Врач (асу) не был ни жрецом, ни знахарем, он являлся профессионалом, принадлежащим к верхам среднего слоя ассирийско-вавилонского общества. Он проводил долгое время в школе, где изучал основы фундаментальной науки своего времени, а затем совершенствовал искусство под надзором старшего коллеги. В девяти статьях законов Хаммурапи, касающихся медицины (точнее, хирургии), устанавливаются размер платы за определенные операции и характер наказания за нанесение пациенту увечий или даже причинение смерти в результате врачебной ошибки. Можно предположить, что медицина находилась под контролем государства, а профессиональный уровень врачей был не очень высоким. Однако эти законы применялись в исключительных случаях, да и в нашем распоряжении почти нет источников, содержащих ссылки на них. В действительности во все времена к врачам относились с большим уважением, и они, очевидно, сами устанавливали плату за свои услуги. Знаменитые специалисты были очень востребованны, и нам известно, что правители различных государств присылали друг другу своих врачей. Так, царь Митанни Тушратта в XIV в. до н. э. послал лекарей к фараону Аменхотепу III, а из Вавилона врачи отправились к правителю хеттов Хаттусили III (1275–1250 до н. э.).

В нашем распоряжении имеется множество списков симптомов и медицинских предписаний, составленных врачами, а также несколько писем, адресованных лекарям или написанных ими. Из многочисленных табличек и их фрагментов, тексты на которых были вырезаны в период между VIII и V вв. до н. э. и относятся к одной и той же серии, профессор Лабат сумел составить полный «трактат» о медицинских диагнозах и прогнозах. Ученый включил в него тексты с 40 табличек и разделил на пять «глав». В первой из них, предназначенной в действительности для изгнания демонов, содержится толкование знаков, которые можно увидеть по пути к дому пациента: «Когда заклинатель следует к дому пациента… Если он видит черную свинью, его пациент умрет (или) будет исцелен после ужасных страданий… Если он видит белую свинью, его пациент будет исцелен (или) окажется в беде… Если он видит розовую свинью, его пациент (умрет?) в третий месяц (или) на третий день».

Затем следует описание разнообразных симптомов, сгруппированных по органам, синдромам или болезням и в порядке появления. Последняя группа из шести табличек посвящена гинекологическим и детским заболеваниям. Во всем трактате основной акцент сделан скорее на прогнозы, чем на сами диагнозы, и способы лечения описываются редко. Одни аналогичные тексты или их собрания посвящены заболеваниям конкретных органов, а в других основной акцент сделан на терапии. Приведем несколько примеров, где описываются болезни, которые легко определить.

Эпилепсия

Если шея (пациента) постоянно свернута налево, если его руки и ноги вытянуты. Если его глаза, смотрящие на небо, широко открыты. Если из его рта течет слюна. Если он храпит. Если он теряет сознание. Если, наконец, это нападение большого маля, «рука» Сина.

Камень в мочевом пузыре

Если… на протяжении трех дней у него камень в мочевом пузыре (абан муштинни), этот человек будет пить пиво. Таким образом камень растворится. Если этот человек вместо пива будет пить много воды, он отправится к своей судьбе (то есть умрет).

Злокачественная желтуха

Если тело человека желтое, его лицо – желто-черное и поверхность его языка черная, это аххазу… Врачу не нужно ничего делать для лечения этой болезни – этот человек умрет. Его нельзя исцелить.

В то время как в диагнозах и прогнозах, которые делали месопотамские врачи, суеверия сочетались с тщательными наблюдениями, применявшаяся ими терапия не имела ничего общего с магией. Древнейшая из известных в настоящее время «фармакопей» представляет собой датируемое временем правления III династии Ура собрание рецептов, в котором описывается процесс приготовления из минеральных веществ и растений притираний, примочек и микстур и которое было составлено примерно за 200 или 300 лет до этого. Лекарства принимали всеми доступными способами, за исключением инъекций: в комплексе, дозами, в виде ингаляций, окуривания, путем введения по каплям, растирания, нанесения мазей, в виде припарок и свечей, с помощью клизм. Нередко определить часть ингредиентов, входивших в их состав, невозможно, но в то же время можно узнать многие ингредиенты, лишь недавно переставшие использоваться или до сих пор применяемые в фармацевтике. Например, в приведенном ниже рецепте для лечения задержки мочеиспускания используются опиум, вводимый орально, и смягчающие средства, применяемые местно: «Растолките семена опийного мака и дайте пациенту их выпить. Разотрите мирру, смешайте ее с маслом и вдуйте это в его уретру с помощью бронзовой трубки. Дайте пациенту анемон, раздавленный в пиве алаппану».

Далее приведен сложный, но весьма рациональный рецепт припарки, которую необходимо применять при «закупорке легких»: «Возьмите… части почки овцы; 1/2 ка фиников, 15 кисалей еловой смолы, 15 кисалей лавра, 15 кисалей опопанакса, 10 кисалей гальбана, 7 кисалей горчицы, 2 кисаля ржавчины… Растолките все эти вещества вместе в ступке с жиром и финиками. Налейте смесь на кожу газели. Сложите кожу. Положите ее на больное место и оставьте ее там на три дня. На протяжении этого времени пациенту следует пить сладкое пиво. Он должен есть очень горячую пищу и оставаться в теплом месте. На четвертый день снимите припарку».

В некоторых случаях врачи прибегали к инструментальному лечению. Арад-Нанна, личный врач Ашшурбанипала, в письме, адресованном царю, выражал свои взгляды на лечение носового кровотечения: «Что касается носового кровотечения… перевязочные материалы накладываются неправильно. Их кладут на крыло носа, из-за чего они мешают дыханию, и кровь течет в рот. Нос следует закупоривать до конца, чтобы перекрыть доступ воздуха, и кровотечение прекратится». Современные медики делают то же самое.

Наконец нам следует процитировать удивительный текст, содержащий доказательства неверности общепринятого мнения и подтверждающий, что жителям Месопотамии были знакомы гигиена и превентивная медицина. Царь Мари Зимри-Лим, живший около 1780 г. до н. э., однажды написал своей жене Шибту: «Я слышал, что заболела госпожа Наннаме. Она много общается с людьми из дворца. Она встречается с многими дамами в своем доме. Поэтому строго прикажи, чтобы никто не пил из одной чашки с ней, не сидел на том же сиденье, что и она, не спал в одной постели с ней. Ей больше не следует встречаться со многими дамами в своем доме. Эта болезнь заразная (сабту, дословно «хватающая»)».

Таким образом, для месопотамской медицины, скрытой под множеством суеверий, были характерны черты настоящей науки. Частично перенятая греками (наряду с египетской), она проложила путь выдающемуся учению Гиппократа, сформулированному в V в. до н. э. Тем не менее за все 2000 лет своего существования она мало изменилась. Месопотамские врачи, как и астрономы, в своей работе опирались на метафизические постулаты, из-за чего не могли ступить на весьма плодотворный путь рациональных объяснений. Они знали ответы на многие «когда?» и «что?», но им не хватало любопытства, чтобы задать себе вопросы «как?» и «почему?». Они никогда не пытались разрабатывать теории, но скромно (и, возможно, весьма мудро) сосредотачивали свои усилия на сборе данных. Справедливости ради следует отметить, что их достижения нередко превосходили результаты, полученные другими учеными мужами Древнего Востока.