Проект «Хипнос» был закрыт после аварии, уничтожившей всех учёных, задействованных в проекте, всех подопытных и все рабочие материалы проекта. «Химера» была закрыта после бунта подопытных в Л-51 и его подавления силовыми подразделениями СИБ, в результате которых большая часть материалов и учёных лаборатории были… потеряны. Да и сама лаборатория закрыта.

Проект же «Гемини»… просуществовал и того меньше, не смотря на всю свою удачность и более чем обнадёживающие промежуточные результаты. Был он закрыт личным распоряжением Императора Александра Андреевича… (собственно, как и открыт, в прочем) сразу после производства первого «чистового» образца.

Генетический материал для создания этого клона был взят из тела неизвестного подростка, доставленного тогда ещё майором Семечкиным в лабораторию. Дальнейшая судьба клона неизвестна, так как увезён он был тоже Семечкиным по приказу Императора. Сразу после чего проект был свёрнут и засекречен. Тело, вместе с остальными материалами было оставлено на хранение в одном из множества хранилищ лабораторного комплекса Л-51. После штурма и подавления бунта в лаборатории найдено не было. Считалось уничтоженным, а материалы безвозвратно потерянными…

Иван закончил чтение и устало откинулся на спинку стула. Хотелось выть. И убивать.

Пояснений к тому, чьё именно это тело, и что стало с клоном, Ивану не требовалось. Всё и так было кристально прозрачным: тело принадлежало сыну Императора Александра Принцу Ивану… НАСТОЯЩЕМУ Принцу Ивану.

В материалах проекта были и результаты обследования этого тела: неизлечимая, смертельная болезнь, врожденная. Вот только умер Принц не от неё. Семечкин доставил тело в лабораторию ещё ЖИВЫМ. Тело… Не тело, а Ивана Александровича! Живого, мыслящего, прекрасно осознающего происходящее вокруг…

«Неизвестный подросток» умер уже в самой лаборатории позднее. В процессе…

Всё, как в древнем бородатом анекдоте: «вскрытие показало, что пациент умер в результате вскрытия»…

Принц умер… да здравствует Принц! Принц-клон…

Иван сильнее зажмурил закрытые глаза и крепче сжал кулаки. Рукой случайно задел кейс, что в самом начале изучения папки поставил рядом со стулом. Задел, и кейс с громким хлопком упал плашмя на пол.

Иван вздрогнул от звука и открыл глаза. Затем с непониманием посмотрел на кейс.

Секунд десять он тупо и бессмысленно пялился на него, а затем начал мрачнеть. Не то, что бы до этого он прямо-таки излучал в пространство позитив и «лучи добра», но всё познаётся лишь в сравнении. И лицо Императора становилось мрачнее грозовой тучи во время пыльной бури в пустыне.

Иван опять понял… в его голове сложилась ещё одна головоломка. Пазл, к которому добавили ещё пару кусочков, внезапно стал показывать совершенно не ту картинку, что виделась в нём ранее.

— Кашим!.. — прошипел Иван.

Кашим! Как же это в его стиле и духе: дать в руки страшнейшее оружие во всём исследованном космосе, используя которое можно уничтожить всё человечество, тому, кого довёл до самого края. Тому, кто после двух последних новостей, должен был уже ненавидеть весь мир!

— Не дождёшься! — с непонятным даже ему самому жаром выкрикнул Иван, уже на две тысячи процентов уверенный, что Кашим за ним наблюдает. — Не дождёшься! — повторил Иван и, вскочив на ноги, достал заткнутый сзади за пояс мощный лазерный пистолет. Быстрым движением пальцев переключил режим выстрела на максимально широкий луч, направил дуло на кейс и зажал спуск. Зажал и держал его до того момента, как полностью опустели все батареи пистолета.

В результате, на месте кейса осталась только оплавленная яма в камне пола, с пышущими жаром, чадящими и до бела раскалёнными краями. Помещение застилал дым, воздух был горяч, сух и неприятно царапал носоглотку при дыхании. Запах гари заставлял морщиться, а дым — глаза слезиться.

— Я не стану монстром! Не стану таким, как ты! — тяжело дыша от недостатка кислорода и гнева, заявил Иван. — И можешь подавиться своими «навыками»! Я не стану мстить и уничтожать человечество! Пусть я и клон, пусть меня дважды убил мой собственный отец, но я не стану! Слышишь! Не стану… — дыхания не хватило и Иван закашлялся.

Поняв, что дальше оставаться в задымлённом помещении опасно, и он рискует на самом деле задохнуться, Иван поспешил наружу: сначала в коридор, а после и на «перрон».

«Стена», перекрывавшая выход с «перрона» отсутствовала. Путь к свободе и чистому небу над головой был свободен.

Задерживаться Иван не стал и покинул столь мрачное местечко.

Снаружи, стоило Ивану выйти из-под свода тоннеля, коммуникатор, врученный ему Кашимом, сам собой разблокировался, давая доступ к связи, звонкам, Интернету и прочим прелестям цивилизации.

Иван открыл список сохранённых контактов комммуникатора и непроизвольно покачал головой: контактов было два: «Глава СОИ» и «Такси».

Иван подумал, ухмыльнулся и выбрал второй контакт.

* * *

* * *

На морском пляже города Чернобыль, планеты Припять, потягивая сок через трубочку из прозрачных глубоких стаканов, лежали на шезлонгах двое: молодой человек и девушка того же возраста на вид.

Хотя, в последние десять лет, внешний вид перестал хоть как-то коррелировать с возрастом. Такому вот «молодому человеку» могло быть с равным успехом и девятнадцать, и тридцать с лишним. Как и «девушке». Изобретение «Прививки от Старости» многое перевернуло с ног на голову.

Девушка, в широкополой «соломенной» шляпе, в солнцезащитных очках, в красном открытом купальнике-бикини, потягивала апельсиновый сок. Молодой человек на шезлонге рядом наслаждался вкусом сока фейхоа. Щеголял он плавками нарисованной спереди головой слона. Глаза прикрывали от солнца очки. На голове примостилась сдвинутая почти к самой переносице «ковбойская» шляпа.

Пляж… был пустынным, что в одну сторону, что в другую, от горизонта до горизонта. Что не так уж и удивительно, ведь находился он на территории базы ВКС Российской Империи, расположенной на этой планете. Позади высилась громада «тарелки» основной локационной антенны и «лес» вспомогательных. Над головой промчались, расколов небо грохотом преодолённого «звукового барьера» звено «Универсалов».

Легкий теплый ветерок попытался сдернуть с головы девушки шляпу, но не преуспел в этом, так как та вовремя придержала её рукой за край.

— Так что же всё-таки ты сделал, Лень? — оторвав губы от трубочки и отведя стакан от себя, спросила девушка. — Как-то я всё равно не понимаю. Да и зачем? К чему были вообще все эти «танцы» вокруг Императора?

— Да как бы тебе сказать, Саш, — задумчиво произнёс лежащий на соседнем шезлонге молодой человек. — Просто так?

— «Просто так»? — хмыкнула девушка. — Ты и «просто так»? Ты ничего не делаешь «просто так». Колись давай.

— Что ж… Начну издалека, — подумав, кивнул своим мыслям молодой человек. — Л-51 располагалась на астероиде. Способ попасть туда, а главное — выйти оттуда, был один единственный.