будешь "неподглядывать". Дверь я оставлю приоткрытой, чтобы тебе было удобнее, - поддразнила она меня.

- А вот и не буду, - надул щеки я.

- "Неподглядывать" или подсматривать?

- Ни то, ни другое. Я с тобой все время буду. Так что буду просто смотреть, - и я показал ей язык. Почему-то с ней так приятно дурачиться? Прямо как в детстве.

- А вот и нет, я дверь закрою.

- За мной и закроешь, чтобы не зашел никто и не мешал мне наслаждаться, - она порозовела до кончиков ушей. На ее светлой коже румянец был очень сильно заметен.

- А... - она не успела придумать следующую фразу, потому что уже дошли. Конечно я никуда не пошел, оставшись в основной комнате. Мне ведь тоже надо было переодеться, а это не настолько и быстрый процесс. Ведь надо разгладить каждую складочку, а ткань достаточно плотная и упругая, чтобы это было просто.

- Максим, ты мне не поможешь, - неожиданно позвала Настя. Видимо она специально ждала, когда я закончу влазить в скаф. Воображение успело нарисовать много красивых картинок, как и с чем именно ей нужна помощь. Но вопреки моим мечтам, Настя уже переоделась.

- Что случилось?

- То, что и говорил вредный старик. Я еще чуточку подросла, - она трогательно посмотрела на меня исподлобья и чуть выпустив нижнюю губу.

- Но это же хорошо, - заверил ее я, - Скоро ты станешь ко мне еще ближе. На целый скаф.

- Я боюсь, - созналась она, - Я тоже не понимаю как и почему это происходит. Сколько я себя помню, я всегда была небольшой и слабой. Такие резкие изменения меня пугают. А что если этот процесс будет все больше ускоряться? И в конце я превращусь в монстра?

- Главное разум не теряй, а ко всему остальному притерпимся, - что мне еще оставалось сказать. Только успокоить. Да и не вижу я особых изменений в ней. Ну, может милее становится. Но это скорее влюбленность говорит. Моя-то голова на месте осталась. Наверное.

- Подстроишь немного скаф.

- А ключи?

- Вот, я приготовила. Еще в прошлый раз, когда старик про такую возможность сказал.

- Но ведь стенд лучше.

- Лучше, но замену геля я все равно не люблю. Да и поправить надо совсем капельку.

- Так, молодежь, если на вас одна простынь на двоих, в поход не идете, - раздался голос отца от двери в отсек.

- Сейчас, две шпильки докручу и мы готовы.

- От дурак-человек, и на кой ей пышная прическа на шпильках под шлемом? Мох очаровывать или зверей Якова? - подколол нас отец.

- Да нет, ты не так понял, не те шпильки.

- Да понял я, - отмахнулся он и обратился к Насте, - Растешь?

- Расту, - кивнула она. А я поспешил добавить, - На два оборота ключа голени, на треть оборота по спине прошел, и три примерно грудь в ширину, но тут с запасом сделал, вдруг дышать будет активно.

- Ладно. Самочувствие нормальное, таблетки от тошноты и испугивания приняла?

- Первые да, а разве вторые существуют, - она подозрительно подняла бровь.

- Это ты у нас за науку, вот и ответь.

- Тогда нет. Не успела вдоволь Максима наоблизываться, - поддразнила она обоих. Я немножко порозовел, судя по ощущениям, а отец ухмыльнулся.

- Еще бы, вы у меня теперь на постоянном контроле. Я еще молод и красив, куда мне в дедушки. Ну а теперь серьезно, - он подождал пока мы сосредоточим внимание на нем.

- Можно прочесть кучу книг, горы инструкций, но к моменту контакта, ты все равно готов не будешь. Я думаю Максим не утерпел и рассказал тебе о нашем с ним разговоре, - Настя кивнула и он продолжил, - Так и думал. Тогда проясним. Я считаю тебя человеком, от макушки до кончика хвоста. Но в тебя долго и аккуратно вмешивались, чтобы ты стала мостом между нами, человеками, и ими, другими людьми. Это не плохо и не хорошо, это просто еще один факт. Живите, стройте отношения, взаимопроникайтесь культурами, понятно, что остановить вас от чего-то большего я не смогу, просто будьте осмотрительны. И еще, Диана, мама этого оболтуса хотела бы с тобой пообщаться. Пока только по переписке. Да, и вот еще. Настя, постарайся не задевать Якова. У него процент конкурентности и ксенофобии все рано остался чуть выше, чем надо. Он пришел из немного другого общества с другими социальными законами. Ну это он сам расскажет, вечером. А сейчас, если готовы — вперед к приключениям! - весело и задорно почти прокричал он.

На него это было не похоже. Я насторожился. И угадал.

- А теперь выдохнули, успокоились и задумались над текущими задачами. Первое, мы идем на опасную территорию, значит никаких лишних движений. Увидели — предупредили. Второе. Любой образец брать только после того, как его проверят. Что оно не кусается, не бьется током, плюется кислотой или еще какую дичь творит. Третье. В прицел не лезем. Даже если очень захотелось. И ты увидела лошадку, бабочку и цветок папоротника в руках любимой бабушки. Проговариваешь, мы действуем. Со всем согласна?

- Так точно, - козырнула Настя.

- Или остаешься на базе, поддержишь нас дронами отсюда.

- Не-не, мне своими глазами взглянуть хочется. Обещаю никуда не лезть и вести себя осмотрительно.

- И понятно.

- И понятно остальным. Чтобы Максиму не пришлось за меня краснеть, - она ткнула в меня пальцем. Ладно-ладно, будет и у меня шанс, покажу как научился щекотаться.

- Раз все готовы, пойдемте к шлюзу. Василич уже там наверное, я за вами пошел, а он через арсенал и мастерские. Снасти звереловные готовил.

- Вы ожидаете встретить что-то новое? - заинтересовалась Настя.

- Обязательно. Главное уцелеть в процессе поимки.

Глава 31

Экипировавшись, мы собрались перед шлюзом. Попрыгали — побрякали и пошли. Настя как ни старалась, на ходу больше трех дронов вокруг нас держать не смогла, или шагает, или карусель крутит. Пришлось брать ее за талию и вести, чтобы она меньше отвлекалась от управления. До логова добрались без происшествий.

- Так, суслики непарнокопытные, дальше так дело не пойдет, - не выдержал Подгорельский, - Или мы возвращаем Настю обратно, или делим команду. Двое тут, двое лезут дальше. И ты, Максимка, идешь дальше, а за