Он не особенно нам мешал своим пьянством. Собственно мы его почти не видели. Время от времени Артур появлялся на этажах и, увидев кого-либо из нас, начинал канючить, обвиняя нас во всех тяжких, перечисляя десятки наших грехов, некоторые из которых придумал только что. О чём он тут же нам и сообщал, утверждая, что мы звери и потому легко можем совершить и эти злодейства, дай нам только волю. Когда он надоедал слишком сильно, мы сбивали его с ног, заламывали руки и вливали в рот порцию эликсира. Артур мгновенно трезвел и пока пребывал в этом состоянии, ставил нам в вину только его принудительное отрезвление. Вскоре, впрочем, он перестал нас донимать, опасаясь очередной порции мини вытрезвителя.

Мы жили эту неделю в основном в мирах фантомов. Мне мало что запомнилось из той недели. Вроде безобразничали в каком-то детективе, всячески портя жизнь полиции, и всем кто пытался призвать нас к порядку. Бродили по паре неизвестных планет — кажется, именно оттуда Андрей припёр кривой клык хищника, здорово похожий на коготь тираннозавра. В общем, мы развлекались, впитывая новые впечатления, как губка воду.

В ту неделю, мне хорошо запомнился только один из всех наших выходов за экран. Короткий, мы провели там едва ли больше двух часов, но, фактически, спасли всё их фантомное человечество. Но память об этом мире, сохранилась не по этой причине. Я столько людей и миров спас и полностью и частично — «частичное спасение» — я так называл выходы, где часть спасённых случайно перебил сам или не доглядел и они погибли в мясорубке, что все они, довольно быстро превратились в череду размытых картинок. В этот раз всё получилось немного иначе. Именно тот выход привёл в реальность первый из «кирпичиков». Люди, иногда не совсем люди, которые в будущем стали основой нашей корпорации. Теми самыми кирпичиками, из которых складывается стена. В то время мы не искали их. Всё получалось само собой. Идея объединить их, превратить в того финансового монстра, что сейчас известен Галактике, как корпорация «Тень Мира», возникла лишь спустя полтора столетия. А в тот раз, всё и вовсе получилось по воле слепого случая. И благодаря занудству Артура, так всех доставшего со своими эльфийками, что даже совесть проснулась. И, наверное, за то, что этот «кирпичик» не был брошен обратно в мир фантомов, стоит так же благодарить старика, назвавшегося Маньяком. Его слова навсегда засели в моей памяти и, вполне возможно, я намеренно допускал такие «кирпичики» в реальный мир, сам того не сознавая, образно говоря, строил для нас храм на Олимпе.

Этот фильм я нашёл в видеотеке случайно и в первый момент не мог понять, отчего мне так знакомо его название. Поставил, промотал немного и вспомнил. Я смотрел его, будучи ещё сопливым и почти младенцем. И его концовка возмутила меня не на шутку — неделю не мог заснуть нормально, всё снились эти паршивые ящерицы. Не долго думая, я предложил парням посетить этот мир. Андрей с Васей идею поучаствовать в войне против инопланетного агрессора приняли без особого энтузиазма, но таки приняли…

Странная у нас тогда ситуация складывалась. Да и после…, я почти не помню случаев, когда Вася или Андрей выбирали точкой назначения, мир, где нам обязательно нужно было сражаться. Мои миры фантомов, со временем, все стали такими.

Кстати, именно тогда мы выработали интересный способ отправления в очередной мир, однажды превратившийся в русскую рулетку и едва не стоивший нам жизней. Мы выработали очерёдность. Если мы шли за экран без конкретной цели — новое оборудование определённого характера, оружие, люди и так далее, если шли просто за новыми впечатлениями, то мир выбирался по очереди. Сегодня выбрал я, в следующий раз Андрей, потом Вася, потом опять я и так далее. В курс дела, кратко вводил тот, кто выбрал мир.

В тот раз выбирал я. Ситуация в том мире сложилась такая: на людей напали, выбили с колоний и загнали в солнечную систему. Постепенно они проигрывали ящерицам. Но смогли вычислить их родной мир и подготовили неожиданную атаку, о дате и месте которой знали только высшие офицеры флота. Один такой угодил в плен. Им, этим офицерам, промывали мозги, и рассказать об операции он мог только добровольно, никакие пытки не могли сломать психический блок. Вот к нему в камеру и подкинули девчонку кадета, которую пытали и постепенно изменяли ей код ДНК, превращая в копию вражеских самок. Чувак не выдержал. Спасти её не мог и облегчить её мучений тоже. В какой-то момент он взял и рассказал ей о секретной операции, что бы поддержать. А она оказалась ящеркой-агентом, которую вернули с Земли, и пока она не вернулась в свой настоящий облик, подкинули к нему. Пытки и превращение были просто игрой. Вот так солдат грохнул последнюю надежду человечества.

— Наша задача, спасти парня, разнести всех на своём пути и вернуться назад с чем-нибудь интересным. — Парни тогда переглянулись и дружно ринулись к лифту. — Вы куда?

— Я за пулемётом. — Ответил Вася, а Андрей добавил. — Гранатомёт прихвачу.

А пока они ходили за оружием посолиднее бластера и меча, я поинтересовался у Алана, о некоторых особенностях мира фантомов. Дело в том, что по записи фильма, в момент, когда нам требовалось войти туда, до конца оставалось десять минут. Что будет, если мы останемся там дольше? Вообще, такой вопрос я ему уже как-то задавал. Давно. Решил освежить воспоминания.

Он ответил слово в слово, будто запись на диске повторил. Точно так же как и раньше. Фильм продолжался до любого логического финала, если входящий в него вмешивался в сюжетную линию. Если вмешательства не было, исход становился непредсказуемым. Существовала вероятность остаться по ту сторону навсегда. Алан её в процентах выразил и их соотношение мне шибко не понравилось. В тот раз я не опасался за нас, я собирался как раз в сюжет вмешаться, вывернув его совсем в другое русло. И новую логическую концовку я себе представлял. Нужно было уйти до того, как мы подойдём к ней слишком близко.

Вооружившись обычным нашим набором оружия: меч, лёгкий бластер и двумя игрушками потяжелее, мы пересекли грань.

— Мля…, прохладно. — Заявил Вася, поёжившись, когда переход закрылся.

Мы молча осмотрелись. Спустя пару секунд тоже пожалели, что оделись так легко — тонкие куртки, штаны, из кожи и ткани. Мы стояли посреди камеры пленного солдата Земли. Здорово походило на горную пещеру. Ни одной ровной стены. Все кривые, потолок уходит куда-то волнистым зигзагом и всюду торчат острые куски скал. Только в одном месте, где располагались двери, вместо иззубренных торчащих в разные стороны камней, виделся относительно гладкий валун. Он тут служил дверью. Очень разумно, кстати. На такую даже замка не надо — привалил к выходу и кури себе в сторонке.

Пленного видно не было, и мы разбрелись по камере. Впрочем, она была не такой уж и большой что бы сильно разбрестись. Солдата мы нашли почти сразу. Бедолага, поняв, что натворил, забился в угол, между длинных каменных сосулек, торчащих из стен, скрючился в три погибели и, спрятав лицо в коленях, вздрагивал всем телом.

— Мужик, вылезай оттуда. — Сказал кто-то из нас. Мужик лицо поднял. Нормальное такое лицо, наверняка, раньше даже мужественное, но только не сейчас. По щекам парня струились слёзы.