– Мое почтение, леди Ми, – помощник Дингера приложился к ручке, как всегда с серьезным и сосредоточенным видом.

– Добрый вечер, мастер, – Диана сразу поняла, что он недоволен. Ничего, переживет, решила она, следуя за ним по коридорам дворца. Стил ненавидел лишнюю работу, а в этот раз ему пришлось потратить множество времени и денег зря. А кому сейчас легко, вспомнила она одну из фраз Андрея и улыбнулась про себя.

Здесь было людно в любое время суток, а сегодня особенно. То тут, то там шныряли слуги, через каждые тридцать метров стояли бойцы дворцовой стражи в полной выкладке. Пройдя несколько залов, они свернули в боковое крыло, которое охранялось уже гвардейцами Дингера в парадных мундирах цвета морской волны. При их приближении бойцы отдали честь щелканьем каблуков – Стил носил звание полковника гвардии и никогда не снимал вензель с воротника.

Помощник подошел к нише в стене, отодвинул в сторону гобелен, изображавший бой между стехами и шодами, и приложил артефакт в виде костяного диска к магическому замку. Раздался щелчок, Стил открыл дверь и повелительно махнул рукой, предлагая Диане проследовать внутрь. Узким, темным коридором они прошли еще десяток метров и зашли в небольшую комнату без окон, в центре которой стоял столик и два кресла.

– Подожди здесь, – бросил он ей и вышел через небольшую, низкую дверь в углу, пригнувшись, чтобы не удариться об косяк головой. В щель Диана успела увидеть кабинет Первого министра. Усевшись в кресло, она снова достала зеркальце и, глянув в него, немного покусала губы, чтобы они выглядели поярче.

Дверь снова распахнулась, и в помещение, пригнувшись, вошел Дингер. Диана вскочила и присела в реверансе.

– Извольте пояснить, леди Ми, что за самоуправство вы учинили? – буркнул он, остановившись посреди комнаты и вонзив тяжелый взгляд в переносицу баронессы. Он вне себя, поняла Диана, разглядывая осунувшееся лицо премьера.

– Добрый вечер, ваше сиятельство, – поздоровалась она, внимательно следя за малейшими оттенками мимики шефа. – Я взяла на себя смелость изменить план, потому что у нас появилась возможность выйти на тех людей, которых вы давно искали.

Герцог некоторое время мрачно смотрел на нее, но потом тень понимания мелькнула в его взгляде и выражение лица тут же смягчилось.

– Вот как… – Он на несколько мгновений ушел в себя, уставившись куда-то в угол комнаты и о чем-то раздумывая, потом жестом предложил Диане занять кресло и уселся во второе сам. – Рассказывайте! Только, – он многозначительно обвел глазами помещение, – только осторожно.

– Да, ваше сиятельство, – Диана про себя облегченно вздохнула. Расчет оказался верен. Как бы ни были важны технологии пришлых, но прижучить наблюдателей для Дингера было во стократ важнее. – Те люди, которых я опекаю, уверены, что им удастся выйти на нужную нам организацию.

– Каким образом? – спросил он, положив ногу на ногу и внимательно разглядывая нее.

– А вот таким, – Диана открыла ридикюль и достала заранее приготовленный листок бумаги и пишущую палочку. Несколько минут она писала, потом передала записку герцогу. Тот потратил на чтение десяток секунд, затем откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и начал тереть переносицу. Массаж носа длился довольно долго. Наконец он открыл глаза и неожиданно улыбнулся Диане.

– А в этом что-то есть, – хмыкнул он. – Они все согласны сотрудничать?

– Да, милорд.

– Хорошо, – он еще немного подумал, потом кивнул сам себе, будто решился, взял в руки записку и, сняв с пояса артефакт-зажигалку, поджег ее и кинул на каменный пол. Потом затоптал сапогом пепел и устремил свой взгляд на Диану. – Жить они будут у вас?

– Да, милорд.

– Проследите, пусть заполнят тот опросник, который подготовили наши ученые и инженеры. Что касается безопасности… Сегодня же я пришлю несколько человек из «Маржа» на всякий случай, расположите их в вашей резиденции.

– О, благодарю вас, это будет весьма к месту, – кивнула Диана.

– И еще одно, – продолжил он, пристально глядя на нее. – Я приберегал эту информацию на будущее, но раз так все закрутилось… Может быть, это нам поможет: я получил известие о грядущем появлении ваших гостей письмом. Вместо подписи стоял знак… – Дингер запнулся, потом продолжил: – тех людей, которых мы ищем. Письмо сие появилось у меня в кабинете. Но кое в чем они прокололись: так вышло, что утром я открывал ящик секретера, и письма там не было. А днем – появилось. Только четыре человека могли принести и незаметно просунуть его туда.

– У меня есть еще один листочек бумаги, милорд, – поспешно сказала Диана, снова открывая ридикюль и передавая Дингеру пишущую палочку.

– Я рад, что вы ко всему готовы, – усмехнулся Дингер, демонстративно кинув взгляд в ее открытое декольте. Потом взял из ее пальцев ручку и написал на листочке четыре имени.

– Вот как, – удивленно пробормотала Диана, прочитав написанное. – Здесь нет вашего секретаря.

– Криг не мог этого сделать. Он не подходил к секретеру, а я не выходил из кабинета. Да и, будь это он, проще было бы сообщить, что письмо принес посыльный и передать в обычном порядке. Все четверо будут завтра у меня на балу. Стил привезет приглашения для вас и ваших подопечных. Возможно, они смогут что-то выяснить там. Ну, или, по крайней мере, познакомятся с фигурантами лично.

– Я поняла, милорд, – кивнула Диана.

– Только убедительная просьба, не надо сжигать мой дворец так, как вы это сделали с гостиницей в Шартане, – хмыкнул Дингер, встал, подошел к двери и вдруг остановился. Медленно развернулся к уже стоявшей Диане и несколько секунд смотрел на нее.

– Леди Ми, если с этим делом все получится, вы сами сможете попросить награду для себя. Любую. Я ясно выразился?

– Благодарю вас, милорд, – Диана присела в реверансе, улыбнувшись.

– Стил вас проводит, – закончил герцог, выходя за дверь. Диана поспешно спрятала в ридикюль бумажку с именами. Через несколько минут появился помощник.

– Пойдем, – кивнул он. Некоторое время они шли молча, но стоило им выйти из потайного коридора, как Стил вдруг остановился, повернулся к Диане и посмотрел ей в глаза своим острым взглядом серо-стальных глаз. – Вот скажи, как тебе это удается? Еще десять минут назад он готов был порвать тебя на куски голыми руками. А выходя, разве что не мурлыкал от удовольствия. Что ты с ним делаешь?

– О, милый Стил, неприлично спрашивать у женщины о таких вещах, – лукаво усмехнулась Диана, беря его под руку и побуждая двигаться в сторону выхода. – Ты лучше спроси его сиятельство, может, он тебе расскажет.

– Не поверишь, – пожал плечами он. – Я спрашивал!

– И что же он тебе ответил? – с искренним любопытством поинтересовалась Диана.

– Сказал, что мужчине не пристало сплетничать о таких вещах, и посоветовал спросить у тебя.

Диана рассмеялась.

– Милый Стил, ты слишком серьезно относишься к жизни. Тебе надо больше развлекаться.