другими факторами. Гранты для поддержки малого и среднего бизнеса были доступны далеко не всем, становились предметом коррупции и махинаций (особенно при ослаблении проверок). В сельском хозяйстве оставшиеся совхозы и товарищества бывших колхозов продолжали загибаться. А государственные субсидии и кредиты выделялись агрохолдингам. Тем же олигархам. От импорта продовольствия Россия не избавилась. Когда в 2002 г. в американских куриных «ножках Буша» обнаружили бактерии сальмонеллы, их ввоз в Россию был запрещен — но всего на один месяц. Омрачать отношений не стали, сразу возобновили закупки. США сохранили преференцию (таможенные льготы) и для поставок других продуктов. Вдобавок увеличивался импорт из Китая.

Для улучшения жизни решающую роль играла общая стабилизация в стране. Последствия кризиса 1998 г. были преодолены. Прекратились политические потрясения — свалить Путина оппозиционные партии не надеялись. Миновала и пора «лихих 90-х». Одних «братков» пересажали, другие упокоились по кладбищам, третьи срослись со структурами местной власти, превратились в легальных уважаемых предпринимателей. Мигранты обеспечили приток дешевой рабочей силы. Вместе с приватизациями земли это вызвало строительный бум. В Россию снова тянулись иностранные фирмы, открывали представительства, филиалы своих предприятий, магазины. Отечественные бизнесмены тоже создавали новые компании, открывали офисы. Особенно те, кто имел связи в верхах, дорвался до субсидий и грантов.

При этом возникало много новых рабочих мест. Правда, большинство из них было непроизводительными — продавцы, менеджеры, обслуга, охрана, парикмахеры, официанты (на производство предприниматели предпочитали набирать узбеков, таджиков, молдаван). Да и успехи были крайне неравномерными, зачастую зависели от регионального начальства. Получалось, что в одной области хозяйство налаживается, а в соседней сохраняется полный развал. Но оттуда люди ехали на заработки в более благополучные места, в Москву, в Питер. Вот и получалось в целом, что уровень жизни повышается, количество бедных снижается (а кто-то из обнищавших уже спился, поумирал).

Стабилизации обстановке в стране способствовали и меры Путина по наведению порядка в обнаглевших средствах массовой информации. А они продолжались. Конфликт с Гусинским плавно перерос в конфликт с другим медиамагнатом, Березовским. Ему принадлежали контрольные пакеты акций первого канала телевидения — ОРТ, шестого канала ТВ-6, радиостанции «Наше радио», газеты «Коммерсант», «Московская комсомолка», «Независимая», «Новые Известия», «Свежий номер», журналы «Огонек», «Автопилот», «Домовой», «Молоток».

Борис Абрамович поддержал передачу власти от Ельцина к Путину и его избрание — но делал это из собственных соображений, в надежде стать теневым советником президента, регулировать его политику. Но он, по сути, обманул сам себя. Путин ему никаких обязательств не давал и держать рядом такую фигуру не желал. О многих делишках Березовского он знал через ФСБ, а в 2000 г. американский журналист Пол Хлебников выпустил книгу «Крестный отец Кремля, или История разграбления России», где обвинил Березовского в мошенничествах, отмывании денег, организации убийств (в том числе Владислава Листьева), в связях с чеченской мафией и боевиками, в торговле заложниками — даже во время второй чеченской войны, которая еще продолжалась.

По словам самого Березовского летом 2000 г. глава Администрации президента Волошин передал ему «пожелание» Путина — продать государству пакет акций канала ОРТ. Потом о том же сказал сам президент. А министр печати Лесин встретился с компаньоном Березовского Бадри Патаркацишвили и назвал цену — 300 млн долларов. Они отказались. Но ведь против Бориса Абрамовича уже возбуждалось дело о крупных хищениях по делу «Аэрофлота». Его в свое время замяли. Что ж, теперь прокуратура объявила о намерении возобновить расследование. Однако Березовский понимал, куда ветер дует. Осенью 2000 г. он покинул Россию, перебрался в Англию. Кстати, стал там акционером компании Нейла Буша — брата президента США. Его ближайший приятель Патаркацишвили подался поближе — в Грузию. Тогда начались переговоры через посредника.

В этой роли выступил другой олигарх, Роман Абрамович. Когда-то он тоже входил в число компаньонов Березовского, но потом начал играть самостоятельно — стал «личным финансистом» семьи Ельцина. Абрамович проявил полную лояльность и к Ельцину, и к Путину. В политику никогда не лез и сохранял «чистые руки». Таких темных и кровавых дел, как у Березовского, за ним не значилось. Он был вознагражден, стал губернатором Чукотки. Для бизнеса это было выгодно, как раз на Чукотке Абрамович зарегистрировал свои фирмы по продаже нефти. Но стоит отметить, что и местные жители вспоминали о нем с большой теплотой. Он много сделал для развития края, налаживания быта. И жадным не был, не скупился на личные средства. Даже Православная Церковь получила от него больше, чем за прошлые десять лет, он за собственный счет построил кафедральный собор.

В декабре 2000 г. Абрамович встретился с Березовским и Патаркацишвили во Франции и передал скорректированные предложения. Но цена за пакет акций ОРТ снизилась до 175 млн долларов, и решать требовалось немедленно — с предупреждением, что при отказе их активы просто будут конфискованы. Компаньоны предпочли получить хоть что-то. Согласились. Однако Березовский и после этого не успокоился. Все, кто его знал, характеризуют его как азартного политического авантюриста. Но факты говорят и другое — уж слишком радушно принимала его Англия, невзирая на чисто уголовные обвинения, заботливо опекала. У Бориса Абрамовича здесь явно имелись могущественные покровители.

У него в России оставалась еще одна телевизионная компания, МНВК, канал ТВ-6, который до сих пор специализировался не на политике, а на молодежных и развлекательных программах. 14 апреля 2001 г. прекратилось вещание оппозиционного канала Гусинского НТВ. И в этот же день Березовский предложил всей оставшейся команде НТВ во главе с Евгением Киселевым перейти к себе на ТВ-6. Они согласились. Правда, это вызвало скандал. Против новичков взбунтовался старый коллектив ТВ-6, 50 сотрудников подали заявление об уходе. Но по указаниям Березовского прошло собрание акционеров МНВК, еще ряд недовольных уволили, Киселев стал гендиректором компании, взялся переделывать канал в дубль прежнего НТВ.

Однако у Березовского сразу начались новые неприятности. Против него возбудили еще одно уголовное дело, по обвинению в мошенничестве с акциями «ЛогоВАЗа», хищении денег и автомобилей у «АвтоВАЗа». Генпрокуратура России направила в Англию запрос об экстрадиции. Не выдали. Но, по словам Березовского, на переговоры с ним и с Патаркацишвили опять прибыл Абрамович и потребовал продать их пакеты акций «Сибнефти». Они запросили 2,5 млрд долларов, им предложили 1,3 млрд, и им пришлось согласиться. Судя по всему, опять под угрозой конфискации.

А канал ТВ-6 начал вещание в «общественно-политическом» (точнее, в агрессивном, резко антиправительственном) режиме 3 сентября. Но уже 27 сентября один из совладельцев телекомпании МНВК, пенсионный фонд «Лукойл-гарант», подал судебный иск с требованием объявить ее банкротом и ликвидировать. Сразу посыпались иски и от обновленной НТВ — названия передач были зарегистрированы на НТВ, а их выход в