забил четвертый тачдаун за игру. Половина трибуны сошла с ума, а два скаута из Дьюка начали яростно строчить в своих блокнотах. Харрис затряс кулаком в воздухе, танцуя так, словно уже выиграл.

Ублюдок.

Когда осталось всего две минуты до конца игры, они выбили дополнительное очко, и счет стал тридцать-двадцать семь. Тренер Сталтер выглядел так, словно собирался блевануть. Две минуты – это немного. Он уже готов был признать поражение.

Но я не был.

Леннокс глянул на меня с раскаянием в глазах, уходя с поля. Но то, что мы проигрывали, не было виной защиты. Дело было в нападении. Если быть точным, во мне.

Я искал глазами Изи-Сойер.

Я и понятия не имел. Хотя, наверное, должен был догадаться на прошлой неделе. Изи никогда не опускался на колени посреди игры, чтобы помолиться.

Все в груди сжалось. Она меня видела.

– Готов, чувак? – протянул Дуайт.

Кортленд фыркнул.

– Черт, сначала он увел девушку нашего квотербека, а теперь уводит наше чемпионство. Из кожи вон вылез. Коул. Ты в заднице.

Во мне поднялась волна решимости.

– Нет. К черту это.

Тодд может трахать мою бывшую, забрать мое приглашение из Дьюка и выиграть игру… Но если я и пойду ко дну, то точно сопротивляясь.

Я готов был истечь кровью из своего сраного черного сердца ради этого спорта.

Я снова перевел взгляд на Сойер. Ради нее.

– Мы не выйдем туда, как кучка девчонок. – Схватившись за шлем Дуайта, я стукнулся о него своим. – Ты со мной?

Он выдал мне дерзкую ухмылку.

– Да, черт возьми!

Я хлопнул в ладоши.

– Давайте сделаем это!

Мы решительно задвигались по полю. Тренер осторожничал. Он не позволял мне пасовать, боялся, что я застряну в захвате. К черту. Я Коул, мать его, Ковингтон, я и есть захват.

Оставалась еще половина поля, и взгляд на табло напомнил мне – у нас меньше минуты. Меньше минуты моей школьной футбольной карьеры. Я не собирался уходить, как лузер.

Я нашел глазами Изи, снова на коленях, и улыбнулся.

Молись, Святоша, но я все сделаю.

Игнорируя схему, которую принес один из наших от тренера, я озвучил свою. Дуайт идеально прошел свой наклонный маршрут, не сбивая шаг, когда мой пас попал ему прямо в руки. Он направился к очковой зоне, но у них оказалась очень быстрая защита, и они сбили его сзади на девятиярдовой линии.

Я слышал, как тренер заорал о тайм-ауте, последнем, и глянул сколько осталось времени.

Десять секунд. Одна игра.

Все или ничего.

Мы подошли к тренеру, и он с ходу бросил мне в лицо:

– Больше не вытворяй это дерьмо, Ковингтон. И не доводи меня. Дьюк не примет тебя без моей рекомендации. Я понятно изъясняюсь?

Черт.

– Да, тренер. Четко и ясно.

Он расписал нам схему игры и отправил обратно на поле. Это не сработает, черт возьми. Я знал, что не сработает. Я всю ночь смотрел их игры, и они умны. Если я буду играть, как сказал тренер, мы проиграем.

Я, мать его, не проигрываю.

– Собрались. – Я собрал нападение вместе, как только мы вернулись на поле. Необычный ход после тайм-аута. Их замешательство сменилось опасением, пока я рассказывал им новую схему.

– Коул, это не то, что сказал тре…

– Ты меня понял, Дуайт?

Он оглядел круг и посмотрел на меня.

– Мы поняли?

Я заглянул каждому игроку в глаза, прежде чем спросить:

– Вы со мной?

Их утвердительный вой – как раз то, что я ожидал услышать.

– Весь сезон сводится к этой игре, парни. Давайте немного повеселимся.

Я никогда в жизни ни в чем не был так уверен.

Кроме нее.

Моя команда подбежала на линию розыгрыша, и я встал в шотган[4], один в бэкфилде. Я смотрел на то, как их защитники и полузащитники передвигались, теперь, когда знали, что мы будем пасовать. Я слышал, как тренер кричал что-то вдалеке, но не обратил на него внимания. У нас кончились тайм-ауты, так что он не сможет это остановить.

Чуваку нужно успокоиться.

– Готов! – крикнул я, мой голос перекрыл шум толпы. Я топнул ногой, заставив Дуайта двигаться. Как только он прошел за левым защитником, я заорал. – Пошел!

Защита оказалась застигнута врасплох, когда мяч полетел прямо в Дуайта, который несся прямиком в правый конец линии. Я смотрел на это и ждал… Самые долгие три секунды в моей жизни. Когда я увидел, как защитники и полузащитники побежали в правую сторону поля, я вильнул влево так быстро, как только смог.

Никто из защиты не обратил на меня внимания. Они все были сконцентрированы на том, чтобы остановить Дуайта. Я был в трех ярдах от очковой зоны, когда развернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дуайт провернул маневр и изо всех сил бросил мне мяч.

Бросок оказался выше и дальше, чем я ожидал.

Я пробежал еще два ярда, затем прыгнул так далеко и высоко, как только мог, не отрывая взгляд от мяча. Кожа ударила меня по рукам намного сильнее, чем я думал, но я сомкнул ладони вокруг мяча и вытянул его, как раз в тот момент, когда мои плечи коснулись земли. Послышался рев безумной толпы, гудок просигнализировал о конце игры.

Ближайший ко мне рефери вскинул мою руку вверх, обозначая тачдаун. Я вскочил и подбросил мяч, словно он был моей сучкой.

– Да, черт возьми!

Мы, на хрен, сделали это.

Толпа уже штурмовала поле, и через несколько секунд вся моя команда набросилась на меня. Но, как бы я ни был рад нашей заслуженной победе, сейчас я мечтал увидеть лишь одно лицо.

Я посмотрел на наш талисман, который делал спринклер, еще больше заводя толпу.

Может, я и не заслуживал Сойер… но я хотел ее.