— Мой господин, он просил показать вам это…

И гнолл оглядевшись, осторожно вытащил из своего рюкзака небольшую коробочку.

— Сейчас… — и он аккуратно, чтобы не выронить ту из своих лап, снял с нее крышку, — вот…

И протянул коробочку Руаху, показывая ее содержимое.

В тот миг, когда он открыл ее, равнодушие в один миг слетело с невозмутимого некроса.

Он мгновенно огляделся и проверил, что никто кроме него не заметил содержимого небольшой коробочки.

— Мой господин был уверен, что вы заинтересуетесь нашим предложением… — между тем уже несколько твёрже произнёс невысокий гнолл, явно обратив внимание на реакцию некроса.

Руах достаточно быстро взял себя в руки и постарался скрыть свою заинтересованность в увиденном кристалле, но было уже поздно, он себя выдал с головой еще в первые мгновения, когда только понял, что находится в руках этого гнолла.

Но кто мог предполагать, что в этом возникшем чуть ли не на пустом месте разговоре, он наткнётся на такое бесценное сокровище…

«К тому же…»

И Руах резко повернул голову в направлении старших магов.

«Нет, не заметили…» — решил он, поняв, что с той стороны нет никакой реакции на происходящие у их палатки события.

Опасался Руах главным образом Высшего, тот мог почувствовать подобный артефакт на расстоянии, даже если тот был защищен.

«Но, вроде все нормально», — наконец, констатировал он, — «похоже, возможности Высшего и Старших преувеличены».

Беспокойство некрос проявил не просто так.

Старшие маги очень рьяно относились к получению возможностей, что давали шанс пройти как полную трансформацию, так и еще более ревностно контролировали любые источники для усиления структур младших магов.

Таких, каким и являлся Руах.

А то, что сейчас показал ему невысокий гнолл, как раз и являлось шансом для кого-то из подобных Руаху, младших магов, перейти на следующую стадию трансформации.

Конечно, этим шансом был не сам кристалл, и даже не та способность, что в него была прошита, а тот потенциал для будущего развития, которые она предоставляла своему владельцу.

— Так что нужно твоему господину? — поняв, что инициатива явно исходит не от этого щуплого переговорщика, спросил Руах.

— Две вещи, — так же несколько настороженно поглядывая в направлении остальных некросов, проговорил гнолл в ответ, — первое, я готов продать его вам или обменять, но мне необходимо знать, что вы готовы предложить…

— И? — Руах помнил, что еще недавно речь шла о двух вещах, а озвучили невысокий зверолюд лишь одну.

— Нам нужен посредник для общения с ними… — и гнолл осторожно указал рукой в сторону старших магов, что стояли несколько наособицу.

Младший страж и маг задумался.

Он старался прокрутить в голове все возможные варианты, которые позволят получить ему заветный кристалл и при этом не спугнуть забрезжившую удачу.

Но что-то в словах и действиях стоящего напротив него гнолла, его несколько смущало.

«Вот же великий Некрополь, этот олух пытается нажиться на показанном мне установочном кристалле», — дошло до него.

Хозяин этого мелкого, явно знал, чем привлечь внимание младших магов, и, похоже, отправил гнолла к ним с этим модулем, лишь для того, чтобы привлечь кого-то из них на свою сторону.

Только вот этот щуплый решил получить за этот кристалл не только их помощь, но и что-то лично для себя.

Как раз поэтому он и захотел узнать, что могут предложить за кристалл именно «ему».

Но и Руах не мог упустить такой шанс.

И даже если они не договорятся, то гнолл ничего не потеряет… он или найдет другого… или отдаст его, как и предполагалось раньше…

Но в том, что дойдет до простой передачи, некрос не поставил бы и сотой части доступной ему энергии, ведь среди его младших собратьев кто-то непременно согласится на сделку с этим ушлым гноллом.

И в этом Руах совершенно не сомневался.

А потому…

— Нам нужно все обсудить, — наконец, произнес некрос, но заметив, что щуплый гнолл уже собрался ему что-то сказать, остановил того, — не здесь…

И серьезно поглядел тому в лицо.

Переговорщик мгновенно понял, что от него хочет маг.

— Есть гостиница, — и дальше он объяснил, как ту найти, — я тебя буду ждать возле нее, справа от входа…

— Не внутри? — уточнил на всякий случай Руах, он не понял смысла последней фразы переговорщика.

— Нет, — помотал головой гнолл, — там есть свои секреты. Нам немного не в главный зал, так что…

Тут он, как показалось некросу, усмехнулся.

Но Руах не был в этом уверен, он вообще плохо разбирался в выражениях лиц людей, а тут был и вовсе гнолл.

— … придется слегка попетлять, — между тем закончил свою фразу переговорщик.

— Хорошо, жди там. Скоро буду, — только и ответил ему некрос.

После чего не дожидаясь реакции мелкого представителя зверолюдей, развернулся и направился к одному из старших магов, Высшему, главе их отряда, который присоединился к каравану в последний момент перед отбытием.

Ему следовало договориться о встрече для гнолла и его господина и нужно было придумать вескую причину, чтобы покинуть территорию лагеря.

А потому как исчез с площади щуплый гнолл он уже не заметил.

— Высший, — входя в основной шатер и обращаясь к старшему магу, произнес Руах, — к нам пришел переговорщик от одного из местных Владетелей. Говорит, что у него есть товар, который может вас заинтересовать…

— И? — заворочалась тяжелая мысль, рожденная в сознании некроса Высшим, — это тот, кого мы ждем?

— Нет, — сразу дал четкий ответ Руах, чтобы его не поймали на лжи, — это кто-то другой, он ни кто-то из светлых, с которыми у вас тут назначена встреча. Но переговорщик уверяет, что их товар будет вам интересен…

Высший даже особо раздумывать не стал.

— Пусть проваливает…

Руах пытался что-то придумать, чтобы вызвать интерес к будущему разговору у Высшего, как тот сам неожиданно посмотрел на него.

— Постой, а это не тот мелкий гнолл, который недавно вертелся возле нашего лагеря? — уточнил он у Руаха.

— Да, это он, — несколько напрягся младший маг, не понимая, что бы это могло значить.

— Пусть приходит, он меня заинтересовал… — протянул Высший.

Руах наклонил голову.

— Он ждет нашего ответа в одной из местных гостиниц, я приведу его.

— Давай, — уже потеряв всякий интерес к беседе, махнул рукой главный в их караване.

Некрос слегка наклонил голову и осторожно покинул палатку Высшего.

Когда он оказался снаружи и двинулся в сторону центральной части города, мелкого зверолюда поблизости не наблюдалось.

Между тем пока он шел, ему не давала покоя несколько странная фраза их главного.

«Почему он сказал, что его интерес вызывает именно сам этот щуплый