– Он не жертва!

– Да? А зачем он еще нужен?

– Ну что ты тянешь время, как в скучном романе? Задумала, так делай! Чего зря болтаешь? Время-то идет. Опоздаешь со своим ритуалом: уже почти полдень, – Соня подняла глаза в небо и взглянула на солнце.

– Ты и это расшифровала? Не волнуйся, я успею. Самое трудное было – узнать про ритуал и правильно все подготовить. А теперь времени у меня предостаточно. Главное – к полудню нужно было собрать все составляющие ритуала в одном месте. Благодаря тебе я все собрала. Осталось только прочитать заклинание. Мне даже жаль, что у тебя больше нет чутья, а то ты бы почувствовала, что ритуал уже набирает силу.

Соня прислушалась к своим чувствам. Что имела в виду Кхарунда? Со стороны Кукушкино словно потянуло холодом.

– Так что могу теперь вздохнуть спокойно, – продолжила ведьма. – А тебе разве не интересно узнать о ритуале? Ведь завладеть миром должна была ты, а достанется все мне, – Кхарунда счастливо улыбнулась, наслаждаясь растерянностью Сони.

– Что за бред! При чем тут я?!

– Ага! Значит, интересно! – звонко рассмеялась Кхарунда. – Да, это тебе предначертано было владеть миром – и всего лишь потому, что твоим дальним предком был Ворон. Но не может смертный владеть миром! Это бред! Какая-то дикая ошибка! Ведь потомками великого Ворона оказались никчемные людишки!.. Это я должна совершить ритуал и завладеть всем! Я слишком много времени потратила на то, чтоб разгадать твой медальон. Мне даже удивительно, что ты так быстро разобралась во всех знаках. Но с камнями-то я тебе подсказала. Я знала, что ты за мной следишь. Специально делала все, чтоб ты меня хорошенько видела. Да, твой предок Ворон был очень могущественным. Он сам планировал захватить мир, долго готовился к этому. Однажды до меня дошли слухи, что он нашел способ. Он создал магический ритуал и зашифровал его в медальоне. Но кто же знал, что медальон он отдал своей дочери?! Кто вообще знал, что у него есть дочь?! Ворон не успел сам провести ритуал: какой-то воришка стащил у него ритуальные камни. Подумать только! Из-за какого-то никчемного человека, чье имя никому даже не известно, могли разрушиться грандиозные планы великих колдунов! Я долго искала эти камни по всему свету, долго придумывала, как можно создать связь между ними и мной. Вся трудность была в том, что камней в ритуальном круге мог касаться лишь Ворон, – и это уже было не изменить. Как нельзя было изменить и то, что Ворона больше нет. Но оказалось, что у него есть потомки. Те, в ком течет его кровь. Ворон был хитрый, он все продумал!.. Все сделал так, чтоб никто, кроме него и его рода, не смог владеть миром. Получается, мне нельзя было брать в руки эти камни. Сколько же я бесполезных попыток сделала за эти годы! Пришлось придумать этот фокус с подорожником.

– Значит, когда я собрала камни, я не разрушила твой ритуал, а наоборот?! – Соня не могла поверить, что старая ведьма так легко обманула ее и использовала.

– Да. Я умно придумала, не правда ли? Так что, как видишь, я все спланировала, а ты выполнила мой план.

– Но ты же хотела убить меня, – воскликнула Соня. – Как бы без меня свершился твой ритуал?

– Это было сделано сгоряча. К тому же я думала, что без своих способностей ты бесполезна. Я потом пожалела о содеянном…

– Предупреждал же меня Страшила, что ты очень хитрая… – сквозь зубы процедила Соня и сжала кулаки.

– Не упоминай это имя! – Кхарунда недовольно нахмурила брови, но тут же сменила гнев на милость, и даже улыбнулась. – Хотя нет, говори. Мне приятно вспоминать, что его больше нет.

Соня ничего не ответила. Кхарунда подошла ближе:

– Все! Хватит болтовни! Давай камни! – потребовала она и протянула корзину: – Складывай их сюда.

– Соня, не отдавай ей камни! В них что-то важное! – крикнул Иван. – Она же сказала, что как-то связала их с собой!

– Заткнись сейчас же! Ты сюда пришел, чтоб быть жертвой, а жертвы молчат. – Ведьма пристально уставилась на него, будто обдумывая свои дальнейшие действия. Затем вскинула руку, растопырив пальцы, сделала несколько странных движений и что-то прошептала. Даже не прошептала, а будто прошевелила губами. И в то же мгновение с лица Ивана исчез рот! Как будто его стерли ластиком! Даже Соня, за это время уже видевшая всякое и научившаяся ничему не удивляться, чуть не упала от шока: такого она еще не видела. Да, Кхарунда – сильная ведьма. А Кхарунда на этом не остановилась. Словно перышко, она подняла Ивана в воздух – он растерянно смотрел на Соню, но ничего не мог сделать: сопротивляться магии Кхарунды было невозможно.

– Ты что делаешь?! – возмутилась Соня. – Отпусти его сейчас же!

Соня кинулась в сторону Кхарунды, но та в ответ только рассмеялась. Она едва шевельнула губами, рукой – и с лица Ивана тут же пропали глаза.

Соне было больно видеть, как он беспомощно барахтается в воздухе, пытаясь найти за что ухватиться, не в состоянии ни оглядеться, ни крикнуть. Он дрожащими руками ощупывал свое лицо, потом снова раскидывал их в стороны, стараясь найти хоть какую-то опору. Соня с ужасом смотрела на все это, но она не знала, чем может помочь Ивану.

– А я могу и нос ему стереть. Как ты думаешь, сможет ли он тогда дышать? Хочешь это узнать? То-то же, – усмехнулась она, увидев, что Соня присмирела. – Все складывается как нельзя лучше! Для обряда все готово. Твое присутствие, к сожалению, обязательно. Но даже это мне не помешает: ты бессильна. Если ты не хочешь по своей воле помогать мне, то я просто лишу тебя способности думать. Ты будешь как марионетка в моих руках, – Кхарунда протянула руку, растопырив пальцы, готовая произнести заклинание, которое лишило бы Соню воли.

– Но кое-что ты все же не предусмотрела…

– Что же?.. – Кхарунда бросила быстрый тревожный взгляд на все составляющие ритуала: жертва в виде Ивана, потомок злобного Ворона, Луна, Солнце на небе – и усмехнулась: – Нет, я ничего не забыла…

– Ты не подумала, что я тоже ведьма. И тоже что-то могу.

– Что ты можешь? – скривилась в презрительной усмешке Кхарунда. – Ты бессильна!

– Ошибаешься… – Соня подняла руки и крикнула первое заклинание, которое пришло ей в голову: – ДУАРЕНТО МИ ВАРРО!..

Она тут же удивилась: почему именно это заклинание? Что могут сделать цветы? И разозлилась на себя: как же глупо она потратила эффект неожиданности! Вот что значит не подготовиться заранее. Но заклинание сказано, теперь уже поздно было отступать. Кхарунда с усмешкой смотрела на Соню, уверенная, что у нее ничего не получится.

Вдруг поднялся ветер, зашелестели листья, ветки деревьев согнулись и застонали. Казалось бы обычный ветер, ну что тут такого? Но нет, это не от ветра они гнулись. Ветер был не причиной, а следствием. Не он заставил колыхаться траву и трепетать листья, это они, словно ожив, разом всколыхнулись и передали движение воздуху. Кхарунда, почуяв неладное, растерянно обвела взглядом вдруг взбунтовавшиеся деревья и, остановив его на Соне, прищурила глаза. Она все поняла. А растения и не думали успокаиваться. Деревья и кусты угрожающе тянули к Кхарунде свои ветви, цеплялись за волосы и одежду, осока спутывала ей ноги, оставляя после себя мелкие порезы. Они повиновались Соне. Нет! Они повиновались ведьме Софи.