Не в силах унять дрожь, я сдернула неуклюжие компрессионные перчатки, включила зажигание и отпустила тормоз. Затем нажала кнопки на панели управления в нужной последовательности, радуясь, что сегодня повторно прошла учебный курс. Вдруг я услышала по радио голос Матиаса: «Не уходи без меня. Пожалуйста».

«Прости, Матиас. Я сделала слишком много ошибок, серьезных ошибок, но взять тебя с собой стало бы худшей из них».

Я с дрожью втянула в себя воздух. «Это был мой выбор бороться с Окусом, не твой. Вспомни, что ты сказал мне, когда я пошла на встречу с Мойрой… поверь в меня снова. И я вернусь к тебе». Затем, выстрелив из лазерного оружия, я вынесла внешнюю дверь шлюза. Вместе с потоком воздуха мой вертолет, вращая лопастями, вылетел наружу и устремился к звездам.

Как только я установила курс «Осы» и смогла оглядеться, то увидела, насколько поврежден корпус «Огненной Птицы». Корабль плыл над пепельными верхними слоями облаков, окутывающих Иктус, и три секции в его нижней части были полностью оторваны. Он выглядел как распотрошенный кит. Я поразилась, что он вообще летел. Игнус вел корабль к космической станции, что виднелась на горизонте. Белоснежный сверкающий шестиугольник медленно вращался над Иктусом. «Огненная Птица» должна была довольно долго находиться в воздухе, чтобы удачно состыковаться. Овенский эсминец «Кситиум» летел совсем рядом, сопровождая корабль к станции. Команда «Огненной Птицы», скорее всего, нуждалась в помощи, поэтому я порадовалась, что рядом у нее оказались друзья.

«Эквинокс» летал зигзагами вокруг двух больших кораблей, как комар, и его маневры давали понять, что он до сих пор уклонялся от психоэнергетической атаки. Нападение не закончилось.

Я посмотрела на скифы. Скоро и они должны были вылететь. Наш флот растянулся на десятки тысяч километров в небе, поэтому пришлось воспользоваться оптическим сканером «Осы», чтобы найти другие корабли. Сначала я не могла разобраться в изображении на экране дисплея. Казалось, будто еще сотни кораблей присоединились к нам. Такого не могло быть. Горячие, взмокшие пряди упали мне на лицо. Я смахнула их. Руки тряслись. Я попыталась отрегулировать настройки. Когда картинка стала четче, я поняла, что маркеры на экране – это не корабли, а их обломки.

Страшная мысль пронзила меня словно током: весь наш флот был уничтожен. Окус разрушил его с помощью Темной Материи. Я передала радиосигнал на «Огненную Птицу», но ответа не последовало. Я пробовала подать оптические, инфракрасные, микроволновые сигналы. Я давно избавилась от своего Кольца, поэтому связаться с ними через Психоэнергетическую Сеть тоже не могла. Наконец, я подала радиосигнал на «Эквинокс». Лорд Нейт сразу вышел на связь. «Оса В4А, определите своего оператора». Вспышка света ударила в лицо, и «Оса», просканировав мою сетчатку, автоматически передала: «Роума Грейс, Хранитель четвертого Дома». Вот и отлично. Правда, теперь Окус может меня увидеть. Я схватилась за подлокотники, стараясь не стучать зубами.

– Лорд Нейт, что случилось с психощитами?

Знакомый голос присоединился к нашему разговору:

– Посол Сирна на связи. На «Кситиуме» все кристобалитовые гранулы разорвались изнутри. Мы подозреваем саботаж. – Ее голос звучал тяжело, будто она поднималась по лестнице и выдохлась.

Но… саботаж? Все наши щиты? Как могло такое случиться?

– Мой щит функционирует, – ответил Нейт. – «Кситиум», держитесь меня.

Я заметила, как что-то выпало с левой стороны «Огненной Птицы». Обломок? Тела? Я нацелила сканер и со вздохом облегчения распознала дюжину скифов, которые мчались в мою сторону. Хайсен и Матиас сделали это! Теперь настало мое время вступить в бой, и я взяла курс на Суфиановые Облака.

– Роу, помедленнее. Я сам буду сопровождать тебя. – Это вышел на связь Хайсен, летевший на одном из скифов.

– Останься и защити флот. Пожалуйста, Хайсен, придерживайся плана. Доверься мне.

Я выключила радио, пока и Матиас не вызвал меня. Моя «Оса» с водородной топливной системой была сверхскоростной, поэтому скиф не смог бы меня догнать. Мне надо было лишь оторваться на приличное расстояние между мной и флотом. Десять минут на сверхскорости вполне достаточно. Устремившись к самому краю нашей Галактики, я ощутила ни с чем не сравнимое возбуждение. Это была моя судьба. Я не борец, не изобретатель, но в эфемериде была сильна. И хотя встреча с Окусом казалась неминуемой, часть моего существа испытывала восторг, предвкушая возвращение в сферу астрального, где я чувствовала себя ближе всего к душе Зодиака.

Моя «Оса» летела с молниеносной скоростью, и пальцы покалывало от бьющей через край энергии. Через десять минут полета я убрала психощит и открыла эфемерид. Посмотрим, сочтет ли меня Окус соблазнительной целью, как я надеялась. На борту «Осы» эфемерид выглядел как стеклянный шарик, возвышающийся на консоли, но… он не запускался. Я переключила цифровой выключатель питания. Ничего. Тогда я приказала «Осе» включить его, и консоль ответила: «Пожалуйста, введите код». Но у адмирала Игнуса уж точно не было времени заблокировать его. Как я теперь должна была отвлечь Окуса?

Я снова нацелила оптический сканер на флот. «Огненная Птица» приближалась к космической станции, но, проходя через верхние облака, она слишком быстро теряла высоту. «Кситиум» держался рядом с ней, и «Эквинокс» летал вокруг них, ныряя и поднимаясь вверх, чтобы закрыть их своим психощитом. Немного дальше, сформировав эшелон, летели скифы, готовые принять к себе на борт спасательные капсулы, если понадобится. Я снова попыталась связаться по радио с Игнусом, но, когда это не сработало, я передала сигнал скифам.

– Мой эфемерид заблокирован. Кто-нибудь знает ключ?

Ответил Хайсен:

– Прости, Роу. Игнус не поверял меня в свои секреты.

– А Матиас? Он же пилотирует один из скифов, верно?

– Нет, он не с нами. Я ничего не слышал о нем или о ком-то еще с «Огненной Птицы». Их передатчики сломались.

Матиас все еще на борту?!

– Хайсен, можешь послать им сигнал ходовыми огнями?

– Попробую.

Мой сканер показал, что один из скифов отделился от строя и направился к разбитому флагману. Он собрался занять позицию перед капитанским мостиком, где Игнус наверняка не пропустил бы его мигающие огни. Я придвинулась в кресле поближе к экрану, надеясь, что и другие скифы покинут флагман. Сирна вновь заговорила по радио:

– Хранитель Роу, у вас есть Кольцо? Матиас пытается связаться с вами через Психоэнергетическую Сеть.

Я потерла палец, на котором когда-то носила Кольцо.

– Нет. Я ни разу не вынимала его из сейфа. Что он говорит?

Хайсен все еще находился в двадцати километрах от флагмана, когда раскуроченный живот «Огненной Птицы» начал стрелять огненными искрами. Корабль вошел в ледяное облако метана, создав трение. Я зажала рот рукой, увидев, что случилось: наш флагман разломился на две части.