Ксения ушла рано утром, когда Валентин еще спал. Ближе к обеду он позвонил ей из своего офиса. Предложил встретиться вновь. Но она сегодня занята. Она дала ему отставку? Или ему только кажется? Скорее всего, последнее. Ей было хорошо с ним. Он это видел. Не зря же она сама села к нему на колени. И в постели вытворяла с ним такие вещи!

А то, что она отказалась побыть с ним сегодня, имеет особое объяснение. Ведь у нее сегодня с конвейера сойдет первая продукция. Тогда почему она не пригласила его на банкет по этому поводу? Ах да, она говорила, что это событие отметит без всякой помпы.

Ладно, сегодняшний день он проведет без нее. У него есть Наташка, яркая брюнеточка с шикарным бюстом. Еще вчера она была единственной его женщиной, он даже жениться на ней хотел. А сегодня она всего лишь заменитель Ксении. Уж если кто и достоин его любви, так только бизнес-вумен! Красивая, сексуальная, а главное, богатая, чертовски богатая.

Валентин держал свою собственную торгово-закупочную фирму. Одиннадцать оптовых складов в столице. Шмотки, продукты, водка, сигареты, всякая прочая дребедень – всем промышлял, лишь бы только навар с этого неплохой иметь. Каким-то ветром к нему алюминиевые трубки занесло. Но этот какой-то ветер оказался судьбоносным. Дела шли у него неплохо. Но до масштабов Ксении ему, конечно, не дотянуть. А вот если бы они поженились...

Домой он вернулся в восьмом часу вечера. Там его должна ждать Наташка. У нее свой ключ, и, когда надо, она приходит. А вообще живет вместе с родителями.

Валентин открыл дверь. В воздухе витал едва уловимый запах жареной рыбы. Значит, Наташка уже ждет его. Только к этому запаху примешивался еще один, смутно знакомый.

– Привет, киска! – крикнул он с порога.

Но в ответ никто не отзывался.

Валентин снял туфли и прошел в комнату. И его чуть не хватил удар. Наташка лежала на полу. В ее голове зияла дыра, ковер под ней был красным и липким от крови.

Теперь он понял, что, кроме рыбы, пахло порохом. Значит, Наташку убили совсем недавно.

Первым его порывом было звонить в милицию. Но он не успел взяться за сотовый телефон. Сзади ему на шею обрушилось что-то тяжелое.

Очнулся Валентин не скоро. Он лежал на полу, в руке что-то держал. Над ним стоял человек в милицейской форме и смотрел на него как на врага народа. У окна фотограф. По глазам больно резанула фотовспышка.

– Гражданин Кружилкин, почему вы убили свою любовницу? – осуждающе спросил милиционер.

– Это не я, – поднимаясь с полу, ошалело хлопая глазами, ответил он.

– Да? А в руках что?

Только сейчас Валентин посмотрел на предмет, который сжимал в руке. Это был какой-то иностранный пистолет с глушителем.

– На этой штучке отпечатки ваших пальцев, – злорадствовал мент. – И следы пороховых газов.

– Я не стрелял.

Яснее ясного, тут подстава. Его ударили, выбили из него сознание, а потом вложили в руку орудие убийства. Теперь на пистолете его отпечатки. А еще он фотографом запечатлен на фоне трупа с пистолетом в руках. И, похоже, тут не отвертишься.

Милиционер взялся за ствол пистолета и положил в целлофановый пакет.

– Составим протокол, – усаживаясь за столик, за которым они так славно провели время с Ксенией, сказал он. – Введите понятых.

Понятыми оказались два молодых парня, их он никогда раньше не видел. Но странного в этом Валентин ничего не заметил. Не до этого было. Его трясло, мысли в голове путались, к тому же его тошнило.

Мент заполнил бумаги, дал расписаться понятым. Затем забрал с собой пистолет, фотоаппарат и вышел из квартиры. Валентин проводил его недоуменным взглядом. Как же так, ушел, а его не арестовал?

В комнате остались только он сам, понятые и фотограф. Что-то уж больно на бандитов смахивает эта троица. Наглые морды, волчьи взгляды, накачанные бицепсы. И тут появился еще один. В белой рубахе с галстуком, в черных отглаженных брюках, дорогим одеколоном набрызганный, гладко причесанный. Только взгляд жесткий, колючий. Он сел на диван, забросил ногу за ногу.

– Ну что, дядя, влип? – ехидно усмехнулся он.

– Кто вы такие? Что вам от меня надо?

– Кто мы такие, этого тебе, Валек, знать не надобно. А вот зачем ты нам, я тебе скажу. Купили мы тебя. Теперь ты с потрохами наш. Видел мента?

– Я уже понял, он липовый.

Мент ненастоящий, а вот пушка с отпечатками Валентина самая что ни на есть натуральная. И его фотография с пистолетом в руке в одном ракурсе с убитой. А Наташка убита не понарошку. Его подставили, это как пить дать. И теперь он с потрохами в руках у этих уголовников, с этим не поспоришь.

– Не-а, мент самый настоящий. Целый капитан, если ты успел заметить. И в уголовном розыске служит. Только он наш, купленный. Скажем ему «фас», и все, писец тебе. Лет пятнадцать как минимум получишь. Сечешь?

– Да уж, – обреченно вздохнул Валентин.

– Короче, волынку тянуть не буду. Твоя беда в том, что ты с Ксенией Архиповой встречаешься.

– Это она вас подослала? – округлил он глаза.

Может, она уже не желает, чтобы он ухаживал за ней. И хочет избавиться от него таким вот подлым образом.

– У тебя чо, крыша едет? – хохотнул незнакомец. – На хрена ей такие игры?.. А вот мы поиграем. Твоя беда в Ксении. Но в ней и твое спасение. Делай что хочешь, но ты должен на ней жениться. Баба она холостая, ты тоже. Нехилая пара выйдет.

– Зачем вам это?

– А ты сначала женись, потом и узнаешь.

Это явно бандиты. Что-то затеяли против Ксении. А подобраться к ней напрямую не могут. Вот и хотят через Валентина на нее выйти. Неужели он должен будет убить ее?

– Если не женишься на ней, мы тебя к хозяину погостить лет эдак на ...дцать отправим. Понимаешь, о чем базар?

– Да не дурак.

– Ну все, тогда мы подчищаем за собой.

Бандиты вмиг скатали тело Наташки в ковер. Но уходить не спешили. До самой глубокой ночи они сидели в его квартире, безжалостно опустошали холодильник и со знанием дела знакомились с содержимым его бара. Валентин в застолье не участвовал. Он принял лошадиную дозу снотворного и забылся в глубоком сне.

Проснулся он к обеду следующего дня. Прошелся по квартире. Тихо все, спокойно. Об убийстве напоминал голый пол в гостиной – ковер бандиты увезли с собой, саваном для Наташки он стал.

Валентин плюхнулся на диван, обхватил голову руками и взвыл. Положение у него безвыходное. Даже если ему удастся жениться на Ксении, это ничего не изменит. Его заставят сделать какую-нибудь пакость. А не сделает, вчерашний доблестный мент «случайно» обнаружит Наташкины останки и предъявит в качестве неопровержимой улики пистолет с его отпечатками пальцев. А многие знают, что она была его любовницей. Шансы на благоприятный финал этой истории у него фактически равны нулю.