— Значит, воды не замутите? — прищурился Виктор.

— Да, — хором ответили мы с Катей.

Внезапно мужчина разозлился.

— Нет, — сердито воскликнул он, — вы обе плохо управляемыебезобразницы, уверенные в собственном бессмертии.

— Такие не на ополоумевшей лошади скакать любят, — влезДегтярев, — а на диком сером волке.

— Экстрим на сером волке, — протянул Виктор. — Вот она,забава для них, двух безголовых, доморощенных сыщиц.

Я открыла было рот, чтобы достойно ответить мужчинке, ноКатя схватила меня за руку:

— Не спорь, их не переубедишь. Экстрим на сером волке!Однако, похоже, мы с тобой классно провели лето.

Вы можете мне не верить, но история эта закончилась самымнеожиданным образом. Сначала о Степнове.

Факт, что много лет назад он поджег дом Адашевых и сталубийцей нескольких человек, нельзя было доказать. В тот год мальчику, решившемуотомстить кровным врагам, не исполнилось еще и четырнадцати лет, а тетка,которая его видела, не может быть свидетельницей, она уже старуха в маразме.Вопрос о привлечении Степнова к ответственности за то, первое преступлениеотпал сразу. Не было и прямых улик, говорящих о причастности Романа кавиакатастрофе. Жена камикадзе Кузнецова не дрогнула на допросах. Без концаплача, она твердила:

— Боже! Какой ужас! Возводите напраслину на погибшего. Ипридет же такое в голову! Я отправила Колю на Багамы, чтобы он перед смертьюпорадовался жизни. Деньги одолжила. Потом уехала с ребенком из Москвы в другойгород. Где взяла средства на квартиру? Продала семейную реликвию: золотуюшкатулку восемнадцатого века, доставшуюся мне от предков.

Купил вещь коллекционер Соколов.

Виктор стал разыскивать Соколова и узнал, что тот умер.Родственников у Соколова не имелось, его коллекция отошла государству, и в нейхранилась старинная коробочка из желтого благородного металла. Потом всплыл ещеодин интересный факт: жена Кузнецова подрабатывала у Соколова прислугой, ходилак нему два раза в неделю мыть полы. Скорей всего, она знала о том, чтоколлекционер хранил в шкафах, но, повторяюсь, любитель старины скончался, испросить у него: «Скажите, откуда у вас появилась шкатулка?» не представлялосьвозможным. Папка с подлинниками документов так и не нашлась. Была ли она у Юры?На этот вопрос ответа нет.

Пока шло разбирательство, Степнова никто не задерживал, длятакой меры попросту не было оснований. Роман воспользовался передышкой и исчезиз Москвы, вместе с ним пропала и сестра. Где сейчас находятся Степновы, подкакой фамилией проживают, прячутся ли в России или давным-давно находятся за еепределами — неизвестно.

Соня вместе с Катей и Зифой вернулись домой.

Адашева повела себя самым невероятным образом.

Она сделала все, чтобы Марина не оказалась на скамьеподсудимых.

— Она же хотела довести тебя до смерти! — воскликнула я,узнав, что Соня отнесла в правоохранительные органы заявление, в которомнаписала: «Претензий к женщине, живущей под именем Марина Юрьевна Собакина, неимею!»

— Я виновата сама, — вздохнула Соня, — была жестока, незахотела помочь девушке. Следовало внимательно выслушать ее, понять. Конечно,она была не права, решив, что я виновница смерти Юрия. Собакина не спас быникакой профессор, но Марина просто потеряла голову от горя. Сейчас с нейпоработал психотерапевт, она осознала свои ошибки, и мы теперь с ней в хорошихотношениях. Хочу дать ей шанс в жизни, будем спонсировать съемки сериала, вкотором Марина сыграет главную роль. Вот только Катя уперлась и заявила:«Помогай ей, если хочешь, я видеть ее не желаю».

Я вздохнула. Лично мне совершенно не хочется встречаться сМариной. Правда, девица один раз прикатила к нам в Ложкино. Выглядела оназамечательно в красивом костюме, за рулем новой машины. Очевидно, Соня решилаполностью искупить свою вину перед приемной дочерью бывшего шофера.

— Вы не сердитесь на меня, — затараторила Марина, — я нехотела ничего плохого вам сделать, никому, ни Кеше, ни Зайке, ни Маше!

— Зачем ты у нас в комнатах рылась? — внезапно вырвалось уменя.

— Да вы что! Ну с какой стати мне у Ольги банки на трюмопереставлять?

Я вздрогнула. Ничего сейчас не говорила о банках и зеркале.Значит, и правда Марина шарила в спальнях, небось из чистого любопытства,только она ни за какие коврижки не сознается в содеянном.

— Давайте дружить, — предложила наглая Марина, — можноприезжать к вам в гости?

— Мы сейчас отправляемся в Париж, — залепетала я, — надолго.Потом, когда вернемся.., как-нибудь… если время позволит.., через год…

Надо бы ответить честно:

— Мне неприятно это общение, больше не звони нам и неприезжай.

Но трудно сказать в лицо человеку такую фразу, вот я иблеяла что-то невразумительное. Правда, Марина поняла меня правильно, нас онане навещает, чему все очень рады.

Вспоминать о девице неприятно не только мне, мы предпочитаемне обсуждать поведение Марины. Недавно, правда, Аркадий вдруг сказал:

— Любой человек, наверное, хочет быть счастлив.

Вот и старается!

— Каждый кузнец своего счастья, — машинально ответила я, —кстати, эта поговорка есть во многих языках, у французов она звучит…

— Ты, Кеша, о ком говоришь? — перебила меня Маня.

— О Марине, — вздохнул Аркадий, — она ведь хотела, наверное,стать счастливой.

— Ну ты даешь, — возмутилась Маня, — хорошенькое понятие осчастье! Извести другого человека!

Дегтярев отложил газету в сторону.

— Кузнечик своего счастья, — сказал он.

Я вздрогнула.

— Что?

— Ну бывают кузнецы своего счастья, а бывают кузнечики, —изрек полковник и вновь уткнулся в заинтересовавшую его статью.

Не знаю почему, но после этих слов мы больше никогда незаговаривали о девушке. Как ни странно, но мне, с одной стороны, жаль ее, а сдругой, очень неприятно вспоминать милую, умеющую печь восхитительные тортыМарину.

Квартира Фимы досталась Леониду, парню больше не придетсяночевать на площади. Надеюсь, он использует данный судьбой шанс, выучится наводителя, найдет хорошую работу, женится и будет счастлив.