногах» превратит их под охранный объект — сиречь, поля, в нечто, что уже вряд ли будет столь ценно для пусть и маленькой, но области.

— Генерал…

Хаджар, не слушая Огнешь, сделал шаг вперед. В то же мгновение его одежды вспыхнули белыми искрами разрядов молний. За последние три года Хаджар, занятый руководством армии, подковерными интригами генералитета и попытками, сберечь от смерти людей, идущих за ним следом, практически не имел времени на тренировки или медитации.

Война, отличная возможность для развития почти всех… Увы, это почти включает в себя, первую очередь, носителей генеральского медальона.

Возможно, именно поэтому так мало Великих Героев становились генералами.

Исключением, конечно, остается война подобная текущей. Сейчас едва ли не больше половины легионов находились под руководством именно что Великих Героев.

Но, даже так, Хаджар нашел возможность тренировать одну их техник. А именно — Шаг Белой Молнии. В ней он смог продвинуться до третьей ступени.

Это позволяло ему двигаться со скоростью, в четыре раза превышающей ту, что прежде. Так что если бы сейчас он вновь оказался в Саду Сатиров, то смог бы покинуть еще до начала битвы с Танигедом.