— Это кто? Она жутко похожа на…

— Удался сюрприз? — спросила женщина знакомым голосом.

Я вздрогнула и попятилась.

— Извини, Дашенька, ну не сердись`; иначе никак нельзя было,— воскликнула Соня Адашева, вскакивая на ноги, — ей-богу, поверь, другоговыхода не придумали, пришлось всех обмануть.

* * *

Прошло две недели. Вечером, около девяти часов, домочадцы вполном составе сидели в столовой. К ужину были приглашены гости: Соня, Катя иВиктор.

Мы благополучно съели форель и приступили к чаю с тортом.Вернее, ели все, кроме меня и Кати. Мы с девочкой, перебивая друг друга,взахлеб рассказывали о том, как пытались установить истину.

— И ты не знала, что мама жива?

— Нет! — воскликнула Катя, хватая Соню за руку. — Нет! Меняобманули, как всех!

— Ужасная жестокость! — заорала Маня. — Кому только такое вголову взбрело!

— Мне, — кашлянул Виктор, — когда Соня пришла в мой кабинети рассказала о происходящем, то я понял, что дело серьезное.

— А почему Соня пришла к тебе, в ФСБ? — перебила я его.

— Да мы с ней еще в школе вместе учились, — сообщилдовольный произведенным эффектом Виктор, — но потом долго не виделись, а тутона про меня вспомнила и позвонила. Я живу в той же квартире, где и родился, досих пор. Сначала мы вели нормальное расследование, но потом Соня стала сильнонервничать, в какой-то момент она даже поверила в привидение, решила, чтоубитая девочка и впрямь преследует ее.

— А вот и нет, — сердито отозвалась Соня, — просто я устала.

Я, припомнив свое общение с Соней, деликатно промолчала.Лично у меня тогда сложилось впечатление, что она, как бы это помягчевыразиться, не совсем адекватна.

— И тогда мы решили «похоронить» Сонечку, — продолжал Виктор,— чтобы спокойно заниматься поиском преступника. Он должен был успокоиться,расслабиться и, достигнув успеха, начать совершать ошибки.

Я бросила на него удивленный взгляд.

— Мусик, — заорала Машка, — а ты не поняла, что в гробу неАдашева?

— Нет. И никто не сообразил. Роза Яковлева тоже.

Кстати, кто там лежал? — спросила я.

— Кукла, — пояснил Виктор, — сделанная нашими специалистами.Поверьте, качество отменное.

— С меня снимали маску, — пояснила Соня, — очень противно.

— С ума сойти, — пробормотала Зайка.

— Обычное дело, — пожал плечами Дегтярев, — я знаю такиеслучаи, сами иногда живого человека из квартиры в пластиковом мешке выносим винтересах следствия.

— Меня очень волновала ситуация с Катей, — вздохнула Соня, —что с ней будет, пока я «мертва». И еще Зифа! О шпице тоже сердце болело. Сталидумать с Виктором, куда пристроить девочку, я вспомнила про тебя. Виктор навелсправки о Даше Васильевой и обнаружил, что в Ложкине полно собак и ближайшийдруг хозяйки полковник Дегтярев. Ясное дело, лучшего места для Кати и Зифы ненайти. Я, правда, все равно колебалась. Даже ездила к нашей домработницеВарваре Сергеевне за советом, фото ей показывала, я очень доверяю этой женщине,она людей чувствует! Неизвестно ведь было, сколько времени понадобится Виктору,чтобы во всем разобраться.

— А Варвара знала о твоей предстоящей «смерти»? — вырвалосьу меня.

— Нет, — возразила Соня, — в дело был посвящен очень узкийкруг людей, профессионалов, умеющих держать язык за зубами.

— Я не понимаю, — прошептала Зайка, — зачем вообще было«убивать» Соню? Ну отправили бы ее куда-нибудь за границу?

Виктор вздохнул:

— Во-первых, не сразу стало понятно, кто автор спектакля«Привидение на дороге». Во-вторых, Соню явно хотели убить, вернее, подтолкнутьк самоубийству. Отъезд за границу в таком случае ничего не даст.

Рано или поздно Адашева вернется, или ее достанут за кордоном.Наш опыт говорит о том, что, если дело задумано всерьез, жертву найдут везде,вопрос лишь во времени. Да еще, повторюсь, Соня стала очень нервничать. Ипотом, мы решили, что в случае ее «смерти» лицо, задумавшее преступление,расслабится и успокоится. Ясно, да? Мы совершили, однако, ряд ошибок.

Основная состоит в том, что сразу не проверили, правду лирассказал Юрий о своей семейной жизни. Он ведь, когда у него появилась Марина,вдруг стал необычайно болтлив. Собакин никогда до этого не общался с бабками уподъезда. А тут вдруг рассказал и им, и в домоуправлении, когда пришелпрописывать девочку, что его бывшая жена скончалась, осталась дочь, котораятеперь будет жить с ним. Я уже говорил Даше, что документы он купил. Намследовало сразу проверить, что с Ларисой Михайловной Собакиной произошло. Но мыопростоволосились, потом спохватились, поняли все, поехали к ней, ну а дальшевы знаете!

— Дегтярев! — взвилась я. — Ты был в курсе всего…

— Нет, — слишком быстро ответил полковник, — нет!

— Не ври! — вскипела Зайка.

У Александра Михайловича забегали глаза, Соня пришла ему напомощь, она постаралась перевести разговор на другую тему.

— Только мы с Виктором придумали, как мне «случайно»столкнуться с Дашей Васильевой и начать соответствующую подготовку, как ты самаявилась на выставку собак. Тебя бог привел. Спасибо ему! Кстати, мнимая смертьпомогла мне разобраться в людях. Вот Роза, например, она не стала подличать,оказалась честной, и ты, несмотря на то, что мы давно не виделись, не бросилаКатю. Да, не зря говорят — друзья познаются в беде!

Я тихонько вздохнула. Правильно, только я слегка быдополнила пословицу: «Друзья познаются в беде и радости». Чужому горю способныпосочувствовать многие, но вот сколько людей придут в восторг, узнав, что навас обрушилось счастье и богатство?

— Ну, — усмехнулся Виктор, — думаю, теперь Даша с Катейдолжны превратиться в лучших подруг.

У них ведь так много общего.

— А именно? — ревниво спросила Маша.

— Обе экстремалки, — вздохнул Виктор.

— Вот и нет, — быстро возразила я. — Веду тихий образ жизни,никакого экстрима. На машине с бешеной скоростью не гоняю, с вышки вниз головойне прыгаю, на мотоцикле по веревке над пропастью не катаюсь.

— Я тоже спокойная, — быстро добавила Катя. — Верхом набешеной лошади не скачу, в основном книги читаю и у компа сижу.