– Вот это да! – выразил свой восторг Лидик, подбежавший ближе. – Я б весь день по лесу ходил, чтоб столько собрать. А можно я его позапускаю.

– Некогда, – отрезал я. – Давай вещи собирай. Через пятнадцать минут выходим.

Парень вздохнул, подобрал свой мешок, валяющийся возле шалаша, и полез внутрь.

Все на удивление быстро собрались. Больше всего пришлось повозиться с лошадьми, но и с ними разобрались, в конце концов.

– Жалко экипажи оставлять, – проворчал Беркут, проверяя, не осталось ли каких вещей в каретах. Залив костер водой, он привязал вымытый Диной котелок к одной из лошадей, взвел оба арбалета и повернулся к Диане.

– Пожалуй, мы готовы. Где именно в Захране мы окажемся?

– В портальном дворе, – ответила баронесса, доставая из своего дорожного мешка небольшую деревянную пирамидку. Я сразу сделал стойку.

– Можно взглянуть?

– Пожалуйста, – пожала плечами она, передавая мне артефакт.

Вот оно, то, что я давно хотел посмотреть. Портальный артефакт оказался ожидаемо сложной штукой. Четыре управляющих контура, из которых мне удалось опознать только два: навигационный и защитный, предохраняющий от воздушного удара. Зачем он, интересно? Третий я, на всякий, случай воссоздал в памяти перстня. Последний, к сожалению, был скрыт защитной схемой и не читался. Силовая структура была знакома, когда-то я ее уже видел и даже пытался повторить, в первый день нашего здесь появления, с нехорошими последствиями. Вытащив блокнот, я отметил некоторые сложные моменты, которые следовало в будущем посчитать, и вернул артефакт Диане.

– Что за портальный двор? – спросил Андрей, укрепляя арбалеты на седле гнедой кобылы.

– Это место, где стоит маяк и где открываются все порталы, – сообщила баронесса, удерживая за уздцы серую лошадь, которая норовила отойти к кустам и пощипать молодые листики. – В самом городе все время работает антипортальная защита.

– Это чтоб десант не высадился, – понимающе хмыкнул Беркут. – А во дворе, наверное, войска и все под прицелом?

– Да, это большая, огороженная валом площадь, – пояснила Диана. – Мы попадем внутрь, стража убедится, что это не нелюди и не враги, а затем выпустит нас.

Я закинул за спину мешок и помог сделать то же самое Лидику. Дина и Ира укрепили свои пожитки на седле лошади, которая в ответ недовольно фыркнула. Беркут построил всех в шеренгу, возглавляла которую баронесса, а замыкающим был он сам.

– Все готовы?

– Угу, – нестройно отозвалась наша компашка.

– Давай, – кивнул он мне, вытаскивая из-за ворота амулет и снимая его с шеи. Я привычно вошел в астрал и несколькими движениями псинергии отключил следящую схему, а затем вытянул из нее энергию. Потом повторил ту же операцию с Ирой. Девушка покачнулась и чуть не упала, ухватившись за уздечку. Беркут лишь мотнул головой, словно конь, и без эмоций повесил амулет на шею.

– Как легко дышать стало, – пробормотала Ира.

– Мы готовы, – сообщил я Диане.

Баронесса вытянула руку перед собой и бросила пирамидку в траву, сорвав с нее верхний колпачок. От ее руки до земли вытянулась ослепительная полоса, которая с шипением потянулась вверх еще на полметра и раздвинулась в стороны, открывая прямо в воздухе окно в серую и дождливую марь.

Порыв ветра ударил меня в спину, тут же сработала защита от воздушных потоков. Ага, понятно теперь, перепад давления может вызвать хороший такой ураган… В Захране шел дождь, мелкие капли сразу же бросились мне в лицо, едва я перешагнул через светящийся порог портала. После того, как сюда зашла последняя лошадь и Беркут, Диана сдавила пальцами часть артефакта, оставшегося у нее в руках. Ослепительная линия портала с легким хлопком сошлась в линию, затем в точку, которая тут же потускнела и исчезла.

Мы оказались посреди большой мощеной площади, окруженной высоким, поросшим травой валом. На нем, на расстоянии нескольких метров друг от друга, стояли станковые магические метатели, похожие чем-то на пулемет Максима, увеличенный в размерах раза в три. Сзади за ними угадывались закутанные в плащи человеческие фигуры.

Два таких же метателя находились метрах в тридцати прямо перед нами. За их щитами расположились несколько стражников в кольчугах и шлемах. Чуть в отдалении, в земляном валу можно было различить невысокие, закрытые ворота. Один из бойцов, в шлеме, украшенном мокрыми перьями, повелительно махнул нам рукой.

– Старший каравана, подойти ко мне! – приказал он по-имперски.

– Я разберусь? – спросила Диана, кинув мимолетный взгляд на Андрея. Он кивнул, опуская арбалет. Диана подошла к солдату и стала что-то негромко втолковывать ему.

Воин вдруг вытянулся перед ней, повернулся к воротам и сделал какой-то хитрый жест. Одна из створок, со скрипом, стала открываться вовнутрь.

– Пойдемте быстрее, пока совсем не промокли, – позвала нас Диана, и мы бегом двинулись к воротам.

Диана дель Мио, Захран, резиденция Властелина, 4-го сухия, вечер

Штандарты реяли на самой вершине шпилей, возвещая подданных о победе. Перед дворцом, несмотря на дождь, собралась возбужденная толпа. Кучеру потребовалось изрядное время, чтобы пробиться к воротам. Наконец карета подъехала к высоким металлическим кольям, за которыми можно было разглядеть мокрые деревья дворцового парка. Из небольшой караулки немедленно вышел офицер охраны в доспехах и шлеме, украшенном двумя красными и одним синим пером. Диана щелкнула замком, позволяя ему открыть дверь и заглянуть внутрь.

– Добрый вечер, миледи, – поздоровался он. Баронесса увидела капитанский вензель у него на воротнике. – К кому следуете?

– Добрый вечер, капитан, – улыбнулась она одной из своих особенных улыбок. – Баронесса дель Мио к лорду Дингеру.

– Васко дель Брио, – представился он, с интересом разглядывая ее. – Минутку, ваша светлость, – капитан достал говоритель и сообщил неизвестному собеседнику титул, имя и цель визита Дианы. Собеседник попросил подождать.

– Я только что вернулась из путешествия, – проворковала Диана, захлопав ресницами. – Не расскажете ли, о какой победе извещают флаги?

– Охотно, ваша светлость, – улыбнулся капитан, подкрутив усы. – Шоды сегодня были отброшены от Эривата и бегут из Эртазании. Граф Терельи лично возглавил наступление.

– О, какая отличная весть! – совершенно искренне обрадовалась Диана. – По этому поводу ожидаются празднования?

– Несомненно, – понимающе усмехнулся дель Брио. – Завтра лорд Дингер дает бал в честь победы.

Говоритель ожил и что-то прохрипел.

– Премьер-министр ожидает вас, – кивнул капитан, сразу вернув себе официальный вид и закрывая дверь. Двое солдат, маячивших под навесом, кинулись к воротам и развели створки в стороны. Карета вкатилась на территорию дворцового парка.

Диана достала из ридикюля зеркальце и внимательно изучила себя в нем. Машинально поправила шляпку, затем, глядя отражению в глаза, сделала несколько глубоких вдохов, настраиваясь на серьезный разговор. Слишком уж настроение было нерабочим. Глаза будто светились изнутри. Вот что значит влюбленная и любимая женщина… Но сейчас не время терять голову. А то можно было потерять ее и в буквальном смысле. Едва карета остановилась и слуга распахнул дверь, она выпорхнула наружу. В дверях дворца ее уже встречал Стил.