— Мне… это… рассказывали, — уклончиво отвечает Иннер. — В общем, в Академии можно взять нового фея. Любого, какого захочешь. Но это только в том случае, если фей будет в наличии, не всегда в Академии есть то, что нужно — маг рассказывает о феях как о товаре.

— А если не будет конкретного? — уточняю.

— Тогда, господин рандом, — грустно смеётся Иннер. — Как у меня. Но я думаю, что мой папуля замешан в этом. Только он мог дать эту бесполезную, кхм, — парень замолкает и косится на договор.

Иннер, видимо, не догадывается, что отец хотел ему помочь. Доверие в семье у них, конечно, на уровне. Но это не моё дело.

— А какие, вообще, преобладают способности у феев? — спрашиваю.

— Щитовика ты уже видел, фею-талисман как у меня — тоже. У

Ника целитель и тоже щитовик, но у нее там это идёт вторым умением, так что твой посильнее будет, конечно. Есть природницы, очень, кстати, полезные. Они с растениями говорят на каком-то запредельном уровне, и они получаются более универсальные, чем стихийницы, например. Феев-мальчиков, кстати, немного. И они в фейских общинах дома сидят обычно. У тебя уникум, если что. Правда и выглядят они несколько по-другому… кхм. Извини. — Смущается маг. — Остальные более редкие.

— А чего извиняешься? — удивляюсь.

— Ну вдруг ты обидишься. Твой — странный. Так-то они красивые все, а твой, ну так… ладно. Не мое дело. Извини еще раз.

— Понял. — Пожимаю плечами. Киваю. — Но договор не обязывает меня забирать фею до привязки? И нарушать его я не могу, правильно?

Иннер озадаченно смотрит на меня.

— Значит, могу потребовать деньги вперед, — делаю вывод. — Что я, собственно, прямо сейчас и делаю.

— Ну, хорошо, — мнется маг и достаёт заранее собранный кошелёк.

Размером он чуть больше, чем стандартный на десять золотых.

— Здесь пятнашка, — отчитывается Иннер. — Как и обещал. Ладно. — Смотрит на мой ожидающий взгляд. — Добавлю пункт, чтобы без повреждений. — Дописывает и прикладывает свою руку.

— Отлично, — говорю ему и подписываю договор.

Маг заметно выдыхает. Глаза радостно блестят.

— Последний штрих, — киваю.

Кладу ладонь на бумагу и подаю магию. Вижу же, что договор на толстой магической бумаге написан. Не просто так ко мне Иннер заходит. Строчки загораются синим и гаснут.

Маг теперь не скрывает довольную ухмылку и забирает пергамент. Подталкивает ко мне кошелёк. Открываю — внутри действительно пятнадцать золотых.

— Знаю, что это мало, но я ничего больше наскрести не смог, — говорит Иннер. — На самом деле, будет у меня больше, будет. Но после полного круга основной расчет. А это чуть ли не год еще с караваном идти. Так что щитовик мне прямо очень поможет, боевые начислять будут, опять же.

Судя по всему, про отца он говорит правду. Никакой финансовой поддержки предок ему не оказывает. Зато пытается помочь другими способами, вот только сын не понял и не оценил. Бывает. Если я не заберу Васю, маг наверняка вернет её в Академию, если это возможно, или обменяет вчерную. Раз и такая возможность существует. А так — хорошая гарантия, что фея до столицы доедет.

— Ну, мне хватит. — Кидаю взгляд на кошелёк. — Скорее, я считаю, что ты будешь моим должником, — напоминаю магу.

— Конечно, — соглашается Иннер.

Когда прощаемся с магом и феечкой, Вася уже не хнычет. Она смотрит на Феофана широко распахнутыми глазами. Тот машет рукой. Видимо, как-то договорились.

Караван находится в движении круглосуточно. Никаких пиршеств, боёв и торговли. За окном только высушенная природа и жаркая пустыня. Работать приходится больше, чем обычно.

Поезд потребляет энергию в несколько раз быстрее. Пустыня не даёт сделать хороших запасов. С магией приходится экспериментировать. Смотрю, как меняются индикаторы при последовательной и прерывистой подачах. Можно сказать, вырабатываю собственную методику зарядки кристаллов.

Фей же, в основном, спит. Его главная задача — следить за режимом питания. Иногда он заказывает на кухне сладкий чай — и это действительно спасает.

На очередном обеде ко мне подходит Капитан в компании Ника. Две его феечки без конца разговаривают и не замечают происходящего вокруг.

— Не знаю, что ты там делаешь, но для резервного мага — совсем неплохо, — хвалит меня Юлий. — Я переживал, что поход через пустыню нам дастся на последние, но мы вроде очень хорошо справились.

Ник нехотя кивает.

— В общем, есть мнение, что мы хотели бы предложить присоединиться к нам на постоянной основе. Не просим ответа сейчас. Но ты подумай. — Капитан доволен и говорит, как есть. А вот Ник кривится, словно жует лимон.

— Я подумаю. — Киваю, но больше, конечно, жду реакцию пожилого мага. Того почти перекашивает. — Но пока я не могу. Я же еще учусь. — Ник очевидно выдыхает.

— Мы подождем, — пожимает плечами капитан. — И да. Предложение почти бессрочное, имей ввиду.

Видимо, я все-таки что-то делаю сильно не так, раз впечатляю руководство каравана. Хорошо, что мы уже скоро приедем.

К концу очередного дня караван подъезжает к последнему мосту.

Глава 34

Мы точно на курорте?

Поперек моста опять навалены огромные булыжники. Все, как и в предыдущие разы. Не доверяют тролли караванщикам, да и правильно делают. Я уже пару раз в этом убедился.

Издалека камни напоминают военное укрепление. Разве что без охраны. Но тут и понятно — такие камни просто так не сдвинуть, зачем тут охрана. Кому нужно — сам пойдет искать троллей. А каравану нужно.

Капитан со вздохом объявляет по общей связи:

— Каравану приготовиться к остановке! Переговорщикам ждать команды. Кухня, подготовить бочку клубничного варенья!

Наблюдаю за слаженными действиями команды. Молодые парни выкатывают бочку, потом выходят переговорщики. Наше место сразу за ними.

Ставим щит на всех и пошли. Торговля-торговлей, а даже случайно упавший камушек будет для нас крайне неприятным исходом. Проще говоря, тут такие булыжники, что всмятку раздавят.

Почти доходим до моста, когда рядом с наваленной кучей камней вырастает антропоморфная фигура.

— Вот как хочешь, Вить, но с прошлого раза тролли красивше не становятся. — Фей морщится. — Вот как с ними разговаривать?

— А с чего им становиться красивше, как ты говоришь? Какие есть — такие есть, они сами по