class="p1">– Благодарю за напоминание, ваше высокопревосходительство.

Статс-дама благосклонно улыбнулась – по меркам дворцовой свиты, разумеется. Легчайший намек, небольшое движение губ, едва заметный блеск глаз… Умному достаточно. Затем она мельком покосилась на аристократов, очень правдоподобно изображающих легкую скуку. Коротко и изящно повела головой, обозначая тем самым завершение беседы, и ушла, оставив в сердцах и душах мужчин неизгладимую рану. Она их даже не заметила! Будто на пустое место посмотрела…

– Прошу за мной.

Обер-лакей с таким постным лицом, как будто недавно перехоронил всю свою родню и большинство соседей, профессионально плавно склонил голову и повел рукой, со всей возможной тактичностью намекая господам на то, что пора бы уже и честь знать. Опять длинные коридоры с низеньким потолком – и Кухонное каре, где большая часть представленных еще раз привела себя в порядок, то бишь покурила и выпила немного вина, отходя от столь важного события в своей жизни. Затем были безмолвные посты охраны и громадный вестибюль, в который врывался свежий ветер со стороны Гатчинского парка.

На самых ступенях дворца князь Агренев опять выделился. Тем, что его догнал явно запыхавшийся лакей – догнал только для того, чтобы вручить короткую записку. Кто мог гонять дворцовых лакеев по своим нуждам? Глупый вопрос…

«Слухи пойдут – что надо… А с другой стороны, если не можешь предотвратить – возглавь! Значит, прямо с вокзала наносим визит бесценному бриллианту русской аристократии, дражайшей Зинаиде Николаевне. Коей и расскажем про все свои тревоги и переживания, не забыв упомянуть и о нежданной милости императрицы. Заодно про здоровье ее батюшки узнаю – все же компаньон он не из худших».

Александр заметил, что улыбается. Немедля исправил эту свою оплошность и во второй раз прочитал короткое послание – не от императора, как все подумали. Всего лишь от его военного министра. Некоторые слова ему так понравились, что он даже повторил их вслух:

– Ваши предложения высочайше одобрены, а посему жду Вас у себя в ближайший понедельник, дабы предметно обсудить…

Князь вдохнул, замер, затем длинно выдохнул и все-таки улыбнулся:

– Обсудим, Петр Семенович, еще как обсудим!..

Февраль 2012 – март 2013

Примечания

1

То есть угол жилища, в котором по традиции размещали семейные иконы и маленькую лампадку. – Здесь и далее примечания автора.

2

Род хлопчатобумажной ткани.

3

То есть поклоняющегося старым славянским богам: Роду, Сварогу, Велесу, Триглаву, Ладе…

4

Первоначально рельсы отливали из чугуна – поэтому и чугунка. Причем такое название продержалось примерно до 20 – 30-х годов двадцатого века.

5

Камень, по прочности превосходящий гранит. Используется в том числе и как основание под станки прецизионной точности.

6

Хлеб, испеченный из просеянной сквозь мелкое сито пшеничной муки, очень нежный и вкусный.

7

Растение, использовавшееся как заменитель чайного листа, – крестьяне и рабочие Российской империи иван-чай сами собирали, заваривали и пили с большим удовольствием.

8

Последователи мистической христианской секты, возводящей оскопление в степень богоугодного дела. Хлысты до такого не доходили, ограничиваясь регулярным самоистязанием.

9

Николь Барбе Клико действительно существовала и действительно была вдовой. Надо сказать, очень предприимчивой, энергичной и не чурающейся при этом мелких радостей жизни. Соответственно марка шампанского – Вев Клико, сорт «Абрико».

10

Женский поклон с приседанием.

11

Желтые – первый класс, синие – для пассажиров среднего достатка, ну а зеленые – для простонародья.

12

По-простому – откат с суммы контракта. Или взятка, в зависимости от обстоятельств.

13

На тот момент производство пороха во всем мире было сильно завязано на поставки селитры из Чили. Нет поставок – нет пороха, чем чилийцы и пользовались, держа стабильно высокие цены.

14

То есть убийцы.

15

Для получения звания потомственного дворянина в Российской империи надо было заслужить следующие награды, в порядке очередности получения: ордена Станислава Святого и Анны третьей степени, затем – то же самое второй степени и Владимира четвертой степени. Или получить орден Святого Георгия, будучи офицером, – этот орден давали исключительно за военные подвиги, например за захват неприятельского знамени. Или орудий. Вражеский генерал тоже годился…

16

Крестьянка, муж у которой служил в армии.

17

Русский вариант Казановы.

18

Своеобразный вид крестьянской милостыни. Выпекался ржаной хлеб, делился на части, размером примерно с ладонь взрослого человека, и когда в избу стучались те, кто дошел до последней крайности: вдовы, дети-сироты, многодетные матери и подобные нуждающиеся, им давали подсушенный хлебец. Причем зачастую получалось так, что в начале зимы крестьянин раздавал «кусочки», а ближе к весне сам шел по соседям или окрестным деревням. Для тех семей, у которых не было кормильца, зачастую «кусочничество» было единственным способом дожить до нови – то есть нового урожая.

19

Металлистами тогда звали всех металлургов.

20

Государственный орган по управлению благотворительностью в Российской империи, названный в честь жены императора Павла Первого.

21

Семейное прозвище великого князя Михаила Александровича, третьего сына в августейшей семье. У Николая Второго было – Никса.

22

Основная масса лекарств в империи или завозились из Германии, или производились на предприятиях обрусевших немцев.

23

Средний сын императора Александра Третьего, великий князь Георгий Александрович.

24

Великий князь Алексей Алексеевич, генерал-адмирал. Из-за лишнего веса злые языки иногда именовали его «Семь пудов августейшего мяса».

25

Великий князь Николай Николаевич-младший, внук императора Николая Первого.

26

Великий князь Владимир Александрович являлся младшим братом императора Александра Третьего. «Курировал» от дома Романовых гвардию.

27

Фамилии крестьянам достались только после отмены крепостного права. В данном случае, дедушка Силантия так отличился во владении саблей в войне 1812 года, что при получении фамилии ему так и записали – Саблин. Не самая плохая фамилия, некоторым доставалась и похуже – например, Нужников или Пятизадов.

28

Бархатная книга –