По словам Анатолия Зайцева, директора Центра планетарной защиты, наиболее вероятное место падения астероида VD-17 – точка в океане в нескольких тысячах километров от западного побережья Америки. На огромной скорости VD-17 упадет в Тихий океан. От его удара образуется гигантская воронка глубиной 3 и диаметром 10 километров. В результате все побережье Калифорнии накроют двадцатиметровые волны. На протяжении целой недели они будут бомбардировать материк, обрушивая на него многотонные толщи воды. Но если во время приближения к Земле VD-17 хоть немного отклонится, под его прямым ударом окажутся города, расположенные на побережье: Лос-Анджелес, Лас-Вегас и Сан-Диего.

«Это, по сути, будет означать уничтожение городов, – продолжает свой невеселый рассказ Анатолий Зайцев. – Смоет плотины, ядерные электростанции. Необязательно даже прямое попадание… Сейсмический удар будет настолько значительным, что шансов выжить в эпицентре падения практически не будет…»

Должен сказать, что информацию астрономов о приближающейся катастрофе вначале я воспринял как очередную страшилку. Ибо едва ли не каждый месяц мы слышим то о приближающейся комете, то о пролетающих рядом с нашей планетой астероидах. Но ведь ничего не происходит. Все кометы пролетают мимо, а опасные астероиды если и падают, то, наверное, на другие планеты. И все-таки астероид VD-17 – случай особый. Судить о нем можно хотя бы по тому, какое значение ему придают в Пентагоне и в НАСА. А это, согласитесь, организации серьезные. Именно Пентагон первым пошел на беспрецедентный шаг, приступив к разработке космического истребителя, способного сбить коварный астероид. Роботизированный «Х-37В» – разработка ВВС США – нечто среднее между беспилотным истребителем и космическим кораблем.

Он умеет самостоятельно выходить на заданную орбиту, находиться в космосе около года и возвращаться на Землю без помощи пилотов. Но самое главное, он умеет наносить удары по космическим объектам. В архиве программы «Военная тайна» хранятся уникальные кадры испытаний этого космолета. На этих кадрах «Х-37В» стартует с американского космодрома на мысе Канаверал и уходит в космическое пространство.

Американский космолет Х-37В – это единственный аппарат, который теоретически способен попытаться сбить приближающийся к планете астероид VD-17. Правда, американцам удалось построить только опытный образец. Мало кто знает, но строить космолеты для борьбы с астероидами первыми начали советские ученые. В архивах Министерства обороны мы нашли документы, которые свидетельствуют о том, что еще в конце 40-х советским ученым была поставлена задача по разработке проекта межгалактического корабля, способного стать «убийцей» комет и астероидов. А началось это сразу после того, как на территорию Советского Союза упал Сихотэ-Алиньский метеорит.

Х-37В

12 февраля 1947 года. Приморский край. В 10:30 утра в небе появляется необычайно яркая звезда. На огромной скорости под углом 30 градусов она приближается к Земле. Когда до поверхности остается всего несколько сотен метров, яркая звезда неожиданно взрывается. В радиусе 20 километров во всех домах ударной волной выбивает окна и двери. Через несколько минут на местных жителей обрушивается железный дождь. Так пересказывала мне события того знаменательного дня Лидия Рыхлова, заведующая отделом космической астрометрии Института астрономии РАН, доктор физико-математических наук. Железный метеорит упал в уссурийской тайге в горах Сихотэ-Алинь на Дальнем Востоке. Поэтому его назвали Сихотэ-Алиньским. Ученые утверждают: после Тунгусского этот метеорит второй по мощности. Его энергия оценивается почти в 20 килотонн. После себя метеорит оставил 40-километровую воронку и почти 30 тонн метеоритного вещества.

«Если бы Сихотэ-Алиньский метеорит упал на крупный город, то ни от города, ни от его жителей ничего бы не осталось, – рассказывал нам Александр Багров, доктор физико-математических наук, ведущий научный сотрудник отдела космической астрометрии Института астрономии РАН. – Для нашей цивилизации даже локальные катастрофы могут представлять собой чудовищную угрозу. Если небольшой метеорит упадет в густонаселенный район, в котором находится опасное производство, ядерное или химическое, то вызванные разрушения могут оказать чудовищное влияние на всю нашу последующую жизнь. В качестве примера: если метеорит разрушит одну из плотин Волжского каскада, может возникнуть лавина сбросовых вод, которая снесет все, что находится на 200 километров по обе стороны реки».

Именно Сихотэ-Алиньский метеорит заставил руководство Советского Союза начать разработки звездолета, способного уничтожать кометы и астероиды. А новая угроза заставила эти разработки ускорить. В архивах программы «Военная тайна» нашли упоминание о том, что в начале 60-х, по расчетам советских астрофизиков, на территорию СССР может упасть еще одно небесное тело. Правда, на этот раз это будет не метеорит, а комета. Она намного массивнее, а значит, и опаснее, чем Тунгусский или Сихотэ-Алиньский метеориты.

Опасной комете дали имя Большая. Так ученые назвали ее за ошеломляющие размеры. Комета такой массы была обнаружена астрономами впервые за всю историю наблюдений. Только размер ядра астрономы оценили в 40 километров! Это означало, что даже после того, как она пройдет через атмосферу и больше половины вещества с ее поверхности сгорит, размер кометы все равно останется катастрофически огромным.

Привожу комментарии Лидии Рыхловой: «Когда ученые рассчитали возможные последствия от удара кометы Большая о Землю, выяснилось, что упасть она должна была в Смоленской области, а сила ее ударной волны должна была разломить тектоническую платформу, на которой находится Евразия, практически вдребезги».

«Если бы комета Большая упала на Землю, население европейской части Советского Союза имело бы очень небольшой шанс выжить», – считает Александр Багров, доктор физико-математических наук, ведущий научный сотрудник отдела космической астрометрии Института астрономии РАН.

Работы по созданию советского космического истребителя астероидов были засекречены и велись под видом испытаний новейшего боевого оружия, способного воевать на околоземной орбите.

И лишь самые приближенные к проекту знали о том, что на самом деле Советский Союз готовится отразить угрозу из космоса. Советские ученые строят космический корабль, который смог бы сбить комету прямо у орбиты Земли.

Судьба этого космолета закончилась неожиданно быстро. Когда комета приблизилась к нашей планете и появилась возможность провести более точные расчеты, выяснилось, что и на этот раз землянам повезло. Комета Большая отклонилась от начальной траектории под действием огромной силы притяжения Юпитера, который в 11 раз больше Земли, и должна была пролететь, не зацепив Землю. Опасность миновала, и советская программа по уничтожению кометы стала ненужной. Проект свернули. Опытный образец сдали в утиль. Сегодня выясняется, что сделано это было преждевременно.

По мнению ученых, с каждым годом астероидная опасность, которой подвергается наша планета, увеличивается. И если за последние 500 лет на Землю упало около 3000 комет и астероидов, то совсем скоро их количество увеличится почти в 6 раз!!! Но самое главное, все они будут гораздо крупнее, чем раньше. Недавно ученые выяснили, с чем связан такой рост астероидной угрозы. Все дело в лунной гравитации, которая оказывает влияние на нашу планету. Привожу слова Александра Багрова, доктора физико-математических наук, ведущего научного сотрудника отдела космической астрометрии Института астрономии РАН: «Только за последнее время астрономы открыли несколько сотен тысяч астероидов, которые летают в Солнечной системе и которые представляют собой вполне осознаваемую угрозу. Это небесные тела, размеры которых свыше нескольких десятков метров. И падение каждого из них может вызвать либо локальную, либо глобальную катастрофу».