«пуха»… Не успел моргнуть, как полностью неэмоциональный и защищённый психическим барьером искатель потянул ко мне свои грязные металлические руки.

Сделать я ничего не успел. Да и не осознал толком, в общем-то. Скорость была за гранью того, что можно поймать восприятием в пару десятков. У него оно явно за сотню…

Давно позабытый ключ, выглядевший как невнятный тёмный камень, покинул закрома пространственного хранилища без адекватного на то желания. Послушно приземлился в металлическую культяпку искателя, чтобы там же взорваться тёмно-красным сиянием.

Сообщение о попытке перепривязать ключ я получил постфактум. Когда артефакт мне беззаботно вернули обратно. Киборг даже не изменился в лице, оставаясь всё таким же загадочным. Не прочитать и не понять, что это нахрен, мать твою, значило!!

— Империал, да? М-да… а ты везунчик… Не знал поди, что это место сродни вашим мифам? — нарушил он тишину, когда я был готов вот-вот взорваться. То, что я потенциально слабее вовсе не значит, что готов мириться со всяким.

Однако ответил я другое. Всё ещё лелеял попытки прогнать компрометирующих меня искателей и хотя бы немного проникнуть богу в голову. Ментального отклика у него не было, а значит мне ничего не мешало просто пытаться.

— Мифам? Это каким же, интересно?

— Да их по всей Вселенной раскидана куча и как кто чем не называет, — пожал азиат плечами. — Самые значимые это Вавилонская башня с её бесконечными этажами, Атлантида с богоподобными созданиями и прочие, в том же духе. Империал как раз оттуда. Самое близкое по смыслу — это королевство Артура. Меч. Камень. Купол. Пилигримы. Ну и всё остальное…

— Вообще ни разу не похоже! — громко воскликнул, прекратив бесполезные переглядывания. Поселенцы боятся даже дёрнуться, вот и не подчиняются приказам. Если всё обойдётся — преподам им урок воспитания.

Вместо этого стремил взгляд в возвращённый камень, изучая его состояние. Ну и слушал балабола, куда же без этого.

— А Системе похер! Трактовка и название показывает лишь процент соответствия, а не общую суть. Внутрянка там у всего отличается. — поделился не самой ненужной информацией киборг.

Ага, отличается. Ещё бы понять, с чего вдруг такая щедрость. Сначала забрал, потом отдал. Теперь делится нюансами… Что дальше? Извинения и панибратство?

Можно, не надо?

— Да не ссы ты, нет здесь подвоха. Ничего я на твоём камне не оставил! — остановил он меня, больно уж тщательно рассматривающего камень.

Не поверил ни на грамм. Титул «ренегата», как бы, обязывает.

— Даже я не смогу им воспользоваться. Не моего поля ягодка… — продолжил он убеждать в обратном, пока нас намеренно не прервали. Доигрались…

Несколько десятков искателей к тому времени успели более-менее очухаться. Кто-то продолжал баюкать больную голову, кто-то дуть на напрочь сожжённые руки, а кто-то, как Эд, находился в полной прострации. Переводил взгляд то со спокойного меня, то с монструозного создания, уничтожившего В-рангового лича и всю его армию одним единственным навыком. Ничего из вышеперечисленного в голове у сверхчеловека, мягко говоря, не укладывалось.

Словно собирая предложение по букве, неуверенно спросил, до конца не понимая реальность происходящего:

— Извините… а кто вы такой? Наш союзник?

— Идиот…

Увы, остановить придурка я не успел. Это надо же было такое вякнуть! Союзники, как бы, по-умолчанию фигуры примерно равные. А не то, что здесь всем наивно показалось.

Парень сложился гармошкой ещё до того, как остальные заинтересованно настроили уши. Пространство накрыло давление божественно мощи. Новая ветвь эволюции, буквально бронзовый сверхчеловек, вмиг стал похож на 2д картинку из мультика. Не встать и не дёрнуться. Все искатели замерли, словно безвольные куклы, не в силах даже подумать.

Союзник, ага. Скорее подчинённые…

— ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! — угрожающе добавил уже я, отнюдь никого не жалея. Врубил гравитацию на полную мощь, не стесняясь вдавливать в землю особо ретивых ещё и раскатом духа.

Уставшие от оказания помощи женщины-лекари, согревающие постель дамы или раненные затяжной битвой искатели — досталось всем без исключения. Дурак обидится, а умный поймёт. Мы сейчас не в том положении, чтобы допускать фривольность.

«Зона безмолвия»

«Духовный рёв»

«Ментальное усиление»

Лишь безумной милостью киборга и виденьем в нас муравьёв он никого не убил. Я то знаю, чем такие игры в вопросы заканчиваются! Не для того поселенцев взращивал. Видел я, как киборг развлекается со слабыми искателями. Даже крови не останется.

Подавил решительно всех, ни на ком не делая ставки…

*Хлоп* *Хлоп* *Хлоп*

— Неплохо! Аплодирую стоя! — похвалил за своевременность киборг, не скрывая печальной улыбки. — Только зря ты так с товарищами. Я же не монстр какой… — вместе со словами его тело покинула нежно розовая невинная аура, накрыв всех искателей. Смертельные раны заживали прямо на глазах.

— Ага. Очень признателен… — выплюнул сквозь зубы и не подумав ослабить на искателях натиск.

Именно, что монстр!!! С него станется порвать на куски из-за неправильно сказанного слова. Лицемер грёбаный!!!

— Оо, я польщён. Похвала от столь перспективного искателя мне всегда по душе. — произнес азиат с иронией. Словно и не читает мои мысли, как было раньше. — Кстати о признательности. У меня как раз есть к тебе выгодное предложение…

— Отказываюсь! — мгновенно ответил.

— Да что ты? Серьёзно, что ли? — псевдо естественные брови изменили свое положение со спокойствия на заинтересованность.

— Серьёзней некуда. Сначала условия, вплоть до каждой мелочи, а только после обсудим предложение.

— А ты точно как следует подумал? — нахмурился киборг. В ход пошли угрозы. Пространство на мгновение осталось вне времени. Я лишь мог хлопать как рыба глазами, не в силах сдвинуться с места.

Паралич одновременно с неимоверным давлением? К тому же только на мне? Забавно. А раньше я думал, что киборг и правда умеет останавливать время…

Пожалуй, хватит с проверками. Я, конечно, стал сильнее, но не настолько. Максимум смогу убежать и то, ненадолго.

— Тц… не сработало… — состроил самую невинную рожу. —