— Ты видишь текст? — удивился я.

— Конечно! Самопишущееся письмо! — воскликнул Николай.

— Странно. Раньше ты не мог его видеть…

Стоило мне произнести эти слова, и на пергаменте появилось продолжение текста.

«Мои сообщения могут видеть все люди, которых ты считаешь своими друзьями. Так сказать, члены твоего студенческого клана. Ах да, хочу извиниться за действия Гаспара. Он не должен был использовать взрывные зелья и ставить под удар тебя и твоих друзей. Гаспару была доверена миссия и шанс обрести свободу, но он себя не оправдал. Отныне он больше не мой фамильяр. Можешь сделать с ним всё, что тебе захочется. Хочешь — оставь себе. Хочешь — убей. Мне всё равно. Все следы взрывных зелий я замёл, подозревать вас никто не станет. Передавай привет Акиму. И успехов в захвате Закрытого Клуба».

— Что… Что говорит хозяин? — взволнованно спросил Гаспар.

— Говорит, чтобы мы тебя пришили! — рявкнул Бродский.

— Тише, Николай, — попросил я друга. — Не спеши.

Я присел за круглый стол и принялся перечитывать письмо Мастера Тайн. Этот хитрец знал абсолютно всё. Он не манипулировал мной, а выстраивал все мои действия в свою пользу. Олимпиада, торговля зельями, противостояние с Павлом Мясниковым — всё это будто часть его большой игры.

И я не собирался становиться его пешкой. Не для этой цели обрёл вторую жизнь.

Однако пока что планы Мастера Тайн меня не беспокоили. Я получил выгоду от его Тайного Убежища, и этого мне было достаточно.

Пусть Мастер Тайн думает, что мы легко поддаёмся его манипуляциям. Пусть считает, что мы с Бродским пляшем под его дудку. Если в какой-то момент Мастер Тайн решит нам навредить, он поймёт, с кем на самом деле связался.

— У меня к тебе три вопроса, Гаспар, — нарушил тишину я. — Ты осознаёшь, что натворил по указке этого сумасшедшего болвана?

— Да, — понуро опустив маленькую голову, произнёс голубь. — Я чуть не уничтожил Магическую Академию.

— Ну, до бедствий такого масштаба тебе ещё трудиться и трудиться, — ответил я. — Вопрос второй: ты понимаешь, что Мастер Тайн от тебя избавился? Он написал, что мы можем тебя убить.

— Не убивайте меня, пожалуйста! — взмолился Гаспар.

— Гаспар, ты не ответил на вопрос, — холодно произнёс я.

— Д-да. Я понимаю. Я теперь один…

— Отлично, — кивнул я. — И последний вопрос. Ты готов служить мне?

— Володь, ты чего? — удивился Бродский. — Ты хочешь дать ему второй шанс?

— Не второй, раз уж на то пошло, а десятый, — поправил Бродского я. — Обожди, Николай. Дай мне договорить с нашим маленьким другом.

У меня появились насчёт голубя свои планы, и это была отнюдь не курьерская доставка зелий. Хотя и к ней я его тоже припахаю.

— Я готов, — Гаспар сжал прутья клетки своими крылышками. — Готов служить тебе, Владимир Белов, честно и безвозмездно!

— Учти, если ты ещё раз предашь кого-то из нас или подвергнешь меня и моих друзей опасности, я отрину своё милосердие, — предупредил я. — И убью тебя.

— Я клянусь в верности Владимиру Белову, — прокурлыкал Гаспар. — До конца своих дней!

Стоило голубю это произнести, как между нами проявилась магическая нить. Всего на миг, но этого было достаточно. Гаспар принёс магическую клятву, и теперь не сможет её нарушить. Гораздо удобнее, чем верить ему на слово.

— Вот и славно, — кивнул я и открыл клетку. — Добро пожаловать в студенческий клан, Гаспар.

— Вот так просто? Ты его отпускаешь? — удивился Бродский.

— Да, теперь если он станет чинить нам препятствия или попытается предать, магическая клятва убьёт его. И он это понимает.

— Ага, — фыркнул голубь. — Пожить мне ещё хочется.

— Тогда можешь приступать к отправке зелий. Сейчас они пригодятся боевому потоку для восстановления. Будешь так свою вину отрабатывать! — указал я голубю.

— Про процент уже речи не идёт? — он жалобно посмотрел на меня.

— Нет, список адресатов сейчас тебе напишу, и в путь!

Мы озадачили Гаспара работой, а потом решили разойтись. Все жутко устали, в академии царил хаос. Варку следующих зелий пришлось отложить на следующие дни.

Ситуацию с Тёмным Часом быстро замяли. Но всколыхнуть общественность она успела. Во всех газетах первые полосы кричали об опасности Тёмного Мира.

Наши с Мастером Тайн мысли оказались верны. Прошение Легиона было отклонено вышестоящими людьми. В дело вмешались лидеры Светлого Дня, и сам ректор академии, который состоял в этой организации.

Но что больше всего меня удивляло в этой ситуации, так это отходчивость магов. После восстановления барьера никому даже в голову не взбрело, что все массовые мероприятия стоит отменить. Московских студентов и их сопровождающих убедили остаться ещё на три дня, чтобы те могли посетить осенний бал.

И эта новость меня обрадовала. Я изначально планировал начать захват Закрытого Клуба именно в тот вечер, когда состоится осенний бал. Лучшего момента для осуществления плана и не придумаешь.

Студенческим советом была организована почтовая служба, которая позволяла пригласить даму или кавалера на бал. Ох, и началась же суета! Удивляет меня эта современная молодёжь… Нет бы лично позвать своего спутника на бал! Ага, как же! Народ пошёл слишком мягкотелый. А вдруг откажут? Да ещё и в лицо. Тьфу!

Двое суток прошли без занятий. Всем студентам было разрешено отдохнуть.

Вечером, за сутки до бала, ко мне заскочил сияющий от счастья Бродский.

— Николай, аккуратнее! — пошутил я. — Ты меня своим настроением сейчас ослепишь. Что такое? Екатерина согласилась отдать тебе руку и сердце?

— Лучше! — воскликнул Бродский. — Она согласилась пойти со мной на осенний бал.

— Уважаю, Николай, — кивнул я. — Хоть кто-то ещё способен приглашать даму самостоятельно,