class="p1">— Ой, нам только сказок про оборотней не хватало, — осадил его Максим.

Парни через противогаз не могли чувствовать запах жарившегося шашлыка, но судя по тому, как скулила и смотрела на него собака, запах должен был бы быть отменный. Наконец, Игорь закончил готовку, но перед тем, как бросить мясо собаке, спросил:

— Что, никто не хочет отведать жареного тушканчика?

— Все отрицательно замотали головой.

А собака вдруг резко подалась вперед и вперилась зубами в шашлык.

— Блин! — выругался Игорь и выпустил его из рук.

Зверь быстро умчался в лес, унеся в зубах тушку вместе с воткнутой в нее веткой.

— Забавная собачка, — обронил Аркадий.

Глава 85. Разговор по душам

Вскоре отряд снова пустился в путь. Им приходилось идти то по лесу, то по разрушенному дорожному полотну, местам заросшему какими-то кустарниками. Когда наступила очередная ночь, к костру снова вышел тот самый волкопес, держа в зубах какого-то пушистого зверька. Это случилось во время дежурства Максима.

— Херсе, — воскликнул тот.

Вместе с ним в дозоре были Ринат, Коля, Павел и Данил.

— Это и есть тот собакен? — удивленно воскликнул Павел, когда Коля отдал зверю поджаренную тушку, и тот поспешно ретировался вместе с ней.

— Ага, — усмехнулся Пронин, — а ты не верил.

— Если честно, я вообще офигеваю от увиденного.

— Да тут все офигеваеют, — усмехнулся Ринат.

— Может, она дрессированная? — высказал предположение Коля.

— Откуда в лесах дрессированная собака? — возразил Максим.

— Да фиг его знает… Может, из цирка сбежала…

— Болван! Из какого, нафиг, цирка? Мы живем в послевоенное время. Не до развлечений сейчас. Да и не похожа эта штука на собаку. На волка больше похожа.

— Но как волк-то может быть дрессированный?

— Да не дрессированный собакен! — воскликнул Максим, — это просто какое-то странное умное животное. Мутант, наверное.

— Мутант? — удивился его предположению Ринат.

— Ну а что? Как иначе объяснить происходящее? Или ты тоже веришь, что это дрессированная собачка?

— А может быть, это просто результат спаривания волка и дрессированной собачки? — Высказал свое мнение Павел, — не той, конечно, которая из цирка сбежала, в цирках же обычно львы всякие дрессированные бывают… бывали, когда были цирки… Это могла быть служебная собака, например. И не обязательно она сбежала, а может, просто потерялась. Может, ее хозяина на войне убили.

— И ты хочешь сказать, что эта собака как-то оказалась в лесу и спарилась с волком. И у них родилось вот это чудо? — перебил его Данил.

— Почему нет?

— Домашним животным сложно выжить в дикой природе, — возразил Пронин.

— Это если оно — декоративная комнатная собачка. А если тренированная служебная собака?

— Хэ зэ, служебная собака может и выживет, — пожал плечами Максим, — Но вовсе не факт.

— Не-не, — проговорил Данил, — собаки могут выжить в диких условиях. Иначе откуда столько беспризорных шавок в городах?

— Дык одно дело в городах, где их всякие сердобольные бабки подкармливают, совсем другое — в лесу, — ответил ему Ринат.

— На всех шавок не напасешься сердобольных бабок, — возразил Данил, — они, скорее всего, сами как-то умеют пищу находить. Я читал, я знаю. Короче, бездомные собаки могут, во-первых, пищевыми отходами питаться…

— Но не в условиях апокалипсиса…

— А во-вторых, они, так же, как и котики, ловят мышей и крыс, ну и прочую живность.

— Кстати да, — вставил свою лепту Коля, — когда-то давно, еще до войны, сам видел, как собака голубя поймала.

— Ну, это скорее исключение, чем правило, — возразил Ринат.

Ребята еще долго спорили и обсуждали собак, кошек, прочих домашних животных, вспомнили школьный курс биологии и зоологии. Разговор плавно перешел на довоенную жизнь, на их детство.

— А вот я раньше на рыбалку с отцом ходил, — рассказывал Коля, — помню, мы накопаем червей, я еще боялся, этих червяков, папа надо мной смеялся, говорил, что они сами меня боятся. Но мне все равно как-то было страшно брать в руки этих мерзких извивающихся тварей. Но потом ничего, так втянулся…

Николай продолжал говорить, и каждый улыбался, вспоминая свое детство. Правда, их улыбок не было видно из-за натянутого на лицо противогаза.

Пытался воскресить в памяти те давние события и Максим. Это было не так просто, извлекать информацию из коридоров чужого разума, но кое-что Максиму вспомнить удалось: вот он несет букет цветов. Дарит учительнице, которая одета в черный жакет и юбку до колен. Ее светлые волосы заплетены на затылке в култышку. Школьная линейка. Поднятие красного флага. Звучащая из мегафона речь о том, как им, юным советским школьникам повезло родиться в СССР, где в отличие от капиталистических стран, у них есть все для счастливого детства.

Потом уроки. Та сама учительница в черном жакете и юбке рассказывает ужасы капитализма: живущие в трущобах нищие, дети, подбирающие пищевые отбросы, чтобы утолить голод. И все это на фоне показной роскоши господствующего класса.

— А еще, — говорила она, — проклятые империалисты мечтают уничтожить нашу счастливую страну, и они постоянно делают атомные бомбы, чтобы нас всех убить.

Потом еще Пронин вспомнил, как по телевизору рассказывали, что американцы возобновили программу звездных войн. С экрана звучали какие-то непотные тогдашнему Максиму слова: СОИ, доктрина, гражданская оборона.

— Ну а ты Макс, что расскажешь о себе? — прервал его воспоминания Павел.

— Да особо нечего рассказывать. Это у всех же было. Школа, счастливое детство. Хотя… кажется, я в одну училку влюбился.

— Взаимно? — хихикнул Коля.

— Ага, щас же, взаимно. Она замужем же… Короче, долго я страдал он этой неразделенной любви. Но потом, как истинный строитель коммунизма взял себя в руки и победил эту порочную страсть!

— Ага-ага. Знаю я, что ты взял в руки…

Николай противно захихикал. Все остальные тоже слегка усмехнулись.

— Да ну тебя, пошляк пошлый, — обиделся Максим, — не буду тогда ничего рассказывать.

— Смотрите, он здесь! — вдруг вскликнул Ринат, и мигом все забыли о похабной шутке Коли.

Взоры парней устремились на опушку леса, из-за которой выглядывала любопытная морда волкопса, того самого, что раньше просил их поджарить пойманную им добычу.

— Ну иди сюда, иди, не бойся, — позвал зверя Павел.

Тот никак не реагировал, просто стоял и смотрел. А потом сделал один робкий шаг. Потом еще один.

Когда пес подошел ближе, Ринат дотронулся до него, чтобы погладить. Но зверь отпрянул и злобно зарычал.

— Дикий… — проговорил парень.

— Зря ты его лапаешь, — сказал Павел, — может быть, он радиацией заражен или что-то типа того.

— Тогда бы он умер давно, — возразил Ринат.

Они начали спорить. Волкопес некоторое время смотрел на ребята, а потом вернулся обратно в чащу леса.

Глава 86. Завод

В