Недолго думая Рошер подхватил завизжавшего ребенка под мышку и направился к карете. Вручил чадушко Вериоле, захлопнул дверцу и устроился на козлах рядом с кучером.

– Поехали!

* * *

Водворить Вериолу в подвал оказалось делом нелегким – женщина орала, кусалась, царапалась и успокоилась только после пары хороших пинков, а также обещания продать ребенка работорговцам! Немедленно!

Конечно, никто бы так не поступил, но напугать-то стоит? Рошер отлично помнил змею в домике на дереве – и жалости у него не было.

Значит, чужих детей этой стерве травить можно? А ее крысенка не тронь?

Э, нет. Это неправильный подход.

Объяснять женщине тоже ничего не стали, вот еще не хватало. Вернутся остальные, тогда все вместе и поговорим. И о родственных чувствах, и о художниках, и о сапожниках…

Долго ждать Рошеру не пришлось. Где-то часа через полтора вернулись Гарт, Яна и Аэлена. Они водворили художника к градоправителю, получили полное его разрешение на все действия – и отправились домой.

И узнали, что Вериола наконец-то у них.

Реакция у всех была разная.

– Пусть посидит до утра, посговорчивее будет, – Гарт на сегодня уже наигрался и хотел есть и спать.

– А может, вечером с ней поговорить? – Яне было интересно.

– Нет! Я с ней сейчас сама поговорю! И после этого…

– Разговаривать будет уже некому. Нет, Аэла, сиди тут, – твердо решил Гарт.

Аэлена встряхнула волосами.

– А я не имею права голоса?! Эта дрянь на моих детей покушалась! Да я ее сейчас…

– Потом. Когда я с ней поговорю.

– Сначала я!

– Ты ее прибьешь и мы упустим Диолата? Чтобы он продолжал тебя мучить?

Аргумент Яны оказался самым доходчивым. Аэлена топнула ногой и опустилась в кресло.

– Ладно. Пусть живет!

– Кто будет жить?! – прозвучал с порога веселый голос. – И вообще, что тут происходит? Почему я являюсь домой и обнаруживаю отсутствие своей семьи? Все перебрались к Гарту, а прислуга что-то бормочет про конюха и змей? Аэла? Все в порядке?

Женщина вылетела из кресла и с радостным визгом повисла на шее у мужа.

* * *

Лойрио Алинар Авельен.

Яна рассматривала его с немалым любопытством – и решила, что внешне он Диолату проигрывает. На первый взгляд.

На Диолата можно злиться или не злиться, но ведь мужик! А этот… мелкий какой-то, всего на полголовы выше Аэлены, худощавый, правда, вместе они смотрятся просто отлично, но…

Ан нет.

Спустя минут пять Яна начала различать и другое. Худощавый – да, но жилистый, как ремень из сыромятной кожи, такой не разорвешь! Разрезать – и то сложно бывает.

Мелкий? Ну, тут как сказать. Диолат – он ширококостный, крупный, мощный, а тут – аристократ, сразу видно. Тонкие черты лица, узкая кость, темные волосы, кстати, с Гартом они очень похожи, просто Гарт повыше будет. И главное – как он смотрит на жену, а она на него.

Может, когда-то это и был брак по расчету, но сейчас…

Говорят – тепло любви? Так верно говорят, эти двое смотрели друг на друга так, что солнышку стыдно стало, и оно принялось жарить вдвое.

На первый взгляд лойрио казался самым обычным. А если приглядеться – вот Аэлена, видимо, и пригляделась. И – оценила.

Алинара первым делом решено было накормить, а уж потом рассказывать всю историю – и Яна получила еще один урок. С голодным мужчиной спорить было бы намного сложнее. А с сытым…

Алинар выслушал все от начала и до конца, вежливо отстранил жену и попросил Гарта:

– Ты со мной съездишь?

– Куда?

– К Диолату. Я этому… и… ноги вырву.

– Даже не думай!

– Нет!

В Алинара вцепились с двух сторон. Слева за руку его схватила жена, справа брат – и оба говорили в унисон.

– Диолат – трайши.

– Повода формально нет!

– Доказать ничего не удастся.

– Наказанием будет каторга – самое меньшее.

– Нашим детям нужен отец!

Именно последняя фраза заставила Алинара опуститься обратно в кресло и зло выдернуть руки.

– Вы мне предлагаете все забыть?

– Ни за что! – отчеканила Аэлена.

– Если этого высокородного поганца не остановить, он так и будет лезть в вашу семью, – поддержал Гарт.

– Вот именно, – Алинар кивнул. – И?

– Поэтому надо действовать наверняка. Чтобы на каторгу отправился он, а не ты.

– И как ты предлагаешь это сделать?

Гарт замялся. И тут вмешалась Яна.

– Полагаю, тут вам смогу помочь я.

– Да?

– Тайяна э’Лесс Риккэр, нархи-ро. Я кое-чем обязана Аэлене и хотела бы отблагодарить ее за помощь.

– Яна! Это еще кто кому и чем обязан?! – праведно возмутилась лара. Но…

– У меня есть план, как избавиться от Диолата. Без убийства, зато навсегда.

– Слушаю?

– Поправьте меня, если я не поняла до конца ваши людские обычаи…

На утрясание плана, обсуждение и подгонку ушел вечер и большая часть ночи. Так что Вериола осталась забытой до утра, о чем никто и не жалел.

* * *

Шетаран д’Весс Карай с отвращением посмотрел на старшего группы. Тот повернул голову и ответил весьма выразительным взглядом.

Караш э’Варс Шаннер терпеть не мог Шета. Отношения не сложились почти сразу и улучшаться не собирались – с чего бы?!

С точки зрения командира, Шет был на редкость дрянным мальчишкой – избалованным и привыкшим получать все, что пожелает, по первому же требованию. К тому же…

Не сумел устеречь невесту? И что дальше?

Девчонке – плюс, смогла удрать, тебе, парень, – по лбу, даже заинтересовать подругу не смог. А искать ее?..

Надо, конечно, надо. Но Караш с самого начала предлагал жрецу нечто другое. А именно – он сам съездит, найдет малявку, поговорит с ней и вернет в Лес. А там уж пусть разбираются с Шетом.

Зачем с собой тащить мальчишку? Ради того, чтобы выставить его спасителем невесты?

Так, может, ее и спасать не требуется! Судя по тому, как удачно прошел побег, она и у людей устроится не хуже. Девочка явно умненькая и с фантазией.

Еще неизвестно, что она может выкинуть, когда за ней явятся.

Так нет же!

Уперся!

Ладно! Взял Караш с собой в нагрузку Шетарана. И что?!