больно обжегся. Странно, ведь до горящих костров было с десяток шагов, и сюда жар почти не доходил, а других источников огня нигде не было. Он снова приблизил руку к камню – ничего, как будто перед ним обычный холодный камень. Но стоило ему опять тронуть алтарный камень, как вновь почувствовал жар. И не только почувствовал – на ладони появилась полоска обожженной кожи.

Подбежали к алтарю и все остальные. Первым повторил попытку дотронуться до него Аррик – и с тем же результатом. И тут Дири стало боязно. Не за себя – за Волчонка. Что, если он сгорел? Но в этом случае на алтаре остались бы какие-нибудь следы. Хотя бы от того же меча или кинжала – ведь металл не горит. Может быть, Волчонок провалился внутрь камня? Но как узнаешь?

Дири поднял с земли увесистый камешек, и хотел было бросить его в центр алтаря, но в последний момент передумал – а если и в самом деле Волчонок провалился вниз? Тогда брошенный булыжничек может попасть другу в голову, а еще неизвестно, какая там высота. И Дири, отбросив камень, подобрал другой, намного меньше. Вот его и кинул в центр алтаря. Камень пропал! Значит, и Волчонок исчез внутри алтаря точно так же! И другу может понадобиться помощь!

Дири собрался последовать вслед за Волчонком, но парни быстро оттащили его от алтаря. Причем все втроем навалились.

- Вы! Вы! Волчонку помогать надо, а вы…

Дири, кое-как отбившись, приблизиться к алтарю все-таки не смог – все трое стояли у него на пути. Пришлось высказать им все, что он о них думает. И особенно про то, что они оказались неблагодарными. Аррик и Эйрид понурили головы, а вот Вилем по-прежнему все так же стоял, не пропуская Дири.

- Ты уверен, что поможешь? Или мешать будешь?

- Это же опасно, - добавил Эйрид.

- Не твое дело, и не твое тоже, - огрызнулся Дири. – Мне решать, опасно или нет. Лучше пропустите.

Аррик и Эйрид сдвинулись в сторону.

- А ты? Все хочешь, чтобы мы пошли твое золото копать?

- Нет, - ответил Вилем. – А без мага его и не отворить.

- Тогда пусти!

- Иди.

Дири быстро подошел к алтарю, боясь, что его спутники передумают. Чуть помедлил, собираясь с духом, и одним прыжком оказался на алтарном камне. И… ничего. Так и остался стоять. И ногам жарко не было. Он нагнулся и легонько мазнул пальцем руки по алтарю. Не ожегся, хотя камень был горячим. Скорее теплым. Дири спрыгнул на землю, снова, уже смелее, тронул алтарь – ничего! Поднял с земли новый камешек, бросил – камень, перекатившись по поверхности алтаря, застыл на его краю. Чудеса закончились, алтарный камень остыл и затвердел. А Волчонок пропал внутри каменной массы.

- Зачем вы меня не пустили? – закричал Дири.

- А ты бы помог? – спросил Эйрид.

- Да!

- Вучко всегда знал… знает, как поступить. Я убедился, главное – ему не мешать. А там неизвестно что. Из-за тебя он мог ошибиться или внимание ослабить. Ты ему мог только помешать. И вместо того, чтобы спастись или сразиться с врагами, он стал бы тебя спасать. Вучко сильный, он найдет выход.

- Выход? – крикнул в отчаянии Дири, - где твой выход? Вот он – каменюка, - он показал рукой на алтарный камень, - ни туда, ни обратно не пройти!

- Вучко найдет выход, - вновь повторил Эйрид.

- В самом деле, лучше не вмешиваться. Когда маги бьются, простым смертным можно только наблюдать.

Это добавил Аррик.

- Да пошли вы! – в сердцах крикнул Дири и отвернулся…

Они ждали возвращения Волчонка двое суток, а потом Вилем заметил несколько человек, направляющихся в их сторону. Солдаты! Или их выследили, или это беглецы, разбежавшиеся по окрестным лесам после последнего сражения, что произошло несколько дней назад.

- Надо уходить.

- К твоим схронам? Беги.

- Ты сможешь с ними справиться? А вы? – Вилем повернулся к Аррику и Эйриду, - снова в плен захотели? Только сейчас Волчонка нет, спасать некому. Надо уходить.

- А Вучко?

- А что Вучко? Он не маленький. Если появится, то эти для него не проблема.

- Он вернется! – сказал Дири.

- Вернется, а вы снова будете в плену. Надо уходить.

- Куда?

- В Закатную чащу.

- А Вучко?

- Если он вернется, то найдет нас там. Про нее он знает. Где нас искать, если не там?

Слова Вилема были разумны. Аррик и Эйрид ушли с ним, а Дири остался. Он будет ждать Волчонка всегда, всю жизнь.

Но появилась проблема – солдаты. Четверо, с оружием, усталые, злые. И, судя по всему, из числа беглецов. С одной стороны, хорошо, что те не специально сюда посланы, но, с другой, беглецы могли остановиться здесь надолго. Дири же просто спрятался неподалеку.