Окус все еще стоял с занесенной надо мной рукой. Я нырнула в себя еще глубже, вглядываясь в мерцающие огоньки двенадцати созвездий, пока не слилась с психоэнергией всей Солнечной системы. Я вбирала в себя психоэнергию отовсюду, как делал Окус. А затем начала втягивать энергию и самого Окуса, так что его кулак безвольно опустился.

«Что такое? – спросил он. – Ты не можешь это сделать!»

Теперь мы боролись за мощь. Каждый из нас забирал и терял силу, то перетягивая энергию к себе, то отпуская. Окусу было легче держать хватку в этом измерении, я же могла рассчитывать только на себя. Ни Кольца, ни абиссента у меня не было. Поэтому оставалось надеяться, что я и в самом деле вечный огонь. Я продолжала держаться, зная, что это всего лишь вопрос времени, пока Окус вновь не примет образ дряхлого и немощного старика. И действительно, вскоре он скривился, состарившись и ослабев, ослабела и его хватка. Стариком он не смог меня победить.

«Итак. Ты выиграла раунд. Возможно, ты даже станешь со временем достойным противником».

С каждой секундой его тело становилось все более призрачным, но глаза – две черные ямы – оставались темными, мерцая зловещим огнем.

«Эта игра никогда не закончится, но ты смогла выиграть передышку. Дому Рака теперь нечего бояться».

Я посмотрела на него.

«Ты уже его разрушил. А что с другими Домами?»

«Слушай меня внимательно, дитя. Эта игра никогда не закончится. Я служу хозяину, у которого еще много сюрпризов в запасе».

Он сипло рассмеялся, а когда его смех утих, послал мне поцелуй. Острый, раскаленный добела поцелуй чистой психоэнергии. Я увернулась, но ядовитое жало вскользь задело меня по шее, разъедая кожу, как кислота.

«Помни меня», – прозвучали его слова перед тем, как он исчез.

Я чувствовала, будто падаю, пролетая сквозь облако горячего газа и пыли и размахивая руками. Затем я словно превратилась в комок острой боли. Я стукнулась головой о палубу «Осы», мои пальцы коснулись пульсирующей раны на шее. И в эту минуту механический голос «Осы» сообщил: «Предупреждение. Утечка водорода». Я осмотрелась: я была одна во всем Космосе.

«Катапультирование пассажиров. Срочное катапультирование», – объявил голос. Консоль загудела от срочного сообщения. Трансмиссия «Осы» вот-вот должна была разорваться. Я застегнула скафандр и надела шлем, морщась от боли. Закрепив ремень, я отдала последнюю команду «Осе». С детонирующим треском моя капсула отделилась от вертолета и полетела прочь. Вскоре я увидела в иллюминатор огненную вспышку взрыва, похожую на разгневанное солнце. Навигационная панель в капсуле отсутствовала, поэтому я не могла управлять полетом. Меня вертело во все стороны, пока не раздался глухой стук. Меня поймали чьи-то руки, появившиеся ниоткуда. Я больше не вращалась. Затаив дыхание, посмотрела на руку, тащившую меня, гадая, кто это. Затем в поле зрения попал корабль, совсем маленький и тесный. Скиф. Его огни мерцали. Слезы застилали мне глаза. Это был Хайсен.

* * *

Как только скиф Хайсена состыковался с «Кситиумом» и спасательная капсула скользнула внутрь, Сирна открыла люк. Увидев мое лицо, она склонилась и припала к моему шлему своим. Затем я услышала ее голос: «Слава Богу, вы живы». Хайсен выпрыгнул из скифа и, обхватив руками, вынул меня из капсулы. Внешняя дверь закрылась, и мы втроем, минуя камеру воздушного шлюза, прошли внутрь корабля, где, наконец, сняли шлемы.

– Как вы нашли меня?

Сирна коснулась моей груди.

– Я отслеживала все ваши передвижения, Хранитель. Жемчужина, которую я вам дала, это трэкер.

Шпионское устройство? Она лгала мне? Во мне закипело возмущение, но, увидев выражение ее лица, усталое, но решительное, я поняла, что прежде всего мне следует быть благодарной. Этим Сирна спасла мне жизнь.

– Спасибо.

Мы вошли в помещение, которое с виду напоминало скобяной магазин. На стенах крепились ножницы, ролики, перфораторы, дрели. Два солдата в униформе орудовали плазменным резаком, раскраивая стальной лист. В воздухе пахло озоном.

– Они ремонтируют корабль, – пояснила Сирна. – Не будем им мешать.

Морщась от боли, я стянула компрессионные перчатки.

– Роу, твои руки! – воскликнул Хайсен, осторожно взяв меня за запястья так, чтобы осмотреть повреждения, не причиняя боли.

– Обморожение, – сказала я. – Это Окус. Он воспользовался психоэнергией.

– Как это возможно? – спросила Сирна.

Хайсен снова меня обнял.

– Какое облегчение, что ты жива, – произнес он хрипло. – Надо тебя поместить в регенератор жизни и вылечить твои руки.

Мы шли по узкому коридору, заставленному ящиками с продуктами, водой и снаряжением, которые крепились прямо к стенам. «Кситиум» – довольно крупный корабль, но большую часть пространства занимал его нейтронный двигатель и вооружение, а помещения, что оставались для людей, были тесными и темными. На мостике мы встретили овенского капитана Марка, темнокожего мужчину крепкого сложения. В начале миссии Марк был полон энтузиазма, но сейчас, когда я поприветствовала его и поблагодарила за спасение, он тяжело посмотрел на меня воспаленными глазами.

– Хранитель, – сердито проворчал он, и в его устах мой титул прозвучал как оскорбление. – Психощиты, которыми ваши коллеги снабдили нас, оказались бесполезны. Наш корабль подвергся нападению со всех сторон. Реактор расплавился, еле удалось затушить пожар в помещениях с боеприпасами, повсюду – необъяснимые повреждения корпуса. Мы полностью повержены.

– Очевидно, что щиты кто-то намеренно повредил, – заметил Хайсен холодно. Затем посмотрел на капитана: – Роу не имеет к этому никакого отношения.

Красно-коричневые щеки Марка вспыхнули и стали еще темнее.

– Идите со своим послом, Хранитель. У нас очень много работы.

Сирна поспешно увела меня с глаз капитана Марка.

– Овенцы потеряли много товарищей, – прошептала она.

– Они не хотят, чтобы я оставалась у них на борту?

Сирна вздохнула:

– Марк выделил мне каюту, вы можете остаться со мной.

Мы отошли от мостика. В проходе нам встретились солдаты, и они вопросительно посмотрели на нас.

– Где Руби?

Лицо Сирны вытянулось.

– Мы потеряли связь.

– Роу, я собираюсь связаться с Нейтом, а потом найду тебя, – сказал Хайсен. Он поцеловал меня в щеку и заспешил по коридору.

Каюта Сирны оказалась тесной и довольно убогой. Она предложила мне тюбик с икрой лосося:

– Протеин. Съешьте столько, сколько сможете. Вам понадобятся силы.

Она активировала свой волнофон и загрузила на сканер вид флота, затем сделала ярче цвета на изображении, чтобы мы могли проще различать корабли. Больше половины наших судов были разгромлены. Сирна увеличила изображение разрушенной прогулочной яхты, и я закусила губу до крови.