И при всём том 1127 человек, числившиеся в списке ремесленных гильдий накануне воцарения Екатерины, не составляли и половины числа ремесленников, зафиксированного в конце петровского царствования, когда город был гораздо меньше. Они были сосредоточены в нескольких профессиях. Например, среди них было 216 сапожников, 179 портных и 126 точильщиков – вместе они оставляли почти половину всех зарегистрированных ремесленников[608]. Зато в некоторых цехах состояло по одному или по два человека, а в ряде случаев несколько цехов сосуществовали в рамках одной специализации[609].

При Екатерине количество ремесленников резко возросло. К концу рассматриваемого периода приписанных к цехам ремесленников насчитывалось свыше семи тысяч, т. е. в шесть раз больше, чем в 1761 г.[610]. Несомненно, и число незарегистрированных мастеровых тоже умножилось, однако измерить этот рост невозможно. Численность иностранных ремесленников росла почти наравне с рядами русских мастеров, главным образом благодаря тому, что агентам русского правительства в Западной Европе удавалось уговорить немцев, шведов, французов, датчан, швейцарцев и англичан переезжать в Петербург[611]. Некоторые из этих иностранных ремесленников прибывали с определённым намерением поступить на службу на фабрики. Нередко и владельцы частных производств, и управляющие казёнными предприятиями мало понимали в производственном процессе и сильно зависели от опыта и квалификации мастеров, которым в этом случае назначали высокое жалованье. Количество русских ремесленников выросло в основном потому, что иностранные мастера охотно брали в обучение многочисленных русских подмастерьев – разумеется, за прибавку к жалованью[612].

Ремесленники жили в каждой из городских частей, как правило, арендуя помещения, служившие им и мастерской, и жилищем. До времен Екатерины их место в социальной иерархии города оставалось неопределённым. С одной стороны, услуги, ими предлагаемые, были необходимы, а налоги, которые они платили, как и вклад всех городских налогоплательщиков, с радостью принимались в казённые сундуки. Но с другой стороны, в пышной столице российских императоров было недопустимо выставлять напоказ низкопробные ремесленные поделки.

По этой причине, дабы не осквернять гармоничный облик города, вывески ремесленников находились под запретом до 1770 г., когда Екатерина позволила их вывешивать, правда, если только они отвечали строгим требованиям к размеру и внешнему благообразию[613]. До этого момента успех всякого ремесленного дела зависел только от устной молвы. Мастерские были разбросаны по всей столице и не пользовались даже тем преимуществом, которое было доступно многим петербургским купцам, чьи лавки помещались бок о бок с заведениями их собратьев по профессии; а между тем в других городах чаще всего ремесленники размещались именно рядами. Отдельные редкие мастера время от времени рекламировали свою продукцию на страницах «Санктпетербургских ведомостей», но это были, как правило, роскошные товары для богатой и образованной публики, изделия выше среднего качества и уровня мастерства.

Екатерина предпринимала многочисленные шаги, дабы улучшить правовой и социальный статус ремесленников. Её усилиям способствовал рост численности иностранных мастеров, которые зачастую были опытнее в своем деле, образованнее и лучше понимали взгляды императрицы, чем русские ремесленники. В 1776 г. петербургские ремесленники-иностранцы, преимущественно выходцы из Германии, обратились в Правительствующий сенат с просьбой о разрешении учредить собственную цеховую организацию, отдельно от русских мастеров. Фактически уже существовало 34 цеха, в которых не было русских (хотя в некоторых из них состояло всего по одному мастеру). Иностранцам хотелось следовать уставу прусских ремесленных цехов 1719 г., а не подчиняться петровскому законодательству[614].

Появление такой петиции (которую, кстати, удовлетворили) свидетельствует о поляризации между иностранными и русскими столичными мастеровыми. Дело заключалось не просто в очевидной разнице языков, но и в уверенности иностранцев в том, что они далеко превосходят русских в профессиональном мастерстве, требовавшем высшего уровня подготовки и искусства. Идя им навстречу, екатерининское правительство с ними согласилось и постановило, что новая организация пойдет на пользу ремесленникам. Тогда иностранцы учредили 53 ремесленных цеха, охватывавших 777 мастеров. У русских было 35 цехов, и в них состояло 562 мастера[615].

В 1770 г. Екатерина позволила мастеровым селиться на Миллионной улице и на Мойке близ Зимнего дворца – этой привилегии они лишились двадцатью годами раньше[616]. В этих кварталах проживали самые богатые и влиятельные люди в городе. В прошлом мастеровых оттуда удалили как социально чуждый элемент, но Екатерина своим знаменательным поступком обозначила заинтересованность власти в становлении и развитии нового городского среднего сословия[617]. В конце столетия И.Г. Георги уже мог сравнивать петербургских мастеровых с их коллегами в других европейских городах в пользу первых. Ремесленники Петербурга казались ему учтивее, богаче, образованнее и увереннее в себе. Лишь в Англии, по мнению Георги, ремесленники жили лучше[618]. Вот насколько успешными оказались усилия Екатерины повысить статус ремесленников.

Но были и такие мастеровые, чьи профессиональные навыки и способы ведения дел оставляли желать лучшего. Городового депутата в Уложенную комиссию 1767 г. просили добиться от властей регулярного инспектирования работы ремесленников, а также учреждения органов самоуправления для всех ремесел. В наказе депутату говорилось, что мастеровые претендуют на умения, которыми совсем не обладают, что они часто получают плату от заказчиков авансом, а потом не выполняют работу, и в этом случае обманутым клиентам некуда обратиться за помощью[619]. Низкое качество работы ремесленников заставило Придворную интендантскую контору (ведавшую внутренним убранством и ремонтом императорских дворцов) отказаться от найма мастеровых и передавать контракты крестьянам, хотя это и было против правил[620]. Можно привести множество других случаев, показывающих, что некая форма контроля над ремесленным производством была необходима.