Но внезапно выражение лица изменилось, на нём появилась торжествующая ухмылка. Шея джинна вытянулась как змея, подняв его голову на один уровень с головой Тедроса.

– Ты забыл ещё кое о чём… прынц! – проскрежетал джинн. – Тайное слово! Ты не знаешь тайного слова! Поэтому ты заперт здесь навсегда! Ха-ха-ха! Ты идиот, прынц! Самонадеянный идиот!

– Я тайного слова не знаю, – признал Тедрос. – Что правда, то правда. Но и ты кое о чём забыл… болван!

Тедрос выхватил из-за пояса зеркало Аладдина и повернул его так, чтобы в нём отразилось лицо его ошеломлённого противника.

Ещё секунда, и принц погрузился в жёлтые тигриные глаза…

В памяти джинна хранился, повторяясь до бесконечности, всего один секрет. Точнее, всего лишь одно слово, оно вспыхивало вновь, и вновь, и вновь, словно фейерверк на фоне ночного неба.

Тедрос усилием воли вернул себя в пещеру как раз в тот момент, когда набравшийся, отсидевшись в лампе, смелости и сил джинн снова выполз наружу и уже нацелился схватить принца своими скрюченными когтистыми руками…

– Тайное слово – человек! – выпалил Тедрос прямо в лицо джинну.

– Не-ет! Не-ет! – взвыл джинн и полез назад в лампу.

И тут же зашевелился песок под ногами Тедроса, взбухая, как тесто на дрожжах, поднимая принца вместе с его матерью из пещеры. Следом за ними выпорхнула и Ума – божья коровка.

Поднимаясь всё выше и выше, Тедрос чувствовал над своей головой жаркий запах пустыни, чувствовал выступающий у него на коже пот, слышал растерянные крики солдат армии Яфета. Первая часть плана была успешно выполнена…

Гиневра вдруг вцепилась в зеркало, которое Тедрос продолжал держать в своих руках.

– Брось его, брось! – сказала Гиневра. – Ворованные вещи счастья не приносят, от них только беды одни!

Тедрос не слушал её и волшебного зеркала из рук не выпускал. Да, это зеркало не входило – и не могло входить – в их план, но никакая сила не заставила бы теперь принца расстаться с ним.

Нет, не потому, что он был вором.

Потому что он был королём.

И это зеркало было его новым оружием.

Тайным оружием, которое может стать сильнее любого меча.

Тедрос усмехнулся, поднимаясь на поверхность пустыни.

О да.

Было ещё немало душ, в которые он вскоре заглянет…

Десятью минутами ранее Агата запаниковала, когда Тедрос вместе со своей матерью скрылся в Пещере желаний.

Не успел за ними закрыться вход в пещеру, как Агата уже повернулась к Мерлину:

– Мерлин, скажи, что это за большая работа, которую поручил тебе Тедрос?

Шестилетний мальчишка подбежал, обхватил Агату руками за бёдра, словно раздумывая, можно ли с ней поделиться этой тайной. Потом, вероятно, решил, что можно, и сказал, указывая на приближающуюся через дюны армию:

– Ти-ти велел дождаться лошадок.

– Лошадок дождаться? – нахмурилась подошедшая к ним Софи.

– А потом что? – спросила маленького волшебника Агата.

– Чух-чух! Чух-чух! – просиял в ответ мальчуган.

Агата и Софи переглянулись, Хорт, принцесса Ума и рыцари Ордена одиннадцати сгрудились вместе, а Змей во главе своей тысячной конницы с огромной скоростью приближался, приближался…

– Мы так и будем стоять здесь и ждать, пока он убьёт Агату? – сердито воскликнула Софи, и платье на ней превратилось в белые доспехи под стать её воинственному настроению. – По-моему, вы говорили, что у вас есть план. Или я ослышалась?

– У нас есть план, – ответила Марианна, многозначительно кивнув в сторону Мерлина.

– Рыцари, по местам! – приказала королева из Жан-Жоли, и одиннадцать облачённых в доспехи женщин веером развернулись в линию.

– Ну-ка, сопляк, – схватила Мерлина Софи. – Быстро повтори тёте Софи, что именно сказал тебе Ти-ти…

– Чух-чух! – ответил маленький волшебник.

– Эх, отшлёпала бы я его, да вот только помирать нам всем пришла пора, – проворчала Софи. Они с Агатой зажгли свои пальцы. Их лучи – розовый и золотой – светили довольно слабо, потому что сейчас единственной эмоцией, питавшей их своей энергией, был страх. Подняв голову, Агата наблюдала через плечо Софи за тем, как к ним приближается Змей. Летит нацеленной прямо на неё стрелой. – Как только мог Тедрос оставить тебя здесь? – гневно прошептала Софи, прикрывая подругу своим телом. – Он должен был взять с собой в пещеру тебя, а не свою мать, от которой всё равно никакого толку! Тоже мне, принц называется!

– Он сказал, чтобы я была с остальными. Что у них есть план, – защитила своего принца Агата, а Яфет между тем был совсем уже рядом. Честно говоря, в глубине души у Агаты тоже накопилось немало вопросов к Тедросу, хотя она чувствовала себя от этого виноватой, потому что Тедроса ждали более важные дела, чем быть телохранителем у своей девушки. Да, Агата старалась убедить себя, что всё именно так, что всё правильно, но… Но если бы они с Тедросом поменялись местами, она никогда, ни за что не оставила бы своего принца одного в такой ситуации. Не посмела бы убеждать его, что он прекрасно справится с Яфетом и без её помощи. Доверие… Снова всё упирается в недостаток доверия, с чего, собственно, и началась эта неразбериха между ними…

– Ну ладно, у него, по крайней мере, есть хоть какой-то план, а у нас никакого нет, – признала Софи, посматривая, прищурившись, на пещеру. – Может быть, это тот редкий в нашей жизни случай, когда ему стоит поверить на слово.

Ох, не чувствовалось, что она сама верит тому, что говорит, не чувствовалось.

Агата тоже, кстати говоря.

– Запомните… – наставляла своих подруг-рыцарей Эстер, сверкая глазами сквозь переливающуюся перламутром вуаль, – ни один из этих ублюдков не должен даже пальцем прикоснуться к Агате.

Рыцари Ордена одиннадцати выхватили висевшие у них на поясе мечи и приготовились к бою.

– Мечи… Разве ими можно убить бессмертного Змея? – проворчал Хорт, так стремительно превращаясь в вервольфа, что только клочки его одежды в стороны полетели. – И не только Агату от этого мерзавца защищать нужно. Софи тоже.

– Конечно, позволь ему лучше меня убить, – фыркнула Николь.

– Поскольку я больше не твой бойфренд, это означает, что твоё отношение ко мне меня не касается. Это теперь твоё личное дело, – неприязненно ответил Хорт и, играя своими накачанными мышцами, поспешил к Софи, прикрывать её собой. – А меня ты, как всегда, поняла неправильно. Я имел в виду, что защищать Софи необходимо потому, что её кровь исцеляет Яфета от любых болячек. Разве можно позволить ему отбить её у нас?