– Это хорошая новость. Она ничего не подозревает?

– С твоей-то репутацией? – хмыкнул Влад. – Она, как и Шива, подозревает тебя во всех несчастьях этого мира. Они считают, что ты что-то замышляешь, как, впрочем, и всегда. Мне не показалось, будто сейчас старшие боги озабочены сильнее, нежели обычно. Но думаю, это была не обычная рабочая проверка. И… – Влад сделал паузу, прикидывая, как бы перейти к следующей, более интересной фазе разговора. – Не удивлюсь, если последуют еще визиты. Для этого есть причины?

– Причины? – насторожился Шеша, и его лицо помрачнело. – Что ты имеешь в виду?

– Я? – Молодой человек сделал невинные глаза. – Я – ничего. О причинах лучше всего знать тебе. Почему ты решил провести ритуал именно сейчас?

– Вы с Вероникой нашли друг друга, – в беспечном жесте, который сделал рукой Шеша, мелькнуло напряжение. – Чего же ждать?

– По подсчетам мудрецов, мы сейчас живем в самой середине золотого века Калиюги. Не слишком ли рискованно и сложно сейчас устраивать конец очередной калпы? А потом… ты предложил мне выпить сделанное Камой любовное зелье, значит, сомневаешься в силе нашей любви.

– Это всего лишь подстраховка, – отмахнулся Шеша. – Чего ты от меня хочешь?

– Ясности. В чем особенность текущего момента?

– А ты не думал, мальчишка, что я давным-давно все предусмотрел? – прошипел Шеша, подаваясь вперед. Похоже, его удалось вывести из себя и вызвать на откровенный разговор. – А что, если мудрецы ошиблись или их ввели в заблуждение? Мы совсем недавно говорили с тобой о древнем пророчестве. Похож ли сегодняшний мир на процветающую Кали-югу или он больше напоминает начало конца? Я шел к этому долго, больше всего опасаясь, что мои планы рухнут, но все выстраивается так, как надо. Все предрешено давным-давно, даже ты воплотился ровно в уготованное для этого время. И тогда же встретил ту, которая поможет запустить разрушения. Времени осталось совсем немного. Следующий год будет решающим. Ваша страсть разрушит существующий мир. Ты к этому готов?

«Совсем нет», – очень хотел сказать Влад. Но вместо этого лишь слегка кивнул – очередная выгодная в данный момент ложь. Он очень хотел узнать, что случится во время ритуала с королевой нагов, если она вдруг окажется совсем не той, кто нужен, но побоялся. Это могло вызвать ненужные подозрения, поэтому Влад просто встал и, не прощаясь, вышел, оставив Шешу в одиночестве. Следовало переварить полученную информацию и понять, что с ней делать дальше. Оставалось чуть больше месяца, чтобы выбрать правильную модель поведения.

Несмотря на то что чувства к Веронике умерли окончательно и бесповоротно, Влад меньше всего хотел, чтобы она пострадала в этих разборках. Поэтому рано или поздно девушку придется отпустить. Только вот если он сделает это прямо сейчас, не получилось бы еще хуже… Влад по-своему дорожил черноволосой красавицей, его чувства еще полгода назад были невероятно сильными. От них нельзя просто так отмахнуться. Пусть все перегорело, но отголоски прежнего пламени, ностальгия и нежность, вероятнее всего, останутся если не навсегда, то надолго.

* * *

Ярко-красный лак ложился на ногти ровно, Елена Владленовна почти не смотрела на тонкую кисточку. Она думала и ждала новостей. Визит Кали напугал всех, даже Шешу.

– Ну как? – настороженно поинтересовалась Елена Владленовна у Анатолия Григорьевича, когда тот вошел в кабинет и плотно прикрыл за собой дверь.

– Влад ушел от меня буквально десять минут назад.

– И как все прошло? – Помощница директора выглядела напуганной. По ее лицу было заметно, что ночью она не спала: глаза покраснели, а едва заметная сеточка первых морщинок сегодня выделялась четче.

– Кали уехала, – развалившись на диване, заявил Шеша. – Я говорил с Владом. Ты знаешь, он задает слишком много вопросов, и меня это настораживает.

– Ты думаешь, он что-то замышляет? – Елена Владленовна насторожилась. Даже отставила в сторону пузырек с лаком. – Предполагаешь, что Кали переманила его на другую сторону?

– Нет, его ненависть к Индре слишком сильна, и это нам на руку. Но он, похоже, сомневается. То ли во мне, то ли в необходимости задуманного, то ли в себе. Его что-то гложет. Он интересовался, почему нельзя повременить с ритуалом. Скажи своей кукле, чтобы она внимательнее присмотрелась к Владу.

– Вероника твердит, что парень влюблен, как никогда.

– Это и подозрительно. К тому же я долго думал по поводу этой девчонки, Алины. Ты заметила что-нибудь странное в ее поведении?

– Нет. После того как я понаблюдала за Алиной несколько дней, слова Вероники походят на выдумку. Но видишь ли, в чем дело… У нас по-прежнему нет причин не доверять возлюбленной Влада. Она на нашей стороне и не будет вводить меня в заблуждение, понимая, насколько все серьезно. Может быть, нам просто поймать девчонку и как следует допросить? У нас есть методы и средства. Или проще избавиться от нее?

– Избавиться – не подходит по нескольким причинам. Во-первых, и так слишком много незапланированных смертей и несчастных случаев. Еще один, боюсь, привлечет ненужное внимание. Оставим этот вариант на тот случай, если не придумаем ничего лучше.

– А во‑вторых? – уточнила Елена Владленовна. – Ты сказал, – во‑первых. Значит, должно быть как минимум во‑вторых.

– В этом лицее есть всего три человека, которые могут соврать мне. Даже ты не входишь в их число. Я не верю, что обычная девчонка с каплей древней крови вдруг неожиданно оказалась четвертой.

– Это невозможно, – согласилась Елена Владленовна. – Ей кто-то помог.

– И это не Ян или Яна. Ни тот, ни другая с Алиной практически не общаются. Они едва знакомы, а значит, остается один. Последний.

– Влад… – завершила мысль Елена Владленовна.

– И у меня животрепещущий вопрос. Зачем он это сделал? И что еще скрывает от меня? Боюсь, как ты и предполагала, ничем не примечательная блондиночка стала серьезной проблемой.

– Ты же всегда сам говорил, что проблемы нужно устранять, – плотоядно улыбнулась Елена Владленовна, и ее радужку затопило расплавленное золото.

– Мы и устраним, но не открыто и не сразу. Стоит подумать. Влад совсем не тот, кого бы мне хотелось злить. Он нужен нам. И действовать опрометчиво ни в коем случае нельзя. До тех пор, пока девчонка никуда не лезет, не будем ее трогать. А сейчас постараемся понять, какие отношения связывают ее с Владом.

– Может быть, он просто ее пожалел? – вырвалось у Елены нелепое предположение, и Шеша взглянул на нее так, что она предпочла замолчать.

– Влад не проявляет жалость ко всем без разбора. Боюсь, что мой так называемый сын сильно преуменьшил свою увлеченность Алиной. И меня это пугает.

– У нас образовался любовный треугольник, – с усмешкой заметила Елена Владленовна